Sie steckte ihre Pistole in den Holster und folgte Hutch zum Geländewagen.
Während sie wegfuhren, betrachtete Sarah das Foto noch einmal.
Ihr Vater hatte ihr geraten, Pendelton nicht zu vertrauen.
Aber er hatte ihr nicht gesagt, dass sie Vance vertrauen solle.
Und der Mann auf dem Foto, der inmitten der anderen am wenigsten unbeschwert wirkte, war William Jenkins selbst.
Maya arbeitete bis 3:17 Uhr morgens, bevor sie schließlich aufhörte zu tippen.
„Sarah.“
Alle schauten auf.
Mayas Gesicht war kreidebleich geworden.
„Ich habe die Originalurkunde gefunden.“
Die Exekutivüberwachung war in den letzten Jahren des Kalten Krieges eingerichtet worden.
Der erklärte Zweck war klar: Falls die Führungsebene des Militärs oder der Geheimdienste von innen heraus kompromittiert würde, besäße eine kleine, unabhängige Zelle die nötige Autorität und die Beweise, um die Korruption aufzudecken.
Es agierte außerhalb der üblichen Meldewege.
Die Mitglieder führten keine gewöhnlichen digitalen Personalakten, und ihre Aktivitäten wurden durch physische Archive und abgegrenzte Authentifizierungsverfahren dokumentiert.
Sechs ursprüngliche Mitglieder waren zugeteilt worden.
Arthur Pendelton.
Thomas Vance.
William Jenkins.
Oberst Rebecca Cross.
Major Samuel Ortega.
Geheimdienstoffizier Daniel Sterling.
Sarah starrte auf den letzten Namen.
“Sterling?”
Maya nickte.
„Richard Sterlings Vater.“
Finn nahm seine Brille ab.
„Das Programm wurde nach dem Tod von Daniel Sterling im Jahr 1994 offiziell aufgelöst.“
„Wie ist er gestorben?“
Sarah fragte.
„Autounfall.“
Es wurde keine Leiche geborgen.
Sarah sah Maya an.
„Keine Leiche?“
„Das war der offizielle Bericht.“
„Und was ist mit Cross und Ortega?“
„Rebecca Cross verschwand 1996.“
Samuel Ortega starb im Alter von 43 Jahren an einem Herzinfarkt.
Sarah studierte die drei verbleibenden Namen.
Pendelton.
Vance.
William Jenkins.
„Alle drei haben überlebt.“
Hutch schüttelte den Kopf.
„Keine Überlebenden.“
Sarah drehte sich zu ihm um.
“Was?”
„Gegnerische Seiten.“
Das Foto blieb auf dem Bildschirm.
Die Exekutivaufsicht war zur Aufdeckung von Korruption geschaffen worden, doch ihre Mitglieder besaßen enorme Macht und unterlagen praktisch keiner ordentlichen Kontrolle.
Irgendwann im Laufe der Zeit begannen einige von ihnen, das System für ihre eigenen Zwecke zu nutzen.
„Vance hat es verdorben“, sagte Sarah.
Finn prüfte die Beweise.
“Möglicherweise.
„Dafür brauchen wir mehr als ein Foto.“
Sarah erinnerte sich an die Warnung ihres Vaters.
Traue niemals dem Mann mit dem silbernen Spazierstock.
„Maya, zieh alle Apex-Verträge heraus, die über Pendeltons Büro genehmigt wurden.“
Maya starrte sie an.
„Sie deuten also an, dass der Verteidigungsminister involviert ist?“
„Ich schlage vor, dass wir aufhören, jemanden für unschuldig zu halten, nur weil er die richtige Position vertritt.“
Die Schallplatten tauchten nacheinander auf.
Sieben Verträge.
Dann zwanzig.
Dann vierzig.
Fast sechzig Milliarden Dollar über zwölf Jahre.
Finn rieb sich die Stirn.
„Apex ist einer der größten Rüstungskonzerne des Landes.“
Das Büro von Pendelton prüft Verträge dieser Größenordnung.
Das allein beweist gar nichts.“
„Dann prüfen Sie die Autorisierungskette“, sagte Sarah.
Maya öffnete ein weiteres Fenster.
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.
Eine Unterschrift tauchte wiederholt auf.
A.
PENDELTON.
Hutch beugte sich zum Bildschirm vor.
„Das ist die Genehmigung des Ministers.“
Sarah spürte, wie sich ihr Magen zusammenkrampfte.
Pendelton hatte Vance verhaftet.
Er hatte die Task Force autorisiert.
Er hatte Sarah persönlich um ihre Mitwirkung gebeten.
Wenn er Teil des Netzwerks wäre, würden diese Entscheidungen vollkommen Sinn ergeben.
Er konnte die Ermittlungen kontrollieren, entscheiden, auf welche Akten das Team zugreifen durfte, und die Aufmerksamkeit auf Personen lenken, deren Beseitigung ihm nützte.
Finn studierte die Dokumente.
„Wenn Pendelton verwickelt ist, warum wird Vance dann öffentlich verhaftet?“
Sarah erinnerte sich an das Tribunal.
Der plötzliche Befehl.
Die Angst in Pendletons Gesicht.
Die Art, wie er den Code angestarrt hatte, als hätte er etwas wiedererweckt, das er jahrzehntelang zu begraben versucht hatte.
„Weil Vance entbehrlich geworden war.“
Maya nickte langsam.
„Und Sarahs Verhaltenskodex zwang Pendleton, vor Zeugen zu reagieren.“
Sarah hörte Vances Worte erneut.
Sie auch nicht.
Vielleicht hatte der General sie gar nicht bedroht.
Vielleicht hatte er sie gewarnt.
„Bringt mich in Vances Haftanstalt“, sagte sie.
Ohne seine Medaillen sah Thomas Vance zwanzig Jahre älter aus.
Er trug eine graue Gefängnisuniform, und seine Handgelenke waren mit an dem Tisch befestigten Fesseln gesichert.
Seine goldumrandete Brille war verschwunden, sodass die Haut um seine Augen frei lag.
Als Sarah eintrat, lächelte er schwach.
„Hat ja lange genug gedauert.“
„Du wusstest es.“
“Ja.”
„Über Pendelton?“
Vance lehnte sich zurück.
„Was hat William dir erzählt?“
Sarah sagte nichts.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Lebt dein Vater noch?“
„Das weißt du doch.“
Vance wirkte sichtlich erleichtert.
Das überraschte sie mehr als alles, was er bisher gesagt hatte.
„Du hast versucht, mein Team zu töten“, sagte sie zu ihm.
“Ja.”
Die direkte Antwort ließ sie einen Moment lang sprachlos zurück.
“Warum?”
„Weil ich dazu befohlen wurde.“
„Bei Pendelton?“
Vance lachte ohne jeglichen Humor.
„Du glaubst immer noch, dass es nur einen Drahtzieher gibt.“
„Dann erkläre es.“
Er warf einen Blick in den Beobachtungsspiegel.
„Sie hören zu.“
„Maya hat das Überwachungssystem abgeschaltet.“
Vance musterte ihr Gesicht.
„Man vertraut seinen Leuten.“
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