Kaum hatten wir geheiratet, stellte meine Schwiegermutter eine Forderung an mich: „Entweder zahlst du 3000 Dollar Miete im Monat, oder du packst deine Koffer und suchst dir ein eigenes Haus.“ Ich antwortete gelassen: „Nun, in diesem Fall kehre ich wohl auf mein 35-Millionen-Dollar-Anwesen zurück, wo ich sieben Dienstmädchen habe.“

„Ich gebe dir eine letzte Chance, Tess“, bellte sie mich an und ignorierte meinen Tonfall. „Vor einer Stunde einfach wegzulaufen war unglaublich respektlos. Pack deine Sachen und komm sofort zurück.“

Wir werden Sie heute nicht um die dreitausend Dollar bitten. Sie können in Raten zahlen. Aber Sie kommen sofort zurück und fangen wieder an zu kochen und zu putzen.

Wer kein Geld hat, gleicht das mit Handarbeit aus.

Ich brach in schallendes Gelächter aus. Es klang kalt und schrill und hallte von den Glaswänden meines Büros wider. Da er das Geld nicht sofort auftreiben konnte, wollte er mich wohl für den Rest seines Lebens kostenlos als Hausmädchen benutzen, nur um sich die Kosten für eine Angestellte zu sparen.

„Oh, Patricia, du bist zu großzügig“, neckte ich sie. „Darf ich in Raten zahlen? Und darf ich deine Toiletten putzen?“

„Aber Ihr Haus im Wert von vier Millionen Dollar ist zu groß. Ich werde es nie mit einem einzigen Tuch komplett putzen können. Warum verkaufen Sie nicht einen Teil davon, um Ihre Bankschulden zu begleichen?“

Am anderen Ende der Leitung herrschte gespenstische Stille. Ich hörte, wie Patricias Atmung plötzlich schwer und unregelmäßig wurde.

„Was? Wovon reden Sie? An welche Bank muss ich zahlen?“, stammelte er.

Rede ich Unsinn?

—murmelte ich ins Telefon.

—Und was ist mit dem Drei-Millionen-Dollar-Kredit der Chase Bank, der durch die Eigentumsurkunde Ihres eigenen Hauses besichert ist? Und mit dem Vierhunderttausend-Dollar-Kredit mit hohen Zinsen, den Sie von Jimmy „The Scar“ Russo aufgenommen haben, um die katastrophalen Verluste bei dem Pokerspiel letzten Monat auszugleichen?

Hast du wirklich geglaubt, deine protzigen, unechten Perlen könnten alle täuschen? Du hast mich nur deshalb wieder als deine Magd eingestellt, weil du deine letzte Magd gefeuert hast, weil du dir diesen Hungerlohn nicht leisten konntest, nicht wahr?

Ich konnte mir Patricias bleiches Gesicht und ihre zitternden Hände genau vorstellen. Dieses riesige, beschämende Geheimnis, mit dem sie mich gedemütigt hatte.

– Das hier…

Ja, Ma’am.

—Luke antwortete und reichte mir einen weiteren Ordner.

Er reist durch die Stadt und verspricht astronomische Renditen, doch kein seriöser Investmentfonds will ihn auch nur in Betracht ziehen, da seine Buchhaltung ein komplettes Desaster ist. Dieses Projekt ist seine letzte Hoffnung.

Wenn es Vanguard nicht gelingt, in diesem Monat Kapital zur Deckung der Kosten für den Landerwerb aufzubringen, wird die Stadt die Lizenzen widerrufen, und Vanguard wird offiziell Insolvenz nach Kapitel 7 anmelden.

Ich stand auf und ging zur Glaswand, von wo aus ich den langsam dahinfließenden Verkehr von Los Angeles beobachten konnte. Das Spiel sollte gleich beginnen.

-Exzellent

-diese.

—Dafür nutzt es eine unserer Briefkastenfirmen, Sunrise Ventures. Es nimmt Kontakt zu ihm auf.

—Das gibt ihm einen Hoffnungsschimmer. Er versichert uns, dass unser CEO ihn davon überzeugen wird, dass Sunrise sehr interessiert und bereit ist, fünfzig Millionen Dollar zu investieren.

—Denken Sie daran, ihn zu retten, Ma’am?

— fragte Luke und hob überrascht eine Augenbraue.

— Ihn retten?

Ich drehte mich um und sah ihn an, meine Augen eiskalt.

— Du arbeitest schon die ganze Zeit für mich und glaubst immer noch, ich hätte so viel Mitgefühl? Ich werde ihn nicht retten.

Ich werde Ihnen ein viel tieferes Loch graben, aus dem Sie nicht mehr herauskommen werden. Er versichert, dass der Sunrise-Vertreter eine nicht verhandelbare Bedingung stellt. Um seine Finanzkraft und die Verfügbarkeit einer Kofinanzierung nachzuweisen, muss Vanguard zehn Millionen Dollar auf ein gemeinsames Treuhandkonto einzahlen.

Wenn Sie die Kaution garantieren können, geben wir die fünfzig Millionen sofort frei.

Luke lächelte, er verstand alles, seine Augen glänzten vor dunkler Verwunderung.

— Hervorragend, Frau Präsidentin. Woher soll ein bankrotter Mann denn jetzt zehn Millionen Dollar in bar nehmen?

Um an dieses Geld zu kommen und zu überleben, müssten er und seine Mutter jeden Cent ausgeben, ihr Haus beleihen und sich bei Kredithaien hoch verschulden. Wir müssen einfach nur unser Glück versuchen und abwarten.

Ich nickte und ging zurück an meinen Schreibtisch.

„Hunter hat dreitausend Dollar benutzt, um mich rauszuschmeißen. Jetzt werde ich diese Fünfzig-Millionen-Dollar-Fata Morgana benutzen, um seine ganze Familie in die Knie zu zwingen und ihn dazu zu bringen, seine eigene High-Society-Fassade mit eigenen Händen zu zerstören.“

Die Falle war aufgestellt. Jetzt musste die Maus nur noch den Käse erschnüffeln.

Kapitel 4: Der Köder und die Boutique

Mein Lockvogelangebot war mit rasender Geschwindigkeit ausgeführt worden, so schnell, dass selbst die abgebrühtesten und zynischsten Wölfe der Wall Street erschaudern würden. Über das geheime Informationsnetzwerk von Apex Capital wurden gezielt Gerüchte verbreitet, Sunrise Ventures suche aktiv nach Immobilienprojekten in Vororten, in die man 50 Millionen Dollar verfügbaren Kapitals investieren wolle.

Wenn ein Ertrinkender einen riesigen Rettungsring sieht, fehlt ihm die geistige Klarheit, um zu erkennen, ob dieser mit Luft oder Blei gefüllt ist.