Das Mal unter ihrem Kragen veränderte alles. Bis Sonnenuntergang würde die gesamte Basis erfahren, warum sie sich hatte schlagen lassen. 009

Kommandant Rourke reichte eine 22-seitige Erklärung ein, in der er dokumentierte, was er Jahrzehnte zuvor in Spearpoint beobachtet hatte.

Julian wurde wegen Körperverletzung an einem anderen Rekruten angeklagt.

Er hat es nicht bestritten.

Das überraschte alle.

Auf die Bitte um eine Stellungnahme schrieb er einen einzigen Satz.

Ich habe es getan, und wer mein Vater ist, sollte keinen Einfluss darauf haben, was als Nächstes geschieht.

Mara las es zweimal.

Dann faltete ich das Papier.

Ich sah sie kurz vor Sonnenuntergang vor dem Verwaltungsgebäude sitzen.

Die Hitze in Georgia hatte endlich nachgelassen.

Sie hielt das Papier in der einen Hand.

Ich setzte mich neben sie.

Eine Zeitlang beobachteten wir, wie Rekruten den Hof überquerten.

Schließlich fragte ich.

„Glauben Sie, dass das System am Ende ist?“

“NEIN.”

Die Antwort kam zu schnell.

Ich sah sie an.

„Glaubst du, es hat überlebt?“

„Ich denke, jeder, der vierzig Jahre lang menschliches Verhalten studiert hat, hat wahrscheinlich auch das Prinzip der Selbsterhaltung verstanden.“

Das war nicht beruhigend.

„Was wirst du jetzt tun?“

Sie blickte in Richtung der Haftanstalt, in der Julian festgehalten wurde.

“Ich weiß nicht.”

„Du könntest mit ihm reden.“

„Das könnte ich.“

„Willst du?“

Sie faltete das Papier erneut.

„Er hat ein Recht auf Antworten.“

„Du auch.“

Sie sah mich an.

„Das heißt aber nicht, dass wir sie beide mögen werden.“

Ich nickte.

Nach einer Weile stand sie auf.

„Mercer.“

“Ja?”

„Sie haben gesehen, wie Whitmore nach unten schaute, bevor er mir auf den Knöchel trat.“

“Ja.”

„Du hast die Wahrheit gesagt.“

„Beinahe hätte ich es nicht getan.“

„Aber das hast du getan.“

Sie ging weg.

An der Tür blieb sie stehen.

„Die meisten Systeme beruhen darauf, dass sich die Menschen selbst einreden, dass kleine Lügen keine Rolle spielen.“

Dann ging sie.

Ich dachte, das wäre das Ende.

Das war es nicht.

Drei Wochen später war General Harland tot.

Offiziell ein Schlaganfall.

Charles Whitmore verschwand vor seiner Vernehmung durch die Bundesbehörden.

Sein Flugzeug startete in Georgien.

Es ist nie in Washington angekommen.

Es wurden keine Wrackteile gefunden.

Whitmore Strategic Systems verlor mehrere Aufträge.

Dann erhielt ich seltsamerweise zwei neue über Tochtergesellschaften.

Kommandant Rourke ist in den Ruhestand getreten.

Kapitän Morrell wurde versetzt.

Julian wurde aus dem Rekrutierungsprogramm ausgeschlossen, entging aber einer Haftstrafe, nachdem Mara während der Urteilsverkündung um Milde gebeten hatte.

Nicht etwa, weil sie sein Verhalten entschuldigt hätte.

Denn sie sagte, Verantwortlichkeit solle einen Menschen nach Möglichkeit bessern, nicht ihn nur zerstören.

Danach verschwand Julian aus den öffentlichen Aufzeichnungen.

Mara auch.

Ich habe das Training wieder aufgenommen.

Monatelang versuchte ich mir einzureden, dass die Welt wieder normal geworden sei.

Dann erhielt ich ein Paket.

Keine Absenderadresse.

Im Inneren befand sich ein einzelnes Foto.

Eine Gruppe Kinder.

Vielleicht zwanzig.

Alle stehen vor einem weißen Gebäude.

Eine von ihnen war Mara.

Sieben Jahre alt.

Ein weiterer war Charles.

Vierzehn.

Kommandant Rourke stand in Uniform in der Nähe der Tür.

Auf der Rückseite hatte jemand geschrieben:

SPEARPOINT KLASSE VIER.

Ich starrte den Satz an.

Klasse Vier.

Keiner.

Vier.

Darunter stand ein weiterer Satz.

SIE HABEN NUR EINE EINRICHTUNG GEFUNDEN.

Meine Hände begannen zu zittern.

Im Umschlag befand sich noch ein zweiter Gegenstand.

Ein USB-Stick.

Entgegen all meiner Vernunft öffnete ich es.

Eine Datei.

Eine Tabellenkalkulation.

Hunderte von Namen.

Politiker.

Führungskräfte.

Militäroffiziere.

Wissenschaftler.

Journalisten.

Richter.

Technologiegründer.

Manche waren alt.

Einige junge Leute.

Neben jedem Namen stand ein Code.

S-Serie.

J-Serie.

K-Serie.

Generationen.

Mein Herz raste.

Dann sah ich einen bekannten Namen.

Daniel Mercer.

Ich hörte auf zu atmen.

Daneben:

K-114.

Ich habe es noch einmal gelesen.

Da musste ein Irrtum vorliegen.

Ich hatte noch nie an einem Programm teilgenommen.

Meine Eltern waren ganz normale Leute.

Mein Vater war Geschichtslehrer.

Meine Mutter arbeitete in einer Zahnarztpraxis.

Ich habe auf meinen Namen geklickt.

Eine Schallplatte wurde geöffnet.

Geburtsklinik.

Blutgruppe.

Grundschule.

Militärische Eignungstests.

Psychologische Gutachten.

Jede wichtige Entscheidung meines Lebens.

Am unteren Rand befand sich eine Linie.

MUTTERLICHE QUELLE: J-044.

VATERLICHE QUELLE: J-082.

Ich starrte auf den Bildschirm.

NEIN.

Eine zweite Zeile erschien.

AKTUELLER STATUS: UNBEKANNT.

Anschließend wurde die Datei aktualisiert.

Der Status hat sich geändert.

BEWUSST.

Ich nahm meine Hände von der Tastatur.

Die Kontrollleuchte der Computerkamera ging an.

Ich habe darüber berichtet.

Eine Nachricht erschien.

HALLO, DANIEL.

Ich habe den Computer vom Stromnetz getrennt.

Der Bildschirm blieb an.

Das war unmöglich.

Eine weitere Nachricht erschien.

DU GLAUBTEST, JULIAN WÄRE DER SCHLÜSSEL.

Ich hörte auf zu atmen.

Die nächste Zeile kam langsam.

JULIAN WAR DER TEST.

Dann:

MARA WAR DER AUSLÖSER.

Dann:

DU WARST DER BEOBACHTER.

Ich wich vom Schreibtisch zurück.

Die letzte Nachricht erschien.

BEOBACHTER SIND DIE EINZIGEN UNTERSCHIEDE, DIE GLAUBEN, FREI ZU SEIN.

Der Bildschirm wurde schwarz.

Ich habe in dieser Nacht nicht geschlafen.

Am nächsten Morgen rief ich die Nummer an, die Mara den Ermittlern einmal gegeben hatte.

Getrennt.

Ich habe Rourke angerufen.

Keine Antwort.

Ich habe nach Julian gesucht.

Nichts.

Charles.

Nichts.