Er demütigte seine Ex-Frau, weil sie vor allen zugenommen hatte. Dann entdeckte er den Vater ihres Kindes und das Geheimnis, das sein gesamtes Imperium zerstören würde.

Das ist etwas, was du ihr niemals hättest geben können.“

Grant sagte mehrere Sekunden lang nichts.

Dann ging er durch die zuschauende Menge davon.

Er betrat den Saal in der Erwartung, ein Imperium zu verteidigen.

Er ging in dem Wissen, dass die Menschen, die er einst für unbedeutend gehalten hatte, endlich den Mut gefunden hatten, sich ihm entgegenzustellen.

Doch die Geschichte war noch nicht zu Ende.

Keinesfalls.

Drei Tage nach der Anhörung nahmen die Ermittler Kontakt zu Claires Anwältin auf.

Der Einbruch bei Lantern Books hatte eine erste Spur ergeben.

Die Polizei hatte einen ehemaligen Privatdetektiv identifiziert, der in der Nacht des Einbruchs die Gasse hinter dem Laden betreten hatte.

Der Mann war später im Zusammenhang mit einer anderen Betrugsermittlung festgenommen worden.

Während der Vernehmung gab er zu, angeheuert worden zu sein, um Dokumente im Zusammenhang mit dem Bellwether-Trust zu beschaffen.

Die Zahlung stammte von einem Beratungskonto, das von Vanessa Reed kontrolliert wurde.

Amina überbrachte Claire die Nachricht telefonisch.

Claire saß vollkommen still.

„Vanessa?“

“Ja.”

„Grants Freundin?“

„Das legen die Finanzunterlagen nahe.“

Die Behörden ermitteln noch immer, wer die Zahlung autorisiert hat und wer davon wusste.“

Claire blickte in Richtung Kinderzimmer.

Miles war drinnen und versuchte erneut, das Kinderbett aufzubauen.

Das Geräusch eines fallengelassenen Schraubenziehers hallte durch den Flur.

Sie musste fast lachen.

Da fiel ihr der Drohbrief wieder ein.

„Glaubt die Polizei, dass ich in Gefahr bin?“

Amina hielt inne.

„Sie nehmen die Drohungen ernst.“

Wir werden uns mit ihnen abstimmen.

In der Zwischenzeit empfehle ich Ihnen, die bereits getroffenen Vorsichtsmaßnahmen weiterhin zu beachten.“

Claire nickte.

Nach dem Anruf saß sie noch einige Minuten allein da.

Sie hatte erwartet, dass Grant lügen würde.

Sie hatte erwartet, dass er mit Klagen drohen würde.

Sie hatte sogar damit gerechnet, dass er versuchen würde, ihr Schweigen zu erkaufen.

Doch der Einbruch ängstigte sie auf eine andere Art und Weise.

Es bewies, dass die Besessenheit von Bellwether sich über einen einzigen verbitterten Mann hinaus verbreitet hatte.

Auch andere Leute schützten Geheimnisse.

Und einige waren offenbar bereit, Verbrechen zu begehen, um sie zu verbergen.

An diesem Abend traf Vanessa Reed mit zwei Koffern in Grants Penthouse ein.

Grant starrte.

„Wo gehst du hin?“

“Weg.”

“Was?”

Sie legte einen Briefumschlag auf die Küchentheke.

„Die Kontaktdaten meines Anwalts befinden sich im Inneren.“

Jegliche weitere Kommunikation läuft über sie.“

Grant öffnete den Umschlag.

Er überflog die erste Seite.

Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Sie haben diesen Ermittler engagiert?“

Vanessa verschränkte die Arme.

„Sie sagten mir, diese Akten müssten verschwinden, bevor die Kreditgeber sie zu Gesicht bekommen.“

„Ich habe dir nie gesagt, dass du in eine Buchhandlung einbrechen sollst.“

„Du hast mir gesagt, ich soll das Problem lösen.“

Grant starrte sie an.

Sie starrte zurück.

Zum ersten Mal gaben beide nicht mehr vor, ihre Beziehung basiere auf Zuneigung.

Vanessas Stimme wurde leiser.

„Weißt du, was dein größter Fehler war?“

Grant sagte nichts.

„Du glaubtest, alle um dich herum hätten genauso viel Angst davor, deine Anerkennung zu verlieren, wie Claire.“

Sie nahm ihre Koffer.

„Aber sie hatte Angst, weil sie dich liebte.“

Ihr Blick verhärtete sich.

„Wir anderen haben nur darauf gewartet, wie viel Geld du noch verdienen könntest, bevor alles zusammenbricht.“

Grant sah ihr nach, wie sie ging.

Er folgte ihm nicht.

Er ging in sein Büro und schenkte sich ein Getränk ein.

Dann noch einer.

Um Mitternacht schickte Daniel Pike ihm eine letzte Nachricht.

Mein Rücktritt ist mit sofortiger Wirkung wirksam.

Ich habe die von den Ermittlern angeforderten Unterlagen zur Verfügung gestellt.

Ich hoffe, Sie bekommen rechtliche Hilfe.

Grant hat es einmal gelesen.

Dann warf er sein Handy quer durch den Raum.

Jahrelang hatte er darauf bestanden, dass niemand ohne ihn überleben könne.

Nun gingen alle.

Und die einzige Person, an die er denken konnte, war die Frau, der er einst befohlen hatte, mit dem Weinen aufzuhören, weil ihn ihre Tränen ärgerten.

Zum ersten Mal fragte sich Grant, ob Claire ihn nicht zurückgehalten hatte.

Vielleicht hatte sie ihn zusammengehalten.

Im August hatte Mercer Coastal Development ein gerichtlich überwachtes Sanierungsverfahren eingeleitet.

Die Vermögenswerte wurden überprüft.

Mehrere Führungskräfte wurden untersucht.

Das umstrittene Land blieb geschützt.

Grant wurde formell wegen Vergehen im Zusammenhang mit gefälschten Finanzdokumenten und betrügerischen Darstellungen gegenüber Kreditgebern angeklagt.

Er bestritt die Vorwürfe und wartete auf seinen Prozess.

Vanessa wurde in einem separaten Strafverfahren im Zusammenhang mit dem Einbruch angeklagt.

Der Zusammenbruch des Unternehmens war schmerzhaft für unschuldige Angestellte, und Claire weigerte sich, ihr Leid zu feiern.

Stattdessen schloss sie sich einer von der Gemeinde getragenen Initiative an, um zukunftsfähige Arbeitsplätze im Baugewerbe zu erhalten und gleichzeitig die Zukunft von Bellwether von Grants gescheitertem Unternehmen zu trennen.

Mit Aminas Hilfe gaben die Denkmalschutzbeauftragten eine unabhängige Machbarkeitsstudie zum Living Shore-Projekt in Auftrag.

Die Bewohner nahmen an Workshops teil.

Architekten stellten ihr Fachwissen freiwillig zur Verfügung.

Mehrere gemeinnützige Wohnungsbauorganisationen bekundeten Interesse.

Miles’ Unternehmen war an der ursprünglichen Finanzierungsentscheidung nicht beteiligt.