Kapitel 1: DER GEHEIMNISVOLLE CODE, DER PLÖTZLICH AUFTAUCHTE UND EINE WAHRHEIT ENTHÜLLTE, DIE NIEMALS ANS LICHT KOMMEN DURFTE

Sarah hatte angenommen, dass diese Abwesenheiten mit alten Familienstreitigkeiten zusammenhingen.

Sie hätte sich nie vorstellen können, dass sie mit einem geheimen Militärprogramm in Verbindung standen.

„Warum hast du es mir nicht gesagt?“

„Um dich zu schützen.“

„Wovor?“

„Aus dem, was aus unserer Familie geworden ist.“

Sarah betrachtete die Narben erneut.

„Daniel kannte mich.“

„Er hielt dich im Arm, als du geboren wurdest.“

„Und dann haben Sie ihn eingesperrt.“

„Er war für die Todesfälle verantwortlich, Sarah.“

„Pendelton setzte seine Methoden fort.“

William nickte.

„Wo ist das Hauptbuch?“

„Deine Hand öffnet das erste Schloss.“

„Und der zweite?“

„Daniel.“

Sarah lehnte sich zurück.

„Sie haben ein System entworfen, das uns beide erfordert.“

“Ja.”

“Warum?”

Williams Gesichtsausdruck wirkte schmerzlich alt.

„Weil wir aufgehört haben, uns selbst zu vertrauen.“

Da verstand sie es.

Die Exekutivüberwachung war nicht nur dazu gedacht, Politiker und Generäle zu überwachen.

Die Gründer hatten ein System geschaffen, das sie zur gegenseitigen Abhängigkeit zwang, weil sie verstanden hatten, wie leicht Geheimhaltung die mit Macht betrauten Menschen korrumpieren konnte.

Mit der Zeit war selbst diese Schutzmaßnahme zu einem weiteren Instrument der Manipulation geworden.

„Wohin wird Daniel gehen?“

Sarah fragte.

William blickte zum Fenster.

„Das weißt du doch schon.“

“Ich tu nicht.”

Er deutete auf ihre Hand.

„K9.“

Sarah dachte an Rex.

Dann erinnerte sie sich an das alte Familienanwesen, den verlassenen Hundeauslauf und die Scheune, in der ihr Vater einst Ausrüstung aus seiner Militärzeit gelagert hatte.

„Daniel liebte diesen Hund immer mehr als die meisten Menschen“, sagte William.

Sarah erhob sich.

Dreißig Jahre lang hatte sie geglaubt, Rex sei tot.

Nun hatte sie Grund zu der Annahme, dass er gewartet hatte.

Das Haus der Familie Jenkins stand seit fünfzehn Jahren leer.

Sarah kam nach Mitternacht mit Hutch an.

Das Anwesen lag unter einem Blätterdach aus überwucherten Bäumen, seine Fenster waren dunkel und sein Hinterhof verschwand langsam unter Unkraut und abgebrochenen Ästen.

Hutch überprüfte das Haus, bevor er Sarah erlaubte, sich weiter auf dem Grundstück zu bewegen.

„Nichts drin.“

Sarah ging auf die Scheune zu.

Aus dem Inneren kam ein tiefes Knurren.

Hutch hob seine Waffe.

Sarah packte seinen Arm.

“Warten.”

Das Knurren verstummte.

Die Scheunentür bewegte sich ein paar Zentimeter.

Ein älterer Belgischer Schäferhund trat ins Mondlicht.

Seine Schnauze war grau geworden, ein Ohr wies eine Narbe auf, und seine Bewegungen waren altersbedingt steif.

Sarah konnte kaum atmen.

„Rex?“

Der Hund starrte sie an.

Dann näherte er sich langsam, beschnupperte ihre Hand und drückte seine Schnauze gegen ihre Handfläche.

Sarah kniete trotz der Schmerzen in ihrem Bein nieder.

„Ach, du alter Narr.“

Rex winselte und lehnte sich an sie.

Hinter ihm kam ein hagerer alter Mann aus der Scheune.

Sein langer, grauer Bart umrahmte ein Gesicht, das aussah, als hätten jahrzehntelange Gefangenschaft alles Überflüssige weggeschnitten.

Trotz der Kälte war er barfuß.

Daniel Sterling.

Er betrachtete Sarahs Gesicht, dann die Narben an ihrer Hand.

„Ich fragte mich, wie lange William wohl warten würde.“

Sarah stand auf und zog ihre Pistole.

„Ihr habt Kriege verursacht.“

“Ja.”

„Ihr habt gewalttätige Gruppen bewaffnet.“

“Ja.”

„Ihr habt Soldaten getötet.“

Daniels Blick blieb unbewegt.

“Ja.”

„Du bist Richard Sterlings Vater.“

Er stieß ein schwaches, humorloses Lachen aus.

„Das ist mein größtes Versagen.“

Hutch trat vor.

Daniel warf ihm einen Blick zu.

„Du musst der Nüchterne sein.“

Hutchs Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Woher wissen Sie das?“

Daniel tippte sich an die Schläfe.

„Ich habe dreißig Jahre lang Männern zugehört, die Gefangene für Möbelstücke hielten.“

Sarah hielt ihre Pistole auf ihn gerichtet.

„Wo ist das Hauptbuch?“

Daniel wirkte fast enttäuscht.

„Sie glauben, das Hauptbuch ist aus Papier?“

“Was ist das?”

“Erinnerung.”

Er krempelte seinen Ärmel hoch.

In seinen Unterarm waren Zahlen und Symbole eingeritzt worden, die einen weiteren Teil der Chiffre bildeten.

„Du und mein Vater“, sagte Sarah.

„Zwei Schlüssel.“

„Wo öffnet es?“

Daniel lächelte.

„Unter dem Pentagon.“

Sarah erstarrte.

„Unterebene Vier.“

“Ja.”

Der Bunker der Einsatzgruppe.

Der Ort, den Pendelton ihnen persönlich zugewiesen hatte.

Daniel warf einen Blick in Richtung des dunklen Hauses.

„Arthur hat dich direkt auf das Grab gelegt, weil er annahm, dass du niemals auf die Idee kommen würdest, darunter zu graben.“

Sarah senkte ihre Pistole ein wenig.

„Dann fahren wir zurück.“

Daniel blickte auf Rex hinunter.

Der alte Hund lehnte sich an sein Bein.

„Nein“, sagte Daniel.

„Wir werden das, was wir begonnen haben, auch zu Ende bringen.“

Er wandte sich der Scheune zu und griff nach einem abgetragenen Mantel.

Hinter ihm beobachtete Sarah, wie sich der Mann, den ihr Vater dreißig Jahre lang versteckt hatte, darauf vorbereitete, ins Zentrum der Regierung zu treten, die er mitunter untergraben hatte.

Zum ersten Mal begriff sie, dass der Code auf ihrer Hand niemals ein Hilferuf gewesen war.

Es war eine Vorladung gewesen.

Und jemand hatte darauf gewartet, dass sie antwortet.

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