Das hielt sie auf.
Charles blickte in Richtung Harland.
„Er auch.“
Harlands Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
Vance starrte sie an.
„Ihr arbeitet zusammen?“
„Nein“, sagte Charles.
Harland antwortete gleichzeitig.
„Absolut nicht.“
Charles warf ihm einen genervten Blick zu.
Dann wandte er sich wieder Vance zu.
„Mein Vater hat Spearpoint gegründet.“
“Ich weiß.”
“NEIN.
Du weißt, was er die Leute sehen ließ.“
Der Countdown erreichte drei Minuten.
Charles deutete auf die Monitore.
„Dieses System existierte bereits vor meiner Firma.“
Vance schüttelte den Kopf.
“Unmöglich.”
„Es war schon lange vor der Gründung von Whitmore Strategic Systems in der Militärarchitektur verankert.“
Harland sagte leise: „Er sagt die Wahrheit.“
Rourke starrte.
„Du wusstest es?“
Harland nickte.
„Acht Jahre lang.“
„Warum zum Teufel hast du es dann nicht zerstört?“
„Weil wir den Kern nicht finden konnten.“
Charles blickte Vance an.
„Bis du hierher kamst.“
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Du hast mich als Köder benutzt.“
Harland bestritt es nicht.
Charles tat es.
„Ich habe versucht, sie aufzuhalten.“
Sie lachte einmal.
“Du?”
„Ich habe nicht erwartet, dass du mir glaubst.“
“Gut.”
Charles trat näher.
„Mein Vater war ein Monster.“
Die Worte kamen ohne jede Regung.
„Er glaubte, man könne den Menschen die Angst austreiben.“
Er glaubte, Kinder seien ideal, weil ihre Identität noch flexibel sei.
Vance starrte ihn an.
„Du hast ihm geholfen.“
„Ich war vierzehn.“
Schweigen.
Das war neu.
Charles fuhr fort.
„Ich bin in Spearpoint aufgewachsen.“
Rourke wirkte schockiert.
Charles öffnete seinen Kragen.
Darunter, fast weiß verblasst durch das Alter, befand sich eine zerbrochene Speerspitze.
Vances Gesichtsausdruck veränderte sich.
Sein Code war anders.
S-001.
Sie flüsterte.
„Du warst der Erste.“
Charles zog den Kragen herunter.
„Der erste Überlebende.“
Julian stolperte rückwärts.
Er starrte seinen Vater an.
“NEIN.”
Charles sah ihn an.
“Es tut mir Leid.”
„Du sagtest, Großvater habe Kommunikationssysteme gebaut.“
„Das hat er.“
Julians Stimme versagte.
„Du hast gesagt, er sei ein Patriot.“
Charles schloss die Augen.
„Er glaubte, er sei es.“
Der Countdown erreichte zwei Minuten.
Vance blickte zurück auf die Bildschirme.
„Was passiert, wenn der Wert Null erreicht?“
Charles antwortete.
„Wir werden es herausfinden.“
Harland drehte sich zu ihm um.
„Sie sagten, das Protokoll sehe Beobachtung vor.“
Charles schüttelte den Kopf.
„Ich sagte, dass die Dokumente genau das nahelegen.“
Harland fluchte.
Rourke blickte in Richtung des rot beleuchteten Flurs.
„Können wir evakuieren?“
“NEIN.”
„Strom abschalten?“
“NEIN.”
„Den Server zerstören?“
„Wir wissen nicht, wo es ist.“
Vance sah mich an.
„Mercer.“
Ich hatte beinahe vergessen, dass ich im Zimmer war.
“Ja?”
„Ihre Kaserne.“
„Was ist mit ihnen?“
„Die neuen Tracking-Hubs.“
Wohin werden sie geleitet?
dachte ich.
„Wartungskorridor.“
Ostseite.“
„Glasfaser oder Kupfer?“
“Faser.”
„Backup?“
“Ich weiß nicht.”
„Sie haben sie während des Einsatzes eingebaut.“
Ich starrte.
Sie wusste es.
Ich erinnerte mich an eine Wandverkleidung.
Er fuhr.
Ein altes Kabel verläuft hinter neuen Geräten.
“Kupfer.”
Vance ist umgezogen.
“Komm mit mir.”
Rourke trat vor.
“Wo?”
„Zur ursprünglichen Infrastruktur.“
Harland hat sie blockiert.
„Man weiß nicht, was da unten ist.“
Sie sah ihn an.
„Du auch nicht.“
Der Countdown erreichte neunzig Sekunden.
Charles sprach.
„Sie hat Recht.“
Harland sah ihn an.
„Du bleibst hier.“
Charles lachte.
“NEIN.”
„Sie sind ein Zivilist.“
„Ich war schon in Spearpoint, bevor du gelernt hast, dich zu rasieren.“
Vance öffnete die Tür manuell mit Morrells Überbrückungsfunktion.
Die dahinterliegende Halle leuchtete rot.
Wir rannten.
Im Wartungsgang roch es nach Staub und überhitzten Kabeln.
Vance handelte schnell.
Ich folgte ihm.
Hinter uns kamen Rourke, Charles, Harland und Morrell.
Julian sollte im Konferenzraum bleiben.
Das tat er nicht.
Er folgte ihm ebenfalls.
Niemand hatte Zeit, ihn aufzuhalten.
Der Countdown war von den Bildschirmen im Flur verschwunden, aber ich wusste, dass er weiterlief.
Vierzig Sekunden.
Dreißig.
Ich erreichte das Bedienfeld.
“Dort.”
Vance riss es auf.
Neue Glasfaserleitungen verliefen durch das Zentrum.
Dahinter befand sich altes, geflochtenes Kupfer.
Charles betrachtete es.
„Folge dem.“
Das haben wir getan.
Das Kabel führte in eine verschlossene Wartungstür.
Rourke hat ihn getreten.
Nichts.
Morrell benutzte ein Aufbrechwerkzeug.
Das Schloss ist kaputt.
Hinter der Tür befand sich ein Treppenhaus.
Es geht bergab.
Rourke starrte.
„Das ist nicht geplant.“
Charles lächelte bitter.
„Das bedeutet, wir sind kurz davor.“
Wir sind zwei Ebenen tiefer gegangen.
Dann drei.
Der Countdown erreichte irgendwo über uns Null.
Nichts ist passiert.
Einen Augenblick lang durchfuhr mich Erleichterung.
Dann erwachten die Lautsprecher zum Leben.
Eine Kinderstimme begann, Zahlen aufzusagen.
Vance hielt an.
Ihr ganzer Körper hatte sich verändert.
Die Ruhe war verschwunden.
Sie umklammerte das Geländer.
Charles sah sie an.
“Sofort.”
Sie hat nicht geantwortet.
Die Stimme fuhr fort.
“Sieben.
Vier.
Neun.
Zwei.
Eins.”
Vances Atmung beschleunigte sich.
Harland starrte sie an.
“Was passiert?”
Charles flüsterte.
„Konditionierungssequenz.“
Rourke sah krank aus.
Vance presste ihr beide Hände an die Ohren.
Die Stimme des Kindes wiederholte sich.
“Sieben.
Vier.
Neun.
Zwei.
Eins.”
Charles trat auf sie zu.
“Sofort.”
Sie wich zurück.
“Nicht.”
„Das ist nicht real.“
“Nicht.”
Er hielt an.
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