Nach dem Tod meines Mannes verriet die Krankenschwester versehentlich, dass ihn eine Frau mehrere Wochen vor seinem Tod besucht hatte.

Daniel sagte es sich lautlos: Er lügt.

— Welches Dokument?

— Die Krankenakte, die Eleanor Ihnen gegeben hat.

Ich habe mir den Ordner angesehen.

Die Schallplatte war noch da.

– Warum?

Denn diese Seite hätte niemals existieren dürfen.

Warum ist das jetzt also wichtig?

Margarets Stimme wurde hart.

Weil der Name unter Jacks nicht lesbar sein sollte.

Ich senkte den Blick.

Mutter: Lillian Mercer.

Doch darunter verlief eine weitere Linie, fast unmerklich.

Eine Zeile, die mir vorher nicht aufgefallen war.

Gut:

Die Tinte war verblasst.

Es war fast verschwunden.

Rebecca hob die Seite auf.

Ihre Augen weiteten sich.

“Mein Gott.”

“Was?”

Er hielt es gegen die Bahnhofslampe.

Der Name begann sich langsam herauszukristallisieren.

Daniel Harris.

Ich wandte mich an Daniel.

Er war kreidebleich geworden.

“NEIN.”

Margaret lachte am Telefon.

“Bitteschön.”

Daniel trat einen Schritt zurück.

“Das ist unmöglich.”

„Ist das so?“, fragte Margaret.

Ich starrte ihn weiter an.

“Sind Sie Jacks Vater?”

“NEIN.”

Er wirkte wirklich fassungslos.

„Ich wusste gar nicht, dass Lillian einen Sohn hat.“

Margaret sprach erneut.

“Du kanntest sie.”

Daniel schloss die Augen.

“Ja.”

“Wie gut?”

Er antwortete nicht.

Margaret antwortete für ihn.

“Genug, um sie zu lieben.”

Stille schien sich über den Bahnhof zu legen.

Daniel flüsterte: „Lillian verschwand, bevor sie mir überhaupt sagen konnte, dass sie schwanger war.“

Margarets Stimme klang fast amüsiert.

„Und jetzt versteht jeder, warum Jack dir vertraut hat, ohne überhaupt den Grund zu kennen.“

Ich umklammerte das Telefon fest.

“Margaret, was willst du?”

“Bring mir die Schallplatte.”

“Wo?”

„Sie erhalten weitere Anweisungen.“

«E a Sophie?»

“Ich werde sie sehen.”

“Wenn sie Angst hat…”

„Sie hat Angst, weil du Angst hast.“

In mir brach Wut aus.

„Sie ist VIER Jahre alt!“

Die Leitung war verstummt.

Dann war Sophies Stimme wieder zu hören.

“Mama?”

“Ja, Schatz.”

„Mein Vater sagte, falls er mich jemals verlieren sollte, solle ich singen.“

Mein Herz blieb stehen.

Hatte Jack ihm das gesagt?

“Wann?”

“Bevor ich in den Himmel komme.”

Tränen füllten meine Augen.

“Sing mir ein Lied, Liebling.”

Sophie begann leise zu singen.

“Gelber Mond, silberner Stern…”

Er zögerte.

Dann sang er die nächste Strophe.

„Drei rote Fenster, ein alter Eisenbahnwaggon…“

Ich stand regungslos da.

Das waren keine gewöhnlichen Verse.

Jack hatte sie verändert.

Daniel hat es vor mir bemerkt.

“Eine alte Kutsche.”

Rebecca flüsterte: „Drei rote Fenster.“

Sophie fuhr fort.

„Papa sagte, der Fluss macht dort eine Kurve, wo die Amseln sind…“

Ich erinnerte mich.

Östlich des Flusses befand sich ein verlassenes Eisenbahndepot.

Jack hatte uns schon einmal dorthin mitgenommen, während des Herbstfestes.

Drei alte rote Ampeln standen neben einer restaurierten Kutsche.

Margaret hatte einen Ort ausgesucht, den Jack bereits kannte.

Entweder wusste Jack, dass sie sich für ihn entscheiden würde, oder er wusste, dass sie es tun würde.

Das Gespräch wurde beendet.

Ich starrte ununterbrochen auf mein Handy.

Daniel sagte: „Sie hat uns gerade den Standort genannt.“

“NEIN.”

Ich habe mir das Foto angesehen.

Jacks Nachricht.

Sie kennt das Lied.

„Er hat Sophie den Standort schon vor Monaten mitgeteilt.“

Rebecca starrte mich eindringlich an.

“Hat Jack vorhergesehen, dass Margaret sie dorthin bringen würde?”

Ich schüttelte langsam den Kopf.

“Vielleicht nicht.”

Da kam mir eine erschreckende Möglichkeit in den Sinn.

„Vielleicht hat Margaret die Einzahlung nicht selbst ausgesucht.“

Wir sahen uns alle an.

„Vielleicht hat Jack ihn ausgewählt.“

Zwanzig Minuten später warteten Polizeiwagen zwei Blocks vom verlassenen Bahndepot entfernt.

Ich bestand darauf, dass sie uns hereinlassen.

Beamte in Zivil hatten das Gebiet umstellt.

Keine Sirenen.

Keine blinkenden Lichter.

Daniel erhob erneut Einspruch.

Ich ignorierte ihn.

Sophie war wichtiger als Jacks geheimer Plan.

Doch sobald wir an dem alten Lagerhaus ankamen, hatte ich das Gefühl, dass etwas nicht stimmte.

Zu viel Stille.

Keine Wachen.

Keine Fahrzeuge.

Nein, Margaret.

Nur eine restaurierte Kutsche unter drei blinkenden roten Lichtern.

Die Tür war offen.

Laufen.

«Sophie!»

“Mutter!”

Sie rannte hinaus.

Ich fiel auf die Knie und drückte sie an mich.

Sie schluchzte und lehnte sich an meinen Hals.

Ich umarmte sie so fest, dass ich Angst hatte, sie zu erdrücken.

“Ich bin hier.”

“Ich wusste, dass du kommst.”

„Ich werde dich nie wieder gehen lassen.“

Hinter uns durchsuchten die Beamten die Kutsche.

Leer.

Ohne Margaret.

Auf geht’s, Entführer!

Ohne Einschränkungen.

Nichts.

Nur ein kleiner Tisch.

Darauf lag ein Umschlag.

Mein Name stand auf der Vorderseite.

Aber nicht mit Margarets Handschrift.

Bei Jack’s.

Meine Hände wurden taub.

Im Inneren befand sich eine weitere Nachricht.

Anna,

Wenn Sophie Sie durch das Lied hierher geführt hat, dann ist der erste Teil erfüllt.

Hasse mich nicht für das, was als Nächstes kommt.

Margaret nahm Sophie nicht mit.

Mein Blick blieb stehen.

Ich habe es noch einmal gelesen.

Margaret nahm Sophie nicht mit.

Ich drehte mich um.

Frau Collins war mit der Polizei eingetroffen.

Ich habe geweint.

Ich sah Sophie an.

“Schatz, wer hat dich hierher gebracht?”

Sophie zeigte auf Daniel.

NEIN.

Nichts für ihn.