Am Freitagnachmittag hatte Grant Mercer ein neues Problem.
Das Video von Harbor & Pine hatte bereits über vier Millionen Aufrufe erreicht.
Die PR-Abteilung seines Unternehmens hatte drei Stellungnahmen entworfen.
Grant lehnte sie alle ab.
Der erste Ton klang entschuldigend.
Der zweite klang defensiv.
Der dritte gab zu, respektlos gesprochen zu haben.
Er weigerte sich, irgendetwas zu unterschreiben, was auch nur im Entferntesten einem Geständnis ähnelte.
Vanessa ging hinter seinem Schreibtisch auf und ab.
„Wir müssen dem zuvorkommen.“
„Wir haben Wichtigeres, worüber wir uns Sorgen machen müssen.“
„Nicht, wenn Harrington das Video sieht.“
Grant warf ihr einen genervten Blick zu.
„Warum sollte Harrington sich für meine Scheidung interessieren?“
„Weil der Mann seine Marke auf ethischen Investitionen und familiären Werten aufgebaut hat.“
„Das ist keine Wohltätigkeitsorganisation.“
„Auch Reputationsmanagement ist keine Option.“
Grant schob seinen Stuhl zurück.
“Genug.”
Vanessa hörte auf, auf und ab zu gehen.
Sie war zweiunddreißig, elegant gekleidet und gewohnt, zu bekommen, was sie wollte.
Grant fand ihr Selbstvertrauen bei ihrer ersten Begegnung berauschend.
Mittlerweile empfand er es zunehmend als anstrengend.
Es hatte eine Zeit gegeben, da hatte Claire auf seinen Zorn mit Rückzug reagiert.
Vanessa stellte sich dem Problem.
Sie war nützlich.
Ehrgeizig.
Schön.
Doch sie hatte begonnen, Fragen zu den Finanzen des Unternehmens zu stellen.
Fragen, die er nicht beantworten wollte.
Sein Handy vibrierte.
Eine Nachricht seines Finanzchefs Daniel Pike.
Wir haben ein gravierendes Problem mit der Bellwether-Rechtsprüfung.
Rufen Sie mich sofort an.
Grant fluchte.
Vanessa warf einen Blick auf den Bildschirm.
“Was ist passiert?”
“Nichts.”
“Gewähren.”
„Ich habe nichts gesagt.“
Er rief Daniel an.
Der Finanzchef nahm beim ersten Klingeln den Anruf entgegen.
„Sagen Sie mir, dass Sie den aktualisierten Liegenschaftsplan nicht eingereicht haben.“
Grant runzelte die Stirn.
„Natürlich habe ich es eingereicht.“
„Haben Sie Bellwether Hall und das angrenzende Marschland mit einbezogen?“
“Ja.”
Daniel verstummte.
Grants Verärgerung wuchs.
“Was?”
„Die Eigentumsdokumentation ist nicht ausreichend.“
„Wir haben das besprochen.“
“Ich weiß.
Und ich habe die Dateien noch einmal durchgesehen.
Die Freigabeerklärung wurde nie protokolliert.“
Grant beugte sich vor.
„Daniel, ich brauche keine Geschichtsstunde.“
„Die Rechtsabteilung des Kreditgebers hat begonnen, Fragen zu stellen.“
„Dann geben Sie ihnen die Dokumente.“
„Ich kann nicht.“
“Warum nicht?”
„Weil eine der Unterschriften gefälscht sein könnte.“
Es herrschte Stille im Raum.
Vanessa drehte sich um.
Grant senkte die Stimme.
„Wähle deine nächsten Worte mit Bedacht.“
Daniel klang erschöpft.
„Ich arbeite seit zwölf Jahren für Sie.“
Ich sage Ihnen, wir können dieses Grundstück nicht länger als unbelastet darstellen.“
„Stellen Sie meine Integrität in Frage?“
„Ich frage mich, ob wir eine forensische Eigentumsprüfung überstehen können.“
Grants Gesicht verfinsterte sich.
„Finde eine Lösung.“
„Vielleicht gibt es keinen.“
„Dann erfinde eins.“
Er beendete das Gespräch.
Vanessa starrte ihn an.
„Welche Unterschrift?“
„Es handelt sich um ein technisches Problem.“
„Wessen Unterschrift?“
Grant sagte nichts.
Vanessas Augen verengten sich.
„Claire’s?“
Er stand auf.
„Fang bloß nicht an.“
“Oh mein Gott.”
„Vanessa.“
„Sie sagten mir, das Land gehöre der Firma.“
„Das tut es.“
„Warum ist Daniel dann besorgt?“
Grant ging auf die Fenster zu.
Unter ihm erstreckten sich die Straßen von Savannah unter einem hellen Nachmittagshimmel.
Sein ganzes Erwachsenenleben hatte er dem Streben nach dieser Aussicht gewidmet.
Das Eckbüro.
Die teuren Anzüge.
Das Unternehmen, das seinen Namen trägt.
Er hatte es nicht allein gebaut.
Claire war schon dabei gewesen, als Mercer Coastal noch in einem gemieteten Zimmer über einem Eisenwarenladen untergebracht war.
Sie hatte Anrufe entgegengenommen.
Rechnungen verwaltet.
Gestaltung von Marketingmaterialien.
Ich konnte verärgerte Lieferanten dazu bewegen, noch eine Woche zu warten.
Sie hatte Eleanors Schmuck verkauft, um während der ersten Rezession die Lohnkosten decken zu können.
Und das alles, ohne nach einem Titel zu fragen.
Grant hatte dies als Beweis für ihren mangelnden Ehrgeiz angesehen.
Nun fragte er sich, ob er sich in etwas anderem geirrt hatte.
Vanessa trat neben ihn.
„Sie brauchen Claires Unterschrift, nicht wahr?“
Grants Kiefer zuckte.
“NEIN.”
„Hör auf, mich anzulügen.“
Er drehte sich um.
„Ich komme mit meiner Ex-Frau klar.“
Vanessa musterte ihn einige Sekunden lang.
Dann lächelte sie.
Es war kein freundliches Lächeln.
„Offenbar ist es Ihnen nicht gelungen, sie zu halten.“
An diesem Abend kam Claire nach Hause und fand zwei Polizeifahrzeuge vor dem Haus vor.
Ihr Herz hörte auf zu schlagen.
Miles stand auf der Veranda und unterhielt sich mit einem Polizisten.
Als er sie sah, ging er sofort auf sie zu.
„Claire, du bist in Sicherheit.“
„Alles ist in Ordnung.“
Sie blickte an ihm vorbei.
“Was ist passiert?”
„Jemand ist in die Buchhandlung Lantern Books eingebrochen.“
Die Welt geriet aus den Fugen.
„Naomi?“
„Ihr geht es gut.“
Sie war nicht da.“
Claire packte seinen Arm.
„Was haben sie mitgenommen?“
„Meistens Akten aus dem Backoffice.“
Die Schubladen wurden geleert, aber es fehlt nur sehr wenig Ware.“
Claire starrte ihn an.
Die Treuhanddokumente.
Die Scans.
Die Kopien, die sie zusammengestellt hatte.
Sie hatte einige Unterlagen in der Buchhandlung eingelagert, während sie diese für ihren Anwalt sortierte.
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