Ein so dünnes Gesicht, dass die Knochen unter der Haut hervorzutreten schienen.
„Er hat zuerst Buster angeschaut“, sagte Marcus zu Sarah bei ihrem nächsten Krankenhausbesuch.
“Warum?”
“Ich weiß nicht.”
„Was hat er gesagt?“
Marcus starrte zur Wand und suchte in seinen Erinnerungen.
„Er sagte: ‚William hat endlich jemanden geschickt.‘“
Sarah stockte der Atem.
“Irgendetwas anderes?”
„Er hat dein Namensschild gesehen.“
Marcus sah sie an.
„Er lachte.“
„Was hat er gesagt?“
„Natürlich ist es Sarah.“
Es wurde ganz still im Raum.
„Er kannte mich.“
Marcus nickte.
„Ich dachte, er sei im Delirium.“
„Wo ist er hin?“
„Die Explosion hat uns getrennt.“
Ich sah ihn in Richtung eines östlichen Versorgungstunnels rennen.“
„War er allein?“
Marcus schüttelte den Kopf.
“NEIN.
Ein Hund war bei ihm.
Sarah warf Buster einen Blick zu.
„Nicht Buster“, sagte Marcus.
„Noch ein Belgischer Schäferhund.“
Eine Erinnerung tauchte so plötzlich auf, dass sie sie in der Brust spürte.
Als Sarah acht Jahre alt war, besaß ihr Vater einen belgischen Schäferhund namens Rex.
Der Hund hatte neben ihrer Schlafzimmertür geschlafen und war ihr auf dem gesamten Familiengrundstück gefolgt, wobei er geduldig ihre Versuche ertrug, ihm Tricks beizubringen.
Als Sarah zehn Jahre alt war, verschwand Rex.
William sagte ihr, der Hund sei krank geworden und könne nicht mehr gerettet werden.
Dreißig Jahre lang hatte sie ihm geglaubt.
Nun blickte sie Marcus an und verstand, warum der Gefangene von einem Hund begleitet worden war.
„Wohin sollte er gehen?“, fragte sie.
Marcus dachte über die Frage nach.
„Irgendwo wusste er es.“
Sarah stand auf und nahm ihren Gehstock.
Sie wusste genau, wo sie anfangen sollte.
William schlief, als Sarah in die Pflegeeinrichtung für Demenzkranke zurückkehrte.
Sie setzte sich neben sein Bett und wartete, bis sich seine Atmung veränderte.
Draußen vor dem Fenster erstreckte sich das Abendlicht über das Gelände und tauchte die Bäume in dunkle Silhouetten.
“Papa.”
Er rührte sich nicht.
„Daniel lebt.“
Seine Augen öffneten sich augenblicklich.
Zum ersten Mal seit Sarahs Ankunft wirkte er völlig orientiert.
„Du bist nicht so krank, wie du vorgibst“, sagte sie.
William warf einen Blick zur Tür und richtete sich dann langsam auf.
„Manchmal schon“, antwortete er.
„Manche Tage nicht.“
„Du wusstest, dass Daniel noch lebte.“
“Ja.”
„Du hast ihn eingesperrt.“
“Ja.”
„Seit dreißig Jahren.“
William schloss die Augen.
„Ich habe versucht, einen Krieg zu verhindern.“
Sarah stieß ein bitteres Lachen aus.
„Das sagt jeder.“
“Ich weiß.”
„Pendelton?“
William sah sie an.
„Arthur war einst ein guter Mann.“
“War?”
„Er glaubt es immer noch.“
„Was bedeutet das?“
William starrte auf seine Hände.
„Daniel glaubte, Angst könne Regierungen kontrollieren.“
Arthur hielt Daniels Methoden für monströs.
Zuerst versuchte Arthur, ihn aufzuhalten.“
„Und dann?“
„Die Welt hat sich verändert.“
Neue Kriege, neue Feinde, neue Bedrohungen.
Jede Krise gab Arthur einen weiteren Grund, die Maschinerie am Laufen zu halten.“
Sarah spürte, wie sich eine kalte Gewissheit über sie ausbreitete.
„Er hat angefangen, Daniels System zu nutzen.“
“Ja.”
„Um Einfluss auf die Verteidigungsausgaben zu nehmen.“
“Ja.”
„Um Konflikte zu schüren.“
Williams Augen füllten sich mit Scham.
“Ja.”
Sarah stand auf und ging zum Fenster.
„Und du hast zugeschaut?“
“NEIN.”
Seine Stimme war fest geworden.
„Ich habe Beweise gesammelt.“
„Das Hauptbuch.“
William blickte scharf auf.
„Du weißt Bescheid.“
„Wo ist es?“
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Näher, als irgendjemand denkt.“
„Papa, ich brauche eine klare Antwort.“
Er griff nach ihrer bandagierten Hand.
“Zeig mir.”
Sarah zögerte, dann wickelte sie die Gaze vorsichtig ab.
Die Narben waren noch offen, und die Haut um sie herum war weiterhin geschwollen.
Die sieben Figuren wirkten ohne den Handschuh, der sie bedeckte, düsterer.
William berührte das erste Symbol.
Tränen sammelten sich in seinen Augen.
“Es tut mir Leid.”
“Wofür?”
„Dafür, dass ihr euch diese Last auferlegt habt.“
Sarah starrte ihn an.
„Was bedeutet der Code eigentlich?“
William studierte die Noten.
„Null-sieben war dein Geburtstag.“
Sie erstarrte.
Der siebte Tag des siebten Monats.
„K9 war Rex“, fuhr er fort.
„EXV stand für Executive Vigilance (Exekutivüberwachung).“
Das abschließende V stand für Verifizierung.
Sarah blickte auf ihre Hand hinunter.
„Es war kein Notrufcode.“
“NEIN.”
„Was war es?“
„Ein Schlüssel.“
„Wozu?“
William beugte sich näher.
„Das Hauptbuch.“
Sarah konnte mehrere Sekunden lang nicht sprechen.
Die Narbe war nicht bloß eine Warnung.
Es handelte sich um einen Teil einer Authentifizierungssequenz, die entwickelt wurde, bevor die digitale Sicherheit dominant wurde; um einen physischen Identifikator, der auch dann noch funktionieren sollte, wenn elektronische Datensätze verändert oder gelöscht werden konnten.
„Warum soll mein Geburtstag verwendet werden?“
„Weil Daniel das auch wusste.“
“Wie?”
Williams Schweigen dauerte lange genug an, um sie zu erschrecken.
Dann sagte er: „Er war dein Taufpate.“
Sarah starrte ihn an.
“NEIN.”
„Deine Mutter und Daniels Frau waren Schwestern.“
Sie ließ sich hart hinsetzen.
„Richard Sterling ist –“
„Dein Cousin.“
Die Welt schien sich zu neigen.
Ihre Mutter hatte selten über ihre Schwester gesprochen.
Familienfotos waren im Laufe der Jahre verschwunden, und bestimmte Namen hatten zu Hause immer ein unangenehmes Schweigen hervorgerufen.
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