Kein Soldat.
Kein Experiment.
Ein Schlüssel.
Julian stand langsam auf.
„Was will es also von mir?“
Die Antwort kam aus den Lautsprechern.
“Wählen.”
Alle Anwesenden im Raum erstarrten.
Die Stimme war nicht mehr die eines Kindes.
Es war neutral.
Männlich und weiblich zugleich.
Julian schaute sich um.
„Was soll ich wählen?“
Auf dem zentralen Bildschirm erschienen zwei Optionen.
WEITERMACHEN.
BEENDEN.
Charles flüsterte.
„Das ist unmöglich.“
Harland ging auf die Konsole zu.
„Fass nichts an.“
Mara sah ihn an.
„Das wolltest du doch.“
„Ich wollte Zugang.“
„Du wolltest die Kontrolle.“
“Ja.”
Wenigstens hat er es endlich zugegeben.
Harlands Blick war auf den Bildschirm gerichtet.
„Ist Ihnen bewusst, welche Folgen das haben könnte?“
Charles lachte bitter auf.
„Du hältst es immer noch für eine Waffe.“
“Es ist.”
“NEIN.”
Charles blickte sich im Raum um.
„Es ist ein Richter.“
Harland entließ ihn.
„Maschinen urteilen nicht.“
Die Redner antworteten.
“Falsch.”
Harland erstarrte.
Eine neue Nachricht ist erschienen.
BEWERTUNG ABGESCHLOSSEN.
Vance starrte es an.
„Welche Bewertung?“
Die Antwort erschien Zeile für Zeile.
Befehls- und Reaktionssystem.
Vermögensreaktion.
BEHÖRDENREAKTION.
ANGSTREAKTION.
FAMILIENREAKTION.
Reaktion auf Gewalt.
Dann:
Auslöseereignis: Erfolgreich.
Julian sah Mara an.
Sein Gesicht verzog sich.
„Die Ohrfeige.“
Maras Augen verengten sich.
Das System hatte den Morgen so gestaltet.
Vielleicht nicht direkt.
Vielleicht durch gezielte Anregungen.
Träume.
Verhaltensanreize.
Zeitpläne.
Aufgaben für Dozenten.
Digitale Empfehlungen.
Der Druck steigerte sich immer weiter, bis Julian Mara vor Zeugen schlug.
Der Akt, der alle zusammenbrachte.
Charles.
Harland.
Rourke.
Sofort.
Julianisch.
Das System hatte den Raum gebaut.
Wir sind einfach hineingelaufen.
Harland griff nach der Konsole.
Mara packte sein Handgelenk.
“Nicht.”
„Lasst mich frei.“
“NEIN.”
„Ich bin dir übergeordnet.“
Sie sah ihn an.
„Nicht hier unten.“
Er zog sich zurück.
Morrell rückte näher.
Harland rastete aus.
„Hauptmann, verhaften Sie sie.“
Morrell rührte sich nicht.
“Kapitän.”
Immer noch nichts.
Harland schaute sich um.
„Glauben Sie, sie ist das Opfer?“
Charles schenkte ihm ein kaltes Lächeln.
„Das ist sie.“
„Mein Sohn auch.“
Julian sah ihn an.
Zum ersten Mal hatte Charles ihn ohne Zögern so genannt.
Mein Sohn.
Nicht Gegenstand der Verhandlung.
Kein Experiment.
Sohn.
Harland zeigte auf den Bildschirm.
„Wir verfügen über ein System, das in der Lage ist, Masseninstabilität vorherzusagen.“
Kriege.
Staatsstreiche. Aufstände. Marktzusammenbrüche.
Wir könnten sie verhindern.“
Mara lachte leise.
„Du meinst, sie kontrollieren.“
„Wenn Kontrolle Blutvergießen verhindert, ja.“
„Du klingst genau wie die Leute, die das hier gebaut haben.“
Harlands Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Sie waren ihrer Zeit voraus.“
Rourke ist umgezogen.
Er schlug Harland.
Ein Schlag.
Sauber.
Der General schlug zu Boden.
Niemand hatte damit gerechnet.
Insbesondere Rourke.
Er starrte auf seine eigene Faust.
Harland blickte ungläubig auf.
Rourke atmete aus.
„Das hätte ich schon vor 21 Jahren tun sollen.“
Mara sah ihn an.
Zum ersten Mal wirkte ihr Gesichtsausdruck etwas milder.
Nur geringfügig.
Aber genug.
Dann meldete sich das System erneut.
“Wählen.”
Julian ging auf die Konsole zu.
Charles packte seinen Arm.
“NEIN.”
„Es will mich.“
„Es möchte Ihre Antwort.“
„Was passiert, wenn ich keine Wahl treffe?“
Der Bildschirm antwortete.
EXTERNE KONTROLLE IN 60 SEKUNDEN.
Harland setzte sich auf.
„An wen?“
Eine Liste erschien.
Regierungsbehörden.
Private Auftragnehmer.
Ausländische Netzwerke.
Finanzinstitute.
Dutzende.
Hunderte.
Harland starrte.
„Es ist bereits angeschlossen.“
Charles flüsterte.
„Das war schon immer so.“
Mara sah Julian an.
Er sah entsetzt aus.
“Was mache ich?”
Alle fingen an zu sprechen.
Harland: „Mach weiter.“
Charles: „Beenden.“
Rourke: „Alles zerstören.“
Morrell: „Wir brauchen eine Genehmigung.“
Dann blickte Julian Mara an.
Sie hatte nichts gesagt.
“Was denken Sie?”
Es wurde still im Raum.
Mara starrte die beiden Möglichkeiten an.
Weitermachen.
Beenden.
Dreißig Sekunden.
Sie sah Julian an.
„Soll ich es Ihnen sagen?“
“Ja.”
“NEIN.”
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
“Warum?”
„Denn genau das will dieses Ding.“
Er starrte.
Sie trat näher.
„Es hat jahrzehntelang Menschen in Reaktionen verwandelt.“
Zwanzig Sekunden.
„Angst lässt nur eine Wahl.“
„Macht schafft Anderes.“
„Schuld erzeugt eine weitere.“
Sie berührte seinen Arm.
„Du hast mich gefragt, weil du Angst hast.“
“Ja.”
“Gut.”
Er sah verwirrt aus.
„Angst bedeutet, dass man versteht, dass die Entscheidung von Bedeutung ist.“
Zehn Sekunden.
Julian wandte sich dem Bildschirm zu.
Mara flüsterte.
„Was auch immer du wählst, wähle es, weil es dir gehört.“
Fünf.
Vier.
Drei.
Julian streckte die Hand nach vorn.
Zwei.
Eins.
Er drückte auf BEENDEN.
Die Server waren offline.
Alle Bildschirme fielen aus.
Das Summen verstummte.
Für einige Sekunden herrschte absolute Stille.
Dann schalteten die Notlichter auf Weiß um.
Rourke atmete aus.
Charles schloss die Augen.
Julians Knie gaben beinahe nach.
Mara hat ihn gefangen.
Er sah sie an.
Sie erstarrte.
Er auch.
Keiner der beiden wusste, was die Geste bedeutete.
Mutter.
Fremder.
Thema.
Sohn.
Irgendwas dazwischen.
Mara ließ ihn langsam los.
„Alles in Ordnung?“
Er lachte zitternd.
“NEIN.”
Ein zartes Lächeln huschte über ihre Lippen.
„Gute Antwort.“
Am Abend war der Stützpunkt wieder geöffnet.
General Harland wurde einer Untersuchung unterzogen.
Charles Whitmore übergab die Unternehmensunterlagen.
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