Um dem Tod zu entgehen, küsste sie New Yorks gefährlichsten Verbrecherboss. Doch das Geheimnis hinter seiner Weigerung, sie gehen zu lassen, sollte alles zerstören, woran sie glaubten.

Mara stared.

“My mother?”

“Executive director,” Rook said.

“From 2001 until her death in 2006.”

Adrian looked at her.

„Sie sagten, sie sei Übersetzerin.“

„Das war sie.“

Rook fuhr fort.

„Den Akten zufolge koordinierte sie Wohnraum, Arbeitsvermittlung und Unterstützung in Einwanderungsfragen.“

Mara stellte sich vor, wie ihre Mutter erschöpft nach Hause kam und Einkaufstüten voller gespendeter Kleidung trug.

„Sie hat mehr getan, als nur zu übersetzen.“

„Ja“, sagte Rook.

Er zögerte.

Adrian bemerkte es.

„Was noch?“

„Die Stiftung wurde zweimal wegen des Verdachts der Vermittlung von Arbeitern in illegale Arbeitsverträge untersucht.“

Beide Ermittlungen wurden eingestellt.“

Mara blickte scharf auf.

“NEIN.”

Rook antwortete nicht.

„Meine Mutter hat Menschen geholfen.“

„Ich sage Ihnen nur, was in den Akten steht.“

„Dann stimmen die Aufzeichnungen nicht.“

Adrian berührte das Tablet.

„Wer hat die Ermittlungen eingestellt?“

Rook scrollte.

„Stellvertretender Bezirksstaatsanwalt Martin Keene.“

Adrian atmete aus.

“Natürlich.”

Mara runzelte die Stirn.

“Wer ist er?”

„Ein sehr mächtiger Mann, der Calder mehr Gefallen schuldet, als er jemals zugeben würde.“

Rook öffnete ein weiteres Dokument.

„Hier wird es interessant.“

Es erschien eine Unternehmensanmeldung.

Harbor House wurde nach dem Brand aufgelöst.

Die verbleibenden Vermögenswerte wurden in eine neue Organisation namens Harbor Renewal Foundation übertragen.

Die öffentliche Direktorin war Helena Ward.

Ein Foto wurde geladen.

Eine elegante Frau Anfang fünfzig stand vor einem glänzenden medizinischen Zentrum und lächelte neben einer Gruppe Kinder.

Ihr silberblondes Haar war zu einem adretten Bob frisiert.

Sie trug einen cremefarbenen Anzug und eine blaue Schleife an ihrem Revers.

Mara erkannte sie.

„Sie war bei der Gala.“

Adrian nickte.

„Helena Ward war die Gastgeberin.“

„Sie hat mit mir gesprochen.“

Adrians Augen verengten sich.

„Was hat sie gesagt?“

Mara kramte in ihren Erinnerungen.

„Sie fragte mich, ob ich mich wohlfühlen würde, bei der Veranstaltung zu arbeiten.“

Sie bedankte sich bei mir für mein Kommen.

“Irgendetwas anderes?”

Mara zögerte.

„Sie hat meinen Namen gesagt.“

„Ihr Name stand auf Ihrem Namensschild.“

“NEIN.”

Mara schüttelte den Kopf.

„Bevor ich es anziehe.“

Rook und Adrian wechselten einen Blick.

Mara fuhr fort.

„Sie lächelte und sagte: ‚Mara, es ist schön, dich heute Abend zu sehen.‘“

Ich dachte, vielleicht hätte ihr das Catering-Unternehmen die Mitarbeiterliste gegeben.“

Adrian nahm das Tablet.

“Turm.

Findet heraus, wer Mara für die Gala angefragt hat.“

Rooks Gesichtsausdruck verdüsterte sich.

„Habe ich schon getan.“

Er öffnete ein letztes Dokument.

Ein Personalantrag, der drei Wochen zuvor eingereicht wurde.

Es wurde ein Barkeeper namentlich genannt.

MARA ELLISON.

Die Genehmigung wurde von Helena Ward unterzeichnet.

Mara fror plötzlich.

„Du willst damit sagen, dass ich nicht zufällig dort war.“

Adrians Kiefer verkrampfte sich.

“NEIN.”

„Warum sollte sie mich dort haben wollen?“

Er betrachtete Raymonds Foto.

„Ich glaube, jemand wollte, dass Raymond dich sieht.“

Eine Frage tauchte in Maras Kopf auf.

„Warum wurde Raymond dann getötet?“

Adrian antwortete nicht.

Denn er begann, etwas Schlimmeres zu befürchten.

Vielleicht war Mara ja nicht zufällig Zeugin eines Mordes geworden.

Vielleicht war der Mord geschehen, weil sie dort war.

Um halb elf traf Detective Inez Serrano in Begleitung zweier zivil gekleideter Bundesermittler ein. Ihr Gesichtsausdruck ließ vermuten, dass sie lieber barfuß durch Glasscherben laufen würde, als Adrian Vales Wohnung zu betreten.

Sie war dreiundvierzig, hatte dunkle Locken, die zu einem praktischen Knoten zusammengebunden waren, und scharfe Augen, denen kaum etwas entging.

“OK.”

„Serrano.“

„Ich habe gehört, Sie haben einen Zeugen gefunden.“

Mara erhob sich vom Sofa.

„Ich bin kein Besitz.“

Serrano sah sie an.

Ein Anflug von Zustimmung huschte über ihr Gesicht.

“Gut.

Dann sagst du mir vielleicht tatsächlich die Wahrheit.“

Sie saßen um die Kücheninsel herum.

Mara beschrieb den Mord von Anfang bis Ende.

Sie erklärte Raymonds letzte Worte, Vincents Pistole, den silbernen Antrieb und ihre verzweifelte Flucht durch den Ballsaal.

Serrano machte sich Notizen.

Als Mara geendet hatte, schwieg der Detektiv.

Dann fragte sie: „Haben Sie gesehen, wie die Kugel in Herrn [Name] eindrang?“

Pike?”

“NEIN.”

„Haben Sie seinen Puls geprüft?“

“NEIN.”

„Woher wissen Sie dann, dass er gestorben ist?“

Mara starrte.

„Er ist gefallen.“

Es war Blut da.“

„Das beantwortet meine Frage nicht.“

Adrian trat vor.

„Serrano—“

Sie hob eine Hand.

„Ich werfe ihr nicht vor, zu lügen.“

Ich ermittle, was sie tatsächlich gesehen hat.“

Mara holte tief Luft.

“NEIN.

Ich habe nicht bestätigt, dass er tot ist.“

Serrano nickte.

“Gut.”

Sie öffnete eine Datei.

„Weil wir ein Problem haben.“

Adrian beugte sich vor.

„Welche Art?“

„Es gibt keine Leiche.“

Rooks Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Wir wissen, dass Calder es entfernt hat.“

“Möglicherweise.

Es gibt aber auch keinen Schussbericht, keine Blutspuren und keine Überwachungsaufnahmen aus dem Westkorridor.“

Mara starrte sie an.

“Ich war dort.”

„Ich glaube, Sie haben etwas gesehen.“

„Glaubst du, ich habe mir das eingebildet?“

“NEIN.

Ich glaube, jemand hat sich sehr viel Mühe gegeben, es zu löschen.“

Serrano schob ein Foto über den Tresen.

Es zeigte Raymond Pike, wie er an diesem Abend um 21:20 Uhr den Bellweather Club betrat.