Kaum hatten wir geheiratet, stellte meine Schwiegermutter eine Forderung an mich: „Entweder zahlst du 3000 Dollar Miete im Monat, oder du packst deine Koffer und suchst dir ein eigenes Haus.“ Ich antwortete gelassen: „Nun, in diesem Fall kehre ich wohl auf mein 35-Millionen-Dollar-Anwesen zurück, wo ich sieben Dienstmädchen habe.“

Während ich das verschlüsselte Signal der Überwachungskameras beobachtete, das direkt auf den Monitor in meinem Büro übertragen wurde, nippte ich ruhig an meinem Kamillentee und sah zu, wie mein zukünftiger Ex-Mann sein eigenes Grab schaufelte. Hunter saß im VIP-Konferenzraum von Sunrise Ventures. Er trug seinen auffälligsten mitternachtsblauen Anzug, sein Haar war perfekt mit Gel zurückgekämmt, doch seine Körpersprache verriet tiefe Verzweiflung.

Er rieb sich immer wieder die Hände an den Oberschenkeln, während sich Schweißperlen auf seiner Stirn bildeten.

Ihm gegenüber saß Thomas, der CEO von Sunrise, der eigentlich mein Untergebener war und sorgfältig für diese theatralische Rolle vorbereitet worden war.

— Herr Vance, wir haben den Vorschlag von Vanguard eingehend analysiert.

— sagte Thomas in einem ruhigen und überzeugenden Ton.

Der Vorstand zeigte sich positiv. Für Sunrise ist eine Kapitalspritze von fünfzig Millionen Dollar vergleichsweise bescheiden.

Wir sind bestens vorbereitet, die Gelder im Laufe dieser Woche freizugeben.

Hunters Augen leuchteten wie blendende Scheinwerfer in einer dunklen Gasse. Er beugte sich über den polierten Mahagonitisch, warf sich beinahe nach vorn und schluckte schwer, um die aufsteigende, rasende Aufregung in seiner Kehle zu unterdrücken.

Das ist fantastisch.

— Ich versichere Ihnen, Sunrise hat die richtige Entscheidung getroffen. Können wir die Vorvereinbarung jetzt unterzeichnen?

— Ruhig

— antwortete Thomas und hob die Hand.

Geschäft ist Geschäft. Die aktuellen Finanzberichte Ihres Unternehmens…

Extrem volatil. Um unser Risiko zu minimieren, verlangen wir von Vanguard die Hinterlegung von zehn Millionen Dollar auf einem gemeinsamen Treuhandkonto als Nachweis für die entsprechende Deckung. Sobald die zehn Millionen bestätigt sind, überweist unser System automatisch die fünfzig Millionen auf Ihr Projektkonto.

Dies ist ein nicht verhandelbares Compliance-Protokoll.

Auf dem Monitor erstarrte Hunters triumphierendes Lächeln augenblicklich und zerbrach wie dünnes Eis. „Zehn Millionen?“

Für einen Mann, der sich nicht einmal eine eigene Haushälterin leisten konnte, wirkten zehn Millionen wie ein einstürzender Wolkenkratzer. Er lockerte seine Seidenkrawatte ein wenig, sein Blick huschte hektisch hin und her.

„Wenn das zu kompliziert wird, können wir es für heute beenden“, fügte Thomas hinzu und traf ihn psychologisch an einem wunden Punkt. „Ich habe heute Nachmittag ein Treffen mit Apex Holdings. Sie sind bereit, sofort eine Anzahlung von zwanzig Millionen Dollar zu überweisen.“

Die Entscheidung liegt bei Ihnen.

Die blanke Angst, sein einziges goldenes Ticket zu verlieren, trübte Hunters Urteilsvermögen völlig. Er presste die Zähne zusammen, mit der Verzweiflung eines Spielers, der seine letzten Chips in die Mitte des Tisches schob.

„Kein Problem“, stammelte Hunter hastig. „Der Nachweis, dass ich zehn Millionen Dollar zur Verfügung habe, kostet nichts. Geben Sie mir bitte drei Tage.“

In genau drei Tagen wird das Geld auf dem Treuhandkonto sein.“

Ich saß in meinem Büro und brach in schallendes Gelächter aus. Dumm. So vorhersehbar dumm, bis zum Schluss.

Dieses Wochenende beschloss ich, dem Konkurrenzkampf in der Geschäftswelt eine kurze Auszeit zu nehmen. Ich plante einen Besuch im exklusiven Einkaufsviertel von Beverly Hills ein, da ich für den bevorstehenden internationalen Finanzgipfel in Genf neue Kleidung benötigte.

Sie kam gerade aus der VIP-Anprobe im Dior-Flagshipstore, trug ein umwerfendes Seidenkleid in limitierter Auflage und genoss in aller Ruhe den handgefertigten Nachmittagstee, den der Storemanager eigens für mich zubereitet hatte.

Plötzlich hallte eine schrille und wütende Stimme durch die Haupthalle und zerstörte die ruhige Atmosphäre der Boutique.

„Sie, Verkäuferin! Bringen Sie mir die weiße Satteltasche. Ich möchte eine neue, direkt aus dem Lager, noch originalverpackt.“

Das ist meine zukünftige Schwiegertochter. Sie ist eine echte Dame. Sie trägt keine Ausstellungsstücke, die andere arme Leute mit ihren schmutzigen Händen angefasst haben.

Ich runzelte leicht die Stirn. Durch das getönte Glas der VIP-Lounge bot sich mir ein komisches und zugleich erbärmliches Bild.

Patricia, in grellen, unpassenden Kleidern und mit einem unbeholfen um den Hals gewickelten Seidenschal, deutete mit einem Finger mit perfekt manikürten Nägeln auf ein Schaufenster. Neben ihr stand Hunter, tadellos gekleidet, aber erschöpft, mit dunklen Ringen unter den Augen, die von der hektischen Jagd nach Geld in der kriminellen Unterwelt zeugten. An Hunters Arm klammerte sich eine junge Frau mit starkem Make-up und einem engen, aufreizenden Kleid.

Sie trug eine Hermès Birkin Tasche über der Schulter.

Ein einziger Blick auf das übermäßig glänzende Leder und die ungleichmäßige Naht genügte meinem geschulten Auge, um es sofort als billige Fälschung zu erkennen.

Die Dior-Verkäuferin lächelte höflich, doch ihre Augen verrieten deutliche Verärgerung. „Madam, diese Tasche ist eine limitierte Edition unserer Boutique. Wir haben momentan nur dieses eine Exemplar ausgestellt, und es kostet 4.500 Dollar.“

„Wenn Sie es kaufen möchten, müssen Sie bezahlen, bevor wir es verpacken.“

„Ach, bitte. Was sollen denn mickrige viertausend Dollar schon für meinen Hunter bedeuten?“, spottete das Mädchen und blinzelte mit ihren falschen Wimpern. „Hunter steht kurz vor dem Abschluss eines Fünfzig-Millionen-Dollar-Deals!“

“Nimm es aus der Vitrine und zieh jetzt seine Karte durch!”