„Seine Unternehmen liefern Ausrüstung an Regierungen, Subunternehmer und Zwischenhändler, die keine offensichtliche Verbindung zueinander haben.“
Einige dieser Mittelsmänner wurden mit denselben Waffen in Verbindung gebracht, die aus den offiziellen Inventarlisten verschwunden sind.“
Finn beugte sich zum Bildschirm vor.
„Können Sie beweisen, dass er die gegnerischen Gruppen wissentlich finanziert hat?“
“Noch nicht.”
„Dann sag es nicht so, als wäre es eine ausgemachte Sache.“
Maya verdrehte die Augen, fuhr aber fort.
„Das Muster ist konsistent.“
Waffen verschwinden, die regionale Instabilität nimmt zu, Geheimdiensterkenntnisse warnen vor einer wachsenden Bedrohung, und Apex erhält Aufträge zur Lieferung der Ausrüstung, die zur Abwehr dieser Bedrohung benötigt wird.“
Sarah studierte die Akten.
„Er erzeugt die Bedrohung und verkauft der Regierung dann die Lösung.“
„Das ist die Arbeitshypothese.“
Hutch verschränkte die Arme.
„Wo passt Vance hinein?“
„Logistik“, antwortete Maya.
„Satelliten-Blindstellen, Unregelmäßigkeiten im Inventar, fehlende Prüfprotokolle.“
Er hatte die Befugnis, Unstimmigkeiten so lange zu vertuschen, bis die Ausrüstung den Besitzer gewechselt hatte.“
Sarah deutete auf ein Beschaffungsdokument.
„Wer hat die Verträge genehmigt?“
Maya hat die Autorisierungskette erweitert.
Die meisten Einträge waren sichtbar, die letzte Unterschrift war jedoch aufgrund einer Geheimhaltungsstufe, die über ihren derzeitigen Zugriff hinausgeht, geschwärzt worden.
„Jemand mit einer Sicherheitsfreigabe über meiner.“
„Zugang erhalten.“
Maya lächelte.
„Deshalb mag ich dich.“
Finn wechselte zu einem separaten Board.
„Es gibt noch ein weiteres Problem.“
Er hielt eine Fotokopie des alten Feldprotokolls hoch.
Sarah erkannte die Buchstaben oben.
Notfallprotokoll 07-K9-EXV.
„EXV besteht nicht aus drei separaten Kennungen“, sagte Finn.
„Es handelt sich um eine Programmbezeichnung.“
Sarah sah ihn an.
„Welches Programm?“
Er tippte auf die ursprüngliche Überschrift.
„Exekutive Wachsamkeit“.
Es wurde still im Raum.
„Wer hat es erschaffen?“
Sarah fragte.
„Wir haben die Originalarchivdatei angefordert.“
Es wurde 1998 aus dem barrierefreien System entfernt.“
„Von wem?“
Finn zögerte.
„Arthur Pendelton.“
Hutch senkte seine Kaffeetasse.
Maya wandte sich langsam von ihren Monitoren ab.
Sarah erinnerte sich daran, wie der Sekretär neben dem Tisch des Tribunals stand, sein Gesicht war kreidebleich.
„Er hat das Programm entwickelt?“
„Den Metadaten zufolge nicht“, sagte Finn.
„Sechs Beamte wurden dafür abgestellt.“
“WHO?”
„Fünf Namen bleiben unter Verschluss.“
„Und der sechste?“
Finn reichte ihr ein weiteres Blatt Papier.
Sarah las den Namen.
Ihr Körper wurde kalt.
William Jenkins.
Ihr Vater.
Einunddreißig Jahre lang hatte Sarah geglaubt, William Jenkins sei ein Mordermittler, der sein Berufsleben der Aufklärung von Mordfällen, der Erziehung seiner Tochter und dem Bemühen um die Sicherheit seiner Familie gewidmet habe.
Sie wusste, dass er in jungen Jahren beim Militär gedient hatte, aber er hatte nie viel über seine Dienstzeit gesprochen.
Ihre Mutter Claire war zwölf Jahre zuvor gestorben.
Ihr Vater hatte nach ihrem Tod mit Schwierigkeiten zu kämpfen, und vor drei Jahren begann sich sein Gedächtnis rapide zu verschlechtern.
Die Ärzte hatten die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert.
An manchen Tagen erkannte er Sarah sofort.
Other days, he asked when Claire was coming home.
Sarah looked at the document again.
Her father had been assigned to Executive Vigilance in 1989.
The code burned into her hand had been created by a program he had served.
And the Secretary of Defense had personally ordered the archive removed.
“Find everything you can about William’s service record,” Sarah said.
Maya’s expression grew serious.
“Sarah, if your father was involved in this program, the records may be sealed for a reason.”
“Then we find out what that reason is.”
Finn gathered the documents.
“There’s one more thing.
The original protocol lists six members, but the archive’s personnel index indicates that the program was officially dissolved years ago.”
“By whom?”
“Pendelton.”
Sarah stared at the name.
The Secretary had arrested Vance, authorized the task force, and given Sarah access to the investigation.
He had also removed the original program archive and concealed the identity of her father.
Perhaps he was trying to expose the conspiracy.
Perhaps he was controlling it.
Sarah looked at the code on her hand.
For the first time, she wondered whether the tribunal had not been the beginning of the investigation, but the moment someone else decided she was ready to enter it.
And she had no idea who that person might be.
Sarah found her father at a memory care facility outside Baltimore.
He sat beside a window, watching birds gather around a feeder.
His hands rested on the arms of his chair, and a knitted blanket covered his knees.
When Sarah entered, he did not immediately recognize her.
“Dad?”
William looked toward the door.
For several seconds, his expression remained blank.
Then his gaze dropped to the bandage covering her right hand.
“Sarah Jean.”
Relief moved through her.
“Hi, Dad.”
He reached for her hand, touching the bandage with surprising gentleness.
“Army again?”
“Always.”
She pulled a photocopy from her coat and placed it in his lap.
The seven characters were printed beneath the heading of the obsolete field protocol.
07-K9-EXV.
“Do you remember this?”
William stared at the page.
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