“Was?”
Charles lächelte schwach.
“Nichts.”
Vance stand ihm gegenüber am Tisch.
„Du erkennst mich.“
„Ich erkenne das Tattoo.“
Rourke erstarrte.
General Harland trat vor.
„Welches Tattoo?“
Charles sah ihn an.
„Du meinst, sie haben es dir nicht gesagt?“
Harlands Blick verhärtete sich.
„Was soll ich sagen?“
Charles lachte.
Es war beinahe elegant.
Dann blickte er Vance an.
„Du hattest schon immer ein Händchen für Auftritte.“
Vances Stimme blieb leise.
„Erinnerst du dich an ein siebenjähriges Mädchen?“
„Ich erinnere mich an Hunderte von Testpersonen.“
Rourke zuckte zusammen.
Julian starrte seinen Vater an.
„Wovon redet er?“
Charles sah ihn schließlich an.
„Du hättest sie in Ruhe lassen sollen.“
Julian blinzelte.
“Was?”
“Ich habe es dir gesagt.”
“Wann?”
„Dein ganzes Leben.“
Julians Verwirrung wuchs.
Charles seufzte.
„Provoziere niemals jemanden, dessen Schweigen du nicht verstehst.“
Julians Gesicht rötete sich.
„Du wusstest, dass sie hier war?“
Charles blickte zurück zu Vance.
„Das hatte ich schon vermutet.“
Diese Antwort veränderte die Stimmung im Raum.
Vances Augen verengten sich.
“Wie?”
Charles lächelte.
„Weil wir dich hierher gebracht haben.“
Niemand sprach.
General Harland wandte sich ihm zu.
„Was hast du gesagt?“
Charles lehnte sich entspannt in dem Stuhl hinter ihm zurück.
„Sie scheinen alle zu denken, dass Frau
Vance infiltrierte diesen Stützpunkt.“
Er sah sich um.
„Das hat sie nicht.“
Mein Herz begann zu rasen.
„Sie wurde eingeladen.“
Vances Gesichtsausdruck blieb ruhig, aber etwas in ihren Augen verschärfte sich.
„Von wem?“
Charles blickte General Harland an.
Harland erstarrte.
Rourke bemerkte es.
Ich auch.
Vance drehte sich langsam um.
“Allgemein?”
Harlands Kiefer verkrampfte sich.
Charles lächelte.
Und in diesem Moment verstand ich.
Das Treffen zwischen Charles Whitmore und General Harland hatte wegen Julian nie stattgefunden.
Es ging um Mara.
Harland griff nach der Tür.
Morrell stellte sich davor.
“Allgemein?”
Harland sah ihn an.
“Bewegen.”
Morrell tat dies nicht.
Vance starrte Harland an.
„Sie haben meine Vermittlung genehmigt.“
Er sagte nichts.
„Du wusstest, wer ich war.“
Immer noch nichts.
Charles lachte leise.
„Natürlich hat er das getan.“
Julian wirkte völlig verloren.
„Kann mir jemand sagen, was hier los ist?“
Es hat niemanden interessiert.
Vances Blick verließ Harland nie.
“Warum?”
Harland senkte langsam seine Hand.
Dann seufzte er.
„Weil wir eine Bestätigung brauchten.“
„Wovon?“
„Dass Sie noch im Einsatz waren.“
Rourke flüsterte: „Jesus.“
Vances Stimme wurde leiser.
„Betriebsbereit.“
Harland sah sie an.
„Sie wissen, was Spearpoint produziert hat.“
“Kinder.”
„Es hat Widerstandsfähigkeit hervorgebracht.“
„Es hat ein Trauma verursacht.“
„Es hat dich hervorgebracht.“
Die Worte hingen im Raum.
Harland trat näher.
„Sieh dich doch mal an, Mara.“
Zweiunddreißig Jahre alt.
Perfekte Stressreaktion.
Erhöhte Situationsverarbeitung.
Außergewöhnliche Bedrohungserkennung.
Nahezu keine Panikauslösung.“
Sie blickte ihn mit einem Blick an, der kälter war als Wut.
„Du hast mich überwacht.“
“Jahrelang.”
Mir wurde übel.
Charles verschränkte die Hände.
„Jetzt kommen wir der Sache näher.“
Harland sah ihn an.
“Ruhig sein.”
Charles lächelte.
„Glaubst du immer noch, du hast das Sagen?“
Harlands Gesichtsausdruck veränderte sich.
In diesem Moment ging das Licht im Konferenzraum aus.
Für zwei Sekunden verschlang uns die Dunkelheit.
Notbeleuchtung aktiviert.
Rot.
Dim.
Morrell griff nach seiner Pistole.
Vance bewegte sich schneller.
Sie packte sein Handgelenk.
“Nicht.”
Eine Sekunde später ertönte der Gebäudealarm.
Kein Feueralarm.
Ein Sicherheitston.
Drei absteigende Noten.
Rourke blickte in Richtung Flur.
“Was ist das?”
Vances Gesichtsausdruck veränderte sich.
Zum ersten Mal seit ich sie kenne, wirkte sie ängstlich.
Keine Panik.
Besorgt.
Sie sah Charles an.
“Was hast du gemacht?”
Charles lehnte sich zurück.
“Nichts.”
Der Sicherheitston wurde wiederholt.
Dann erwachten alle Computerbildschirme im Raum zum Leben.
Schwarzer Hintergrund.
Weiße Zahlen.
Ein Countdown.
04:59.
04:58.
04:57.
Harland starrte.
“Was ist das?”
Charles’ Lächeln verschwand.
Vance ging auf den nächsten Monitor zu.
Ihr Gesicht wurde blass.
“NEIN.”
Rourke rückte näher heran.
“Was?”
Sie sah Charles an.
„Du hast es aktiviert.“
„Ich habe es dir doch gesagt, ich habe nichts getan.“
„Du lügst.“
Charles stand auf.
„Ausnahmsweise, Mara, bin ich es nicht.“
Der Countdown lief weiter.
04:41.
04:40.
Harland griff nach einem Telefon.
Kein Signal.
Morrell überprüfte die Türsteuerung.
Gesperrt.
Rourke schlug mit der Handfläche gegen die Wandverkleidung.
“Was ist das?”
Vance starrte auf die Zahlen.
„Speerspitze.“
Rourke sah sie an.
“Was ist damit?”
Sie flüsterte.
„Es wurde nie stillgelegt.“
Der Stützpunkt wurde automatisch abgeriegelt.
Nicht der Lockdown, den Rourke angeordnet hatte.
Etwas Älteres.
Etwas, das in den digitalen Systemen verborgen liegt.
Türen versiegelt.
Der Netzwerkzugriff war unterbrochen.
Die Fahrzeugschranken wurden geschlossen.
Die Übungswaffen sind elektronisch verriegelt.
Alle biometrischen Überwachungsgeräte sind aktiviert.
Hunderte Rekruten wurden über Lautsprecher angewiesen, an Ort und Stelle zu bleiben.
Eine neutrale synthetische Stimme wiederholte die Anweisungen.
„Bleiben Sie ruhig.“
„Verhaltensbeurteilung abwarten.“
Mir war übel.
Vance bewegte sich in Richtung Terminal.
„Wer hat diese Infrastruktur installiert?“
Rourke antwortete.
„Whitmore Strategic Systems.“
Charles schüttelte den Kopf.
„Nicht dieses Protokoll.“
Sie sah ihn an.
„Sie erwarten von mir, dass ich das glaube?“
“Ja.”
“Warum?”
„Weil ich dreißig Jahre damit verbracht habe, es zu finden.“
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