Er demütigte seine Ex-Frau, weil sie vor allen zugenommen hatte. Dann entdeckte er den Vater ihres Kindes und das Geheimnis, das sein gesamtes Imperium zerstören würde.

„Irgendjemand wusste es“, flüsterte sie.

Miles sah sie an.

„Wusste was?“

„Dass ich Bellwether untersuche.“

Er geleitete sie hinein.

Die Polizei wurde verständigt, nachdem Naomi das defekte hintere Schloss entdeckt hatte.

Aus der Kasse war nichts entwendet worden.

Es fehlten keine wertvollen Erstausgaben.

Claires Schreibtisch war jedoch gründlich durchsucht worden.

Ihr alter Laptop war weg.

Es gab auch zwei Ordner mit Dokumenten, die mit Grants Firma in Zusammenhang standen.

Miles hatte bereits über Naomi Kontakt zur Polizei aufgenommen, hatte aber bewusst darauf verzichtet, seinen Einfluss zu nutzen, um die Ermittlungen zu einem Spektakel zu machen.

„Hast du ihnen von Grant erzählt?“

Claire fragte.

“Ja.

Ich habe ihnen erzählt, was wir wissen, und Naomi hat ihnen die Liste der fehlenden Gegenstände gegeben.“

Claire ließ sich auf das Sofa sinken.

„Er wird alles abstreiten.“

“Vielleicht.”

„Das tut er immer.“

Miles kniete vor ihr nieder.

“Hört mir zu.

Wir wissen nicht, wer den Laden betreten hat.

Wir wissen aber, dass die Polizei ermittelt.“

„Was, wenn sie hierher kommen?“

„Dann werden wir Vorsichtsmaßnahmen treffen.“

Sie blickte aus den Fenstern.

Plötzlich wirkte das schöne Haus exponiert.

Miles folgte ihrem Blick.

„Ich habe zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen rund um das Anwesen getroffen.“

Und wir können auch woanders übernachten, wenn Sie sich dort sicherer fühlen.“

Claire legte ihre Hände auf seine Schultern.

„Ich habe es satt, ständig wegzulaufen.“

Sein Gesichtsausdruck wurde weicher.

„Dann werden wir es nicht tun.“

Einen Moment lang sprach keiner von beiden.

Dann griff Claire in ihre Handtasche.

„Ich habe dir etwas zu zeigen.“

Sie holte einen dicken Umschlag heraus.

Im Inneren befanden sich Fotografien der Living Shore-Zeichnungen, der ursprüngliche Treuhandvertrag und die umstrittene Genehmigung.

Miles untersuchte sie eingehend.

Als er zu den Illustrationen kam, hielt er inne.

„Claire.“

Sie beobachtete sein Gesicht.

“Was?”

„Die sind bemerkenswert.“

Sie blickte nach unten.

„Grant sagte, sie seien unpraktisch.“

Miles studierte die Zeichnungen.

„Selbstverständlich müssten einige Details einer Überprüfung durch moderne Ingenieure unterzogen werden.“

Das Konzept ist jedoch durchdacht, umweltverträglich und weitaus respektvoller gegenüber der Gemeinschaft als der Vorschlag seines Unternehmens.“

Er blätterte um.

„Haben Sie die entworfen?“

“Ja.”

“Wann?”

„Vor acht Jahren.“

„Hast du sie schon jemand anderem gezeigt?“

„Nur meine Großmutter.“

Und Grant.“

Miles sah sie lange an.

„Warum haben Sie mit dem Designen aufgehört?“

Claire versuchte zu lächeln.

„Das Leben kam dazwischen.“

“NEIN.”

Seine Stimme blieb sanft.

„Das sagen die Leute, wenn sie nicht benennen wollen, was passiert ist.“

Claire senkte den Blick.

„Grant meinte, ich sei nicht talentiert.“

Miles schloss den Ordner.

„Claire, talentlose Menschen zeichnen keine solchen Pläne.“

Sie schluckte.

„Ich wollte dort eine Gemeinschaftsgalerie errichten.“

Ein Ort, an dem Kinder malen konnten und Familien ohne Eintrittspreis kommen konnten.“

„Warum tust du es dann nicht?“

Sie sah ihn an.

„Weil ich 34 Jahre alt bin, in der 20. Woche schwanger, in einer Buchhandlung arbeite und mich mit einem Ex-Mann herumschlagen muss, der anscheinend offizielle Dokumente gefälscht hat.“

„Mir fehlen schlichtweg die Ressourcen.“

Miles betrachtete sie.

„Es gibt Ressourcen.“

Sie warf ihm einen warnenden Blick zu.

„Meilen.“

Er lächelte leicht.

„Ich stelle Ihnen keinen Blankoscheck aus.“

“Gut.”

„Ich schlage vor, dass Sie einen ordentlichen Vorschlag ausarbeiten, unabhängige Berater hinzuziehen und ihn denjenigen vorlegen, die tatsächlich das Recht haben, über das Schicksal von Bellwether Point zu entscheiden.“

Claire schwieg.

„Was, wenn sie Nein sagen?“

„Dann liegt die Entscheidung wenigstens bei Ihnen.“

Er nahm ihre Hand.

„Ich habe mich in eine Frau verliebt, die es schaffte, dass sich ein leerer Raum wie ein Zuhause anfühlte.“

Ich glaube nicht, dass die Welt bisher die Hälfte von dem gesehen hat, was Sie bauen können.“

Claire beugte sich vor und küsste ihn.

Und irgendwo in ihrem Inneren, unter jahrelanger Scham und Zweifel, begann die Frau, die Grant auszulöschen versucht hatte, sich an ihren eigenen Namen zu erinnern.

Drei Tage später erhielt Grant das Foto, das alles veränderte.

Es traf anonym um 8:43 Uhr morgens ein.

Das Foto war vor einer Facharztklinik aufgenommen worden.

Claire stand neben einem großen Mann in einem grauen Mantel.

Sein Arm lag beschützend um ihre Schultern.

Ihre Schwangerschaft war unverkennbar.

Grant vergrößerte das Bild.

Der Mann hatte sein Gesicht leicht zur Kamera gewandt.

Kräftiger Kiefer.

Dunkles Haar.

Ein bekannter Ausdruck.

Grant runzelte die Stirn.

Dann kam die Erkenntnis.

Er öffnete seinen Laptop und suchte nach dem Namen.

Miles Harrington.

Gründer und Vorstandsvorsitzender der Harrington Meridian Group.

Geschätztes persönliches Vermögen: mehrere Milliarden Dollar.

Derselbe Mann, dessen Zustimmung Grant benötigte, um Mercer Coastal Development zu retten.

Grant starrte auf das Foto.

Sein Verstand lehnte ab, was seine Augen ihm zeigten.

Claire.

Seine Claire.

Er steht neben Miles Harrington.

Schwanger.

Lächelnd.

Das auf dem Foto vermerkte Datum war gestern.

Grant sprang so heftig auf, dass sein Stuhl nach hinten umkippte.

Vanessa eilte ins Büro.

“Was ist passiert?”

Er schob ihr das Telefon entgegen.

Sie untersuchte das Bild.

Ihre Augenbrauen hoben sich.

“Also.”

Grants Stimme war kaum unter Kontrolle.