Um dem Tod zu entgehen, küsste sie New Yorks gefährlichsten Verbrecherboss. Doch das Geheimnis hinter seiner Weigerung, sie gehen zu lassen, sollte alles zerstören, woran sie glaubten.

Sein Auto steht noch in der Garage.

Seine Wohnung ist unberührt.

Sein Telefon ist ausgeschaltet.

Adrian runzelte die Stirn.

„Haben Sie seine Bankkonten geprüft?“

„Die meisten waren gestern Morgen noch gefroren.“

„Von wem?“

„Das Finanzministerium.“

Adrian erstarrte.

Serrano fuhr fort.

„Raymond Pike wurde wegen des Verdachts der Beteiligung an einer groß angelegten internationalen Geldwäscheoperation untersucht.“

Mara sah Adrian an.

Er wirkte aufrichtig überrascht.

„Das ist unmöglich“, sagte er.

„Das sagt man ständig über Kriminelle.“

„Raymond verwaltete meine rechtmäßigen Vermögenswerte.“

„Dann sollten Sie vielleicht erklären, warum im letzten Monat 600 Millionen Dollar über Konten unter seiner Aufsicht geflossen sind.“

Schweigen.

Mara blickte zwischen ihnen hin und her.

„Sechshundert Millionen?“

Serrano nickte.

„Über Briefkastenfirmen an eine gemeinnützige Stiftung transferiert.“

Als Begünstigte der endgültigen Transaktion war eine Person namens Mara Ellison aufgeführt.“

Der Raum schien aufzuhören zu atmen.

Mara starrte sie an.

“Was?”

Serrano studierte sie.

„Haben Sie Kenntnisse über diese Transaktionen?“

“NEIN.”

„Haben Sie jemals Dokumente zur Hafenerneuerung unterzeichnet?“

“NEIN.”

„Haben Sie Helena Ward vor gestern Abend schon einmal getroffen?“

“NEIN.”

Adrians Stimme wurde gefährlich leise.

„Zeigen Sie mir die Transaktion.“

Serrano zögerte.

Dann schob sie ein Exemplar über den Tisch.

Das Dokument enthielt eine Begünstigtenberechtigung, eine Steueridentifikationsnummer und eine elektronische Signatur.

Mara erkannte den Namen.

Es gehörte ihr.

Die Unterschrift aber nicht.

Sie lachte einmal.

Ein furchtbares, ungläubiges Geräusch.

„Das ist nicht meine Handschrift.“

Serrano sah sie an.

„Dann hat es jemand gefälscht.“

Mara sah Adrian an.

„Warum sollte irgendjemand sechshundert Millionen Dollar auf meinen Namen anlegen?“

Adrian starrte auf das Dokument.

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich langsam.

„Denn wenn das Geld entdeckt wird“, sagte er, „wollen sie, dass die Polizei kommt, anstatt sie selbst zu holen.“

Serrano schloss ihre Akte.

“MS.

Ellison, ich empfehle Ihnen, einen unabhängigen Rechtsberater hinzuzuziehen.

Sofort.”

Maras Hände zitterten.

„Wenn ich Glück habe, verdiene ich fünfzigtausend Dollar im Jahr.“

Adrian griff nach seinem Handy.

„Ich kenne einen Anwalt.“

Serrano sah ihn an.

„Nicht jemand, der für Sie arbeitet.“

Adrian hielt inne.

Dann nickte er.

“Vereinbart.”

Es war das erste Mal, dass Mara ihn die Autorität eines anderen ohne Widerstand akzeptieren sah.

Der Detektiv stand auf.

„Ich stelle einen vertraulichen Antrag auf Zeugenschutz durch das Bundesministerium für Gesundheit und Sicherheit.“

Sprechen Sie in der Zwischenzeit nicht mit Calder, Ward oder Keene.“

Sie wandte sich Adrian zu.

“Und du.”

Er hob eine Augenbraue.

„Versucht, niemanden umzubringen, bevor wir das geklärt haben.“

Adrians Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.

„Ich werde es mir überlegen.“

Serrano ging, ohne zu lächeln.

Mara blieb sitzen.

Sie war nicht länger nur Zeugin eines Mordes.

Ihr Name stand auf gestohlenem Geld.

Ihre Wohnung war niedergebrannt.

Die Vergangenheit ihrer Mutter war mit einer kriminellen Organisation verbunden.

Und jemand hatte absichtlich dafür gesorgt, dass sie Raymond Pikes letzte Momente miterlebte.

Sie sah Adrian an.

„Ich komme ins Gefängnis, nicht wahr?“

Er setzte sich neben sie.

“NEIN.”

„Das weißt du nicht.“

„Nein“, gab er zu.

“Ich tu nicht.”

Tränen sammelten sich in ihren Augen.

„Ich habe nichts getan.“

“Ich glaube Ihnen.”

“Warum?”

Er musterte sie.

„Denn das Erste, was du getan hast, als du gesehen hast, wie ein Mann ermordet wurde, war, zu jemandem zu rennen, der mächtig genug war, dich zu beschützen.“

„Das beweist nicht meine Unschuld.“

“NEIN.”

„Und was dann?“

Adrians Stimme wurde sanfter.

„Du hattest die Möglichkeit, mich um Geld, Schutz, eine neue Identität, um alles zu bitten.“

Stattdessen wolltest du nach Hause, um eine Schachtel mit Fotos zu holen.“

Mara starrte ihn an.

„Das macht mich aber auch nicht unschuldig.“

„Nein“, sagte er.

„Aber es sagt mir, was Ihnen wichtig ist.“

Sie schaute weg.

Einen Moment lang wünschte sie sich nichts sehnlicher, als sich an ihn zu lehnen und die Angst jemand anderem zu überlassen.

Aber das tat sie nicht.

Es gab Dinge, die sie über Adrian Vale noch immer nicht wusste.

Und eine der Fragen war, ob die Güte in seinen Augen die Wahrheit überstehen würde.

An diesem Nachmittag nahm Adrian Mara mit zu einer alten Kirche in Brooklyn.

Es handelte sich um ein verwittertes Steingebäude mit einem kleinen Innenhof und von Staub verdunkelten Buntglasfenstern.

Ein Priester namens Pater Gabriel Moretti empfing sie am Seiteneingang.

Er war fast siebzig, breitschultrig, mit tief gefurchten Händen und einem müden, freundlichen Gesicht.

Als er Adrian sah, wurde sein Blick weicher.

„Du siehst deinem Vater jedes Jahr ähnlicher.“

Adrians Kiefer verkrampfte sich.

„Das ist kein Kompliment.“

„Es sollte eigentlich keins werden.“

Der Priester wandte sich Mara zu.

„Und du musst Noras Tochter sein.“

Sie erstarrte.

„Du kanntest meine Mutter?“

Pater Gabriel blickte Adrian an.

„Du hast es ihr nicht gesagt?“

„Ich habe es erst gestern Abend erfahren.“

The priest’s expression changed.

He opened the church door.

“Then come inside.”

They sat in a small office smelling of old paper and furniture polish.

Father Gabriel removed a locked wooden box from a cabinet.

“I wondered when someone would come asking about the fire.”