Kaum hatten wir geheiratet, stellte meine Schwiegermutter eine Forderung an mich: „Entweder zahlst du 3000 Dollar Miete im Monat, oder du packst deine Koffer und suchst dir ein eigenes Haus.“ Ich antwortete gelassen: „Nun, in diesem Fall kehre ich wohl auf mein 35-Millionen-Dollar-Anwesen zurück, wo ich sieben Dienstmädchen habe.“

Kaum hatten wir geheiratet, stellte meine Schwiegermutter eine Forderung an mich: „Entweder zahlst du 3000 Dollar Miete im Monat, oder du packst deine Koffer und suchst dir ein eigenes Haus.“ Ich antwortete gelassen: „Nun, in diesem Fall kehre ich wohl auf mein 35-Millionen-Dollar-Anwesen zurück, wo ich sieben Dienstmädchen habe.“

“Lies sorgfältig.”

„Diese Familie ist keine Wohltätigkeitsorganisation“, sagte meine neue Schwiegermutter Patricia spöttisch, während sie ein Blatt Papier über den Tisch aus Sicherheitsglas schob.

Mein Sohn Hunter verdient sein Geld mit Blut, Schweiß und Tränen. Du bist nichts weiter als ein armseliger Konzernsklave.

Das Leben in dieser exklusiven Gegend hat seinen Preis. Jeden Monat müssen Sie genau dreitausend Dollar für Miete und Lebenshaltungskosten bezahlen.

„Wenn du es dir nicht leisten kannst, pack billig ein.“

Ich starrte auf die fettgedruckte Überschrift: Finanzielle Verantwortungsvereinbarung. Keine 24 Stunden zuvor hatte ich noch am Altar gestanden und meinem charmanten Verlobten zugehört, der mir das Blaue vom Himmel versprach.

An diesem Tag zerbrach die Illusion der Ehe. Für mich war die wahre Tess…

— Erbin und Mehrheitsaktionärin von Apex Capital Partners

Dreitausend Dollar waren weniger als die Kosten des beim Abendessen servierten Weins.

Für „Tess, die PR-Assistentin“, die sorgfältig aufgebaute Fassade, die sie geschaffen hatte, um ihre Herzen zu testen, war dies jedoch eklatante Erpressung.

Ich wandte mich dem Mann zu, der mir noch am Abend zuvor ins Ohr geflüstert hatte, ich sei seine Königin.

Hunter nippte seelenruhig an seinem Earl Grey und vermied feige meinen Blick.

– Jäger

„Sagte ich mit einer gefährlich berechnenden Süße.“

— Wir sind Mann und Frau. Als du vor mir auf die Knie gingst, um mir einen Heiratsantrag zu machen, hast du mir keine monatliche Preisliste überreicht.

Sie rückte ihren Seidenmorgenmantel zurecht und seufzte verächtlich.

Tess, hör auf, so ein Theater zu machen.

Meine Mutter hat Recht. Dreitausend Dollar im Monat für eine Wohnung in einem Vier-Millionen-Dollar-Haus zu zahlen, ist praktisch nichts.

Sie könnten Ihr ganzes Leben lang dort draußen arbeiten und könnten sich trotzdem nie eine Ecke meines Büros leisten.

Unterschreiben Sie, damit wir unsere Ruhe haben.

Seine Worte haben den letzten, zerbrechlichen Faden meiner Liebe durchtrennt.

Hinter seiner charmanten CEO-Fassade verbarg sich ein berechnender Geizkragen. Sie sahen mich nicht als Familienmitglied, sondern als Schuldner.

Ich habe nicht geweint. Ich habe keinen Stift in die Hand genommen.

Stattdessen stand ich auf, so ruhig, dass Mutter und Sohn verwirrt die Stirn runzelten.

„Dreitausend im Monat, um unbezahlt Wäsche zu waschen und als Hausmädchen zu arbeiten?“, flüsterte ich mit einem scharfen, eisigen Lächeln. „Ich würde sagen, der Preis ist etwas niedrig.“

Hunter sprang wütend auf. „Was zum Teufel redest du da?“

Wenn du dich nicht an mich geklammert hättest, würdest du immer noch in irgendeiner überfluteten Einzimmerwohnung leben!

Reize dein Glück nicht, Tess!

„Du überschätzt deinen eigenen Wert gewaltig, Hunter“, erwiderte ich mit einem Blick, der seinen Zorn erstarren ließ. „Du hast dreitausend Dollar benutzt, um mir als deiner Verlobten einen Preis zu geben.“

Nun, ich will ehrlich sein.

„Ihr Vier-Millionen-Dollar-Haus ist mir zu eng und ungemütlich.“ Ich griff nach meinem Portemonnaie. „Ich gehe einfach zurück in mein Fünfunddreißig-Millionen-Dollar-Anwesen.“

Dort ist viel mehr Platz.

Patricia war sprachlos. Hunter brach in spöttisches Gelächter aus.

“Ist sie klinisch geisteskrank?”

Deine Eltern sind pensionierte Lehrer! Ein Anwesen im Wert von 35 Millionen Dollar?

„Hast du es mit Monopoly-Geld gebaut?“

Ich setzte meine Designer-Sonnenbrille auf. Zwei Jahre lang hatte ich meine schwarze Centurion-Karte unter Debitkarten mit maximal ausgeschöpften Limits versteckt.

Das Spiel war nun vorbei.

„Man sollte keine nutzlosen Dinge im Haus aufbewahren“, sagte ich leise und wandte mich den schweren Mahagonitüren zu. „Und was diejenigen betrifft, die wirklich nutzlos sind …“

Die Zeit wird es zeigen, und sie wird nicht freundlich ausfallen.

Sie brauchen sich keine Sorgen um Ihren Anwalt zu machen, Hunter. Mein Anwaltsteam wird Ihnen die Scheidungspapiere heute Nachmittag direkt in Ihr Büro liefern.

Ich umfasste den Türknauf fester und drehte mich um, um ihre erstaunten Gesichter zu sehen. Sie dachten wohl, ich würde in eine Sackgasse geraten.

Doch sie ahnten nicht, wen sie da gerade provoziert hatten.

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Die goldene Falle: Die Rache eines Milliardärs

Kapitel 1: Der Preis einer Illusion

Mein Name ist Teresa Harrington, obwohl ich in den letzten zwei Jahren die ganze Welt davon überzeugt habe.

— und der Mann, den sie zu lieben glaubte

—

dass sie nur Tess war, eine PR-Assistentin, die mit 45.000 Dollar im Jahr kaum über die Runden kam.

Die schwere Pendeluhr aus Bronze im Wohnzimmer der Vances in Los Angeles schlug Punkt acht Uhr morgens. Ihr Klang hallte durch die stickige Atmosphäre des Hauses und vermochte die drückende Spannung nicht zu vertreiben. Knapp vierundzwanzig Stunden zuvor hatte ich am Altar gestanden, in goldenes Licht getaucht und in einem atemberaubenden Kleid von Vera Wang, während mein großartiger Verlobter mir das Blaue vom Himmel versprach.

Heute wurde mein Braut-Make-up entfernt und enthüllte eine rohe und widerliche Realität.