Er hatte über Hochzeitslocations, bezahlbare Wohnungen und die Hunderasse gesprochen, die sie sich vielleicht anschaffen würden, wenn er den Militärdienst verließ.
Nun war seine Brustplatte beschädigt, und Blut hatte sich über die Vorderseite seiner Uniform ausgebreitet.
Buster kauerte neben ihm und winselte.
Der Malinois kratzte mit den Pfoten an Marcus’ Weste und leckte ihm das Gesicht ab; er weigerte sich, die Regungslosigkeit des Mannes zu akzeptieren, der ihn ausgebildet, gefüttert und während Feldeinsätzen neben ihm geschlafen hatte.
Sarah ließ sich neben ihnen nieder.
„Marcus.“
Können Sie mich hören?”
Seine Augenlider flatterten.
Sie drückte zwei Finger an seinen Hals und fand einen Puls.
Schwach, aber vorhanden.
Das Radio knisterte an ihrer Schulter.
„Captain Jenkins, sofort extrahieren.“
Vances Stimme klang mit beunruhigender Klarheit.
Sarah blickte zu den fernen Lichtern.
„Sir, ich habe einen verletzten Einsatzkräftebediener und einen verletzten Diensthund.“
Ich benötige eine medizinische Extraktion.
“Negativ.
Das Ziel ist gefährdet.“
„Marcus lebt, Sir.“
„Dann versteht man die Situation.“
Lassen Sie sie zurück und extrahieren Sie sofort.“
Sarah starrte auf das Radio.
„Sir, ich bitte um Erlaubnis, den Verletzten zum Ausweichlandeplatz zu verlegen.“
“Bestritten.”
Buster drückte seine Schnauze gegen Marcus’ Wange.
Sarah schluckte.
„Sir, er benötigt sofortige medizinische Behandlung.“
„Die K9-Einheit ist entbehrlich.“
Ihre Mission ist nicht die Rettung von Verletzten.
Ihre Mission ist es, den Betrieb aufrechtzuerhalten.“
Für einige Sekunden war nur der Wind zu hören.
Sarah hatte lange genug gedient, um zu verstehen, dass Kommandoentscheidungen manchmal unmögliche Alternativen erforderten.
Sie hatte miterlebt, wie gute Polizisten Entscheidungen trafen, die sie jahrelang verfolgten.
Sie wusste, dass eine Rettungsaktion abgebrochen werden könnte, wenn die Bedrohung zu groß würde, und dass eine Mission Opfer fordern könnte, die niemand wahrhaben wollte.
Doch diesmal war es anders.
Das Bergungsteam hatte bereits vor dem Rückzugsbefehl das Feuer eröffnet.
Marcus war getroffen worden, als er versuchte, sie vor den ankommenden Kugeln zu schützen.
Das vermeintliche Eigenfeuer kam von einer Position, die niemals von eigenem Personal hätte besetzt werden dürfen.
Und die Männer, die geschossen hatten, gingen jetzt weg.
Sarah drückte den Sendeschalter.
„Nein, Sir.“
Stille herrschte im Radio.
Dann kehrte Vance zurück, seine Stimme kälter.
„Wiederholen Sie das.“
Sarah schob einen Arm unter Marcus’ Schultern.
„Ich habe Nein gesagt.“
„Sie verweigern einen direkten Befehl.“
„Jawohl, Sir.“
„Überlegen Sie sich Ihr Vorgehen sehr gut, Kapitän.“
Sie blickte zu Marcus hinunter.
Er war kaum noch bei Bewusstsein.
Busters verletztes Bein zitterte, als der Hund versuchte aufzustehen.
Sarah umklammerte den verwundeten Soldaten fester.
„Ja, Sir.“
Sie ließ den Sendeschalter los.
Dann begann sie, Marcus durch den Schnee zu zerren.
Die erste Meile hätte sie beinahe gebrochen.
Sie benutzte ein Stück Gurtband, um Marcus an ihrem Geschirr zu befestigen und seinen Kopf so oft wie möglich hochzuhalten.
Buster zog von der anderen Seite und ignorierte Sarahs Anweisungen, wann immer Marcus ausrutschte.
Die Pfoten des Hundes hinterließen schwache rote Spuren im Schnee, aber er ging weiter.
Sarahs verletzter Oberschenkel machte jeden Schritt zu einer Übung in kontrolliertem Schmerz.
Sie spürte, wie sich das Metallfragment verschob, sobald sie ihr Gewicht auf das Bein verlagerte.
Nach drei Meilen war das Radio ausgefallen.
Beim fünften Mal hatte sie aufgehört, ihre Finger zu spüren.
Sie wusste, dass die Geheimdienstinformationen der Operation kompromittiert worden waren.
Sie hatte die Transferunterlagen eingesehen und die Diskrepanzen zwischen den Inventarnummern und dem am Fundort sichergestellten Material erkannt.
Als Vances Männer ihre Waffen gegen ihr Team richteten, begriff sie, dass das, was sie gefunden hatten, für jemanden wichtiger war als das Leben der Menschen, die es entdeckt hatten.
Sie konnte die Akten nicht tragen.
Sie konnte dem Kommunikationssystem nicht vertrauen.
So vernichtete sie die Informationen, die die kompromittierte Operation hätten aufdecken können, und bewahrte die Beweise auf, an die sie sich erinnern konnte, sowie den Code, der in dem veralteten Feldprotokoll aufgetaucht war, das sie bei ihren früheren Recherchen gefunden hatte.
Die Verbrennung, die die verstärkte Handfläche des Handschuhs zerstört hatte, hätte sie beinahe die Benutzung ihrer rechten Hand gekostet.
Sie ging immer weiter.
Kurz vor Tagesanbruch entdeckte sie eine verlassene, in den Berghang gebaute Minenanlage.
In einem der unteren Räume befand sich eine versteckte Feldklinik, die von einem in Ungnade gefallenen Unfallchirurgen geleitet wurde, der nach einem beruflichen Skandal aus der regulären Militärmedizin verschwunden war.
Sarah legte Marcus auf den Tisch.
„Rettet ihn.“
Der Chirurg untersuchte die Wunde und blickte dann auf Sarahs blutbefleckte Uniform.
„Er braucht eine geeignete Operationsstube.“
„Er braucht Ihre Hilfe, um am Leben zu bleiben, bis wir ihn dorthin bringen können.“
„Und wenn ich es nicht kann?“
Sarah beugte sich über den Tisch.
„Dann sagen Sie mir genau, was Sie brauchen, und ich besorge es Ihnen.“
Der Chirurg musterte ihren Gesichtsausdruck und wandte sich schließlich seinen Instrumenten zu.
Stunden vergingen in einem Nebel aus Schmerz, Erschöpfung und fieberhafter Arbeit.
Buster lag unter einer Decke, während der Chirurg seine Verletzungen behandelte.
Sarah blieb so lange neben Marcus, bis sie den gleichmäßigen Rhythmus seiner Atmung hören konnte.
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