Das Mal unter ihrem Kragen veränderte alles. Bis Sonnenuntergang würde die gesamte Basis erfahren, warum sie sich hatte schlagen lassen. 009

Dann richtete er sich auf.

„Jawohl, Sir.“

Julian bemerkte es.

„Was hat er dir erzählt?“

Niemand antwortete.

Zwei Abgeordnete sprachen ihn an.

Julian lachte.

„Das ist Wahnsinn.“

Captain Morrell nickte in Richtung des Fahrzeugs.

„Kadett Whitmore, Sie kommen mit uns.“

“Wofür?”

„Die Ermittlungen dauern an.“

„Mein Vater –“

„Wir kennen Ihren Vater.“

Dieser Satz brachte ihn endgültig aus dem Konzept.

Julian wandte sich Vance zu.

„Was bist du?“

Sie antwortete nicht.

Er sah Rourke an.

„Du begehst einen Fehler, der deine Karriere beenden könnte.“

Rourkes Kiefer verkrampfte sich.

„Nein, Kadett.“

Er warf einen Blick auf das Mal unter Vances Kragen.

„Diesen Fehler habe ich vor einundzwanzig Jahren gemacht.“

Vances Blick wanderte zu ihm.

Rourke schien es sofort zu bereuen, es gesagt zu haben.

Julian wurde abgeführt.

Medizinisches Personal untersuchte Vances Lippe.

Sie verweigerte den Transport.

Wir anderen wurden zurück in die Kaserne beordert.

Das Training wurde ausgesetzt.

Niemand hat irgendetwas erklärt.

Innerhalb einer Stunde vermehrten sich die Gerüchte.

Vance war ein Geheimdienstmitarbeiter.

Vance war im Bereich Spezialoperationen tätig.

Vance war mit dem Verteidigungsminister verwandt.

Das Tattoo gehörte einer geheimen Einheit.

Rourke hatte mit ihrem Vater zusammen gedient.

Vance hatte ihm das Leben gerettet.

Vance hatte seine Karriere schon einmal ruiniert.

Jede Geschichte wurde lächerlicher als die vorherige.

Ich habe keinem von ihnen geglaubt.

Kurz vor Mittag wurde ich dann ins Verwaltungsgebäude gerufen.

Da begriff ich, dass ich viel tiefer drinsteckte, als ich ahnte.

Kapitän Morrell saß hinter einem Metallschreibtisch.

Kommandant Rourke stand am Fenster.

Mara Vance saß in der Ecke.

Ihre Lippe war gereinigt worden.

Der Schnitt wirkte jetzt klein.

Das Tattoo wurde wieder versteckt.

Ein leerer Stuhl wartete auf mich.

„Setz dich, Mercer.“

Ich habe gehorcht.

Rourke ergriff als Erster das Wort.

„Du saßest in der dritten Reihe.“

„Jawohl, Sir.“

„Sie hatten freie Sicht auf Whitmore und Vance?“

„Jawohl, Sir.“

„Hat Vance ihn bedroht?“

„Nein, Sir.“

„Hat sie irgendeine körperliche Bewegung in Richtung ihm gemacht, bevor er sie schlug?“

„Nein, Sir.“

„Hat Whitmores Berührung ihres Knöchels zufällig gewirkt?“

Diese Frage hat mich überrascht.

Ich zögerte.

Rourke bemerkte es.

“Also?”

“Ich bin mir nicht sicher.”

Vance ergriff zum ersten Mal das Wort.

„Du bist dir sicher.“

Ich sah sie an.

Ihre Stimme war ruhig.

„Du hast seine Augen gesehen.“

Ich erinnerte mich.

Julian hatte nach unten geschaut.

Er hatte zugesehen, wie sein Stiefel herabglitt.

„Ja“, sagte ich.

Rourke beugte sich zu mir vor.

„Ja, was?“

„Jawohl, Sir.“

Ich glaube, er hat es absichtlich getan.“

Rourke schloss kurz die Augen.

Morrell hat etwas aufgeschrieben.

Ich habe Vance angeschaut.

“Was passiert?”

Rourkes Augen öffneten sich.

„Sie sind nicht in der Position, Fragen zu stellen.“

Vance war anderer Meinung.

„Das ist er jetzt.“

Rourke erstarrte.

Sie sah mich an.

„Kadett Whitmore glaubt, es ginge darum, dass er mich geschlagen hat.“

„Ist es nicht so?“

“NEIN.”

„Worum geht es dann?“

Sie warf Rourke einen Blick zu.

„Sein Vater.“

Es wurde still im Raum.

Vance griff in ihre Uniformbluse und holte einen kleinen Gegenstand heraus, der an einer Kette hing.

Es sah aus wie ein gewöhnliches Typenschild aus Metall.

Sie stellte es auf den Schreibtisch.

Morrell schob ein Gerät darüber.

Ein winziges Licht leuchtete grün auf.

Vance sah mich an.

„Seit sechzehn Monaten untersucht ein gemeinsames Ermittlungsteam Whitmore Strategic Systems.“

Ich starrte sie an.

„Sie sind Ermittler?“

„Nicht ganz.“

Rourke stieß ein bitteres Lachen aus.

„Das wäre einfacher.“

Vance ignorierte ihn.

„Whitmore Strategic Systems liefert militärische Zielsoftware an zwölf verbündete Regierungen.“

Vor zwei Jahren wurden Anomalien in den Feldtelemetriedaten von drei klassifizierten Systemen entdeckt.“

„Welche Art von Anomalien?“

„Routing-Anomalien“.

Ich muss wohl verwirrt ausgesehen haben.

Sie fuhr fort.

„Daten verließen gesicherte militärische Netzwerke.“

Mein Mund war ganz trocken.

„Wohin gehst du?“

„Wir wussten es nicht.“

Rourke wandte sich vom Fenster ab.

„Bis vor sechs Monaten.“

Vances Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Die Daten wurden kopiert, fragmentiert und über kommerzielle Relaisknoten weitergeleitet, die Whitmore-Tochtergesellschaften gehören.“

Ich starrte.

„Sie sagen also, Julians Vater hat das Militär ausspioniert?“

“NEIN.”

Ihre Antwort überraschte mich.

„Er verkaufte Zugang.“

Morrell hat aufgehört zu schreiben.

Selbst er schien sich unwohl zu fühlen, als er es hörte.

„Zugang wozu?“

Ich habe gefragt.

Vance sah mich direkt an.

„Betriebsmuster.

Bereitstellungszyklen.

Zielauswahlmodelle.

Waffenleistung.

Schwachstellen des Personals.“

Ich hatte Schwierigkeiten, die Größenordnung zu verstehen.

„An wen?“

„Das wissen wir noch nicht.“

„Deshalb bist du ja hierher gekommen.“

“Ja.”

„Warum sollte man sich freiwillig melden?“

Sie lehnte sich zurück.

„Weil Charles Whitmores Firma damit begonnen hatte, militärische Übungsgelände als Testumgebungen zu nutzen.“

Mein Blick wanderte zu Rourke.

Er sah krank aus.

Vance fuhr fort.

„Im vergangenen Jahr wurden an fünf Standorten neue biometrische Ortungssysteme unter dem Motto ‚Bereitschaftsoptimierung‘ eingeführt.“

Ich erinnerte mich an die Handgelenksmonitore.

Die Augenscanner.

Die neuen digitalen Gewehrsensoren.

Alle hatten sich beschwert.

Julian hatte geprahlt.

„Die Hälfte davon wurde von der Firma meines Vaters hergestellt.“

Vance sah, wie sich Erkenntnis auf meinem Gesicht ausbreitete.