Kaum hatten wir geheiratet, stellte meine Schwiegermutter eine Forderung an mich: „Entweder zahlst du 3000 Dollar Miete im Monat, oder du packst deine Koffer und suchst dir ein eigenes Haus.“ Ich antwortete gelassen: „Nun, in diesem Fall kehre ich wohl auf mein 35-Millionen-Dollar-Anwesen zurück, wo ich sieben Dienstmädchen habe.“

Sieh dir mein Imperium genau an. Findest du diesen Schrott immer noch ansehnlich?

Patricia schluchzte und verbarg ihr Gesicht. „Ich habe einen Fehler gemacht! Ich habe gesündigt!“

Bitte geben Sie diese zehn Millionen frei! Das ist Wuchergeld! Die werden uns umbringen!

„Auftauen?“, sagte ich kühl. „Auftauen.“

Das Sicherheitssystem der Bank hat die Anfrage automatisch gesperrt. Sie haben das Geld geliehen. Sie haben den Vertrag unterschrieben.

Dafür musst du dich vor dem FBI und der Mafia selbst verantworten. Das ist der Preis der Gier.

In diesem Moment warfen Jimmy „The Scar“ Russos Handlanger, die bis dahin still im Hintergrund gestanden hatten, plötzlich die Getränke zu Boden und stürmten vor, wobei sie die Banketttische umwarfen. Verträge und CEOs interessierten sie nicht. Sie wussten nur, dass die Bundesbehörden ihr Kapital von zehn Millionen Dollar eingefroren hatten und dass diese Familie es nicht wiedersehen würde.

„Ihr habt uns also reingelegt?“, brüllte Jimmy „The Scar“ Russo, stürzte sich auf Patricia, packte sie an den Haaren und riss ihren Kopf zurück. „Wenn mein Geld eingefroren ist, mache ich euch beide heute Nacht fertig! Jungs, schnappt euch diesen falschen CEO!“

Der Ballsaal versank im Chaos. Die Gäste flohen schreiend vor Entsetzen. Die Gangster zerrten Hunter von der Bühne, warfen ihn zu Boden und traten erbarmungslos auf ihn ein.

Blut spuckend, presste Hunter die Hände zusammen und flehte mich verzweifelt an, während die heftigen Tritte auf seine Rippen niederprasselten. „Tess! Bitte!“

“Für unsere Ehe! Rettet mich! Rettet meine Mutter!”

Ich trat an den Bühnenrand und blickte ihr direkt in die verletzten und verzweifelten Augen.

– Jäger

— sagte er, ohne dass auch nur ein Hauch von Mitleid in seiner Stimme mitschwang.

— Als du und deine Mutter mir diesen Wuchervertrag überreicht habt, habt ihr da jemals daran gedacht, dass wir Mann und Frau wären? Ich sagte dir, ich würde in meine 35-Millionen-Dollar-Villa zurückkehren, und du hast mich für verrückt erklärt.

Genieße das Ende, das über dich gekommen ist.

Ich ließ das Mikrofon fallen. Es landete mit einem dumpfen Aufprall auf der Holzbühne und besiegelte damit das Ende dieser Farce der High Society. Ich drehte mich um, hob den Saum meines roten Kleides und ging erhobenen Hauptes, begleitet von Rufen, Bitten und dem Lärm der Gangster, die ihre Blutschuld eintrieben.

Der Himmel war über der Familie Vance vollständig eingestürzt, und ich war es, der die Säulen zum Einsturz gebracht hatte.

Kapitel 6: Asche im Wind

Drei Tage waren seit dem Albtraum im Ritz-Carlton vergangen. Für die Familie Vance hatten sich diese 72 Stunden wie drei Jahrhunderte in den tiefsten Abgründen der Hölle angefühlt.

Der leere Schein des Reichtums, den sie ihr Leben lang verborgen hatten, war brutal zerstört worden. Wie ich vorausgesagt hatte, reagierte die Chase Bank sofort, als am Morgen nach der Gala die Nachricht die Runde machte, dass Sunrise Ventures den Deal storniert und die Zehn-Millionen-Dollar-Anzahlung eingefroren hatte. Da die Bank erkannte, dass die Forderung nicht mehr einzutreiben war, schickte sie ein Inkassoteam und örtliche Sheriffs direkt zu dem Vier-Millionen-Dollar-Haus im Valley.

Die schmiedeeisernen Tore, mit denen Patricia so gern geprahlt hatte, waren nun verschlossen und mit unübersehbaren Räumungsbescheiden bedeckt. Sie waren aus ihrem eigenen Haus vertrieben worden, mit nichts als den Kleidern am Leib.

Sogar die gefälschten Designerhandtaschen und abgetragenen Lederschuhe, die Patricia hatte einschmuggeln wollen, wurden ihr von Jimmy Russos Handlangern, die direkt hinter dem Grundstück warteten, brutal entrissen. Die kriminelle Unterwelt kennt keine Gnade. Sobald ihr Vermögen eingefroren war, beschlossen sie, der Familie jeden Cent abzunehmen und alles, was sich für fast nichts beschlagnahmen ließ, nur um die stetig steigenden Zinsen zu decken.

Mittellos, obdachlos, hungrig und rund um die Uhr von angeheuerten Killern gejagt. In ihrer Verzweiflung klammern sich Menschen oft genau an das, was sie einst verachtet haben.

Am vierten Tag, mittags, schleppten sich unter der gnadenlosen, sengenden kalifornischen Sonne zwei schmutzige, zerlumpte Gestalten mit ihren schweren Beinen durch die schattigen, von Bäumen gesäumten Straßen von Bel Air.

Als Hunter und Patricia vor den gewaltigen, maßgefertigten schmiedeeisernen Toren meiner Villa standen, erstarrten sie. Die überwältigende Pracht des Anwesens erstickte selbst den letzten Rest Stolz in ihren Herzen. Durch die Ritzen im Eisentor erblickten sie den breiten, mit makellosem weißen Marmor gepflasterten Eingang, die griechischen Brunnen und die dreistöckige weiße Villa, die sich majestätisch wie eine moderne Festung erhob.

Patricia umklammerte die kalten Eisenstangen, ihre Augen glasig und blutunterlaufen. Tränen gruben sich in den Schmutz ihres Gesichts. „Eine Villa für fünfunddreißig Millionen Dollar“, schluchzte sie.

„Sieben Mägde. Mein Gott, ich dachte, sie lügt. Ich jagte einen goldenen Phönix zur Tür hinaus.“

Was für ein Karma ist das?

Hunter stand neben ihr, sein Gesicht war gezeichnet und zitterte. Sein männlicher Stolz, sein jämmerlicher Chauvinismus, war völlig zerstört. Doch der Überlebenswille überwand die Demütigung.

Er streckte seine unverletzte Hand aus und drückte verzweifelt den Sprechknopf an der Steinsäule.

— Tess! Ich bin’s, Hunter!