Sie schleuderten sie vom Himmel, um die Wahrheit zu begraben. Doch sie kehrte zurück und trug das eine Geheimnis in sich, das eine ganze Armee zu Fall bringen könnte.

Seine Männer hoben ihre Waffen.

Mercer schüttelte den Kopf.

„Diesen Schlagabtausch wirst du nicht gewinnen.“

Mara hielt die Pistole ruhig.

Mercer sah Frank an.

„Du warst schon immer sentimental.“

Frank stand auf.

„Es ist vorbei, Nathan.“

Mercer lächelte.

„Das hast du schon mal gesagt.“

Whitaker bewegte sich leicht.

Mercer bemerkte es.

„Kapitän, ich bin enttäuscht.“

Whitaker zuckte mit den Achseln.

„Das höre ich oft.“

Mercer lachte.

Dann blickte er Mara an.

„Dein Vater hat dir eine sehr bequeme Geschichte erzählt.“

Maras Augen verengten sich.

Mercer fuhr fort.

„Er hat etwas ausgelassen.“

Frank wurde blass.

„Nathan.“

Mercers Lächeln wurde breiter.

„Oh, sie verdient die Wahrheit.“

Mara blickte zwischen ihnen hin und her.

„Welche Wahrheit?“

Mercer sagte: „Ihre Mutter wurde nicht getötet, weil Frank versucht hat, Harvest zu entlarven.“

Frank flüsterte: „Tu es nicht.“

Mercer ignorierte ihn.

„Sie wurde getötet, weil sie es erschaffen hat.“

Mara spürte, wie sich der Raum neigte.

“Was?”

Mercer nickte Frank zu.

„Dein Vater war nicht der Urheber.“

Mara sah Frank an.

Er konnte ihr nicht in die Augen sehen.

Mercer sagte: „Deine Mutter war es.“

TEIL FÜNF – DIE ERNTE

Mara erinnerte sich daran, dass ihre Mutter Schulbibliothekarin war.

Leise Stimme.

Lesebrille.

Eine Frau, die sonntags Zimtschnecken backte und bei alten Filmen weinte.

Mercer erzählte ihr, dass diese Frau ein militärisches Nachrichtendienstsystem geschaffen hatte.

„Du lügst.“

Mercer lächelte traurig.

„Der Name Ihrer Mutter war Evelyn Hart Reynolds.“

Mara sagte nichts.

„Bevor sie Frau Reynolds wurde, arbeitete sie im Bereich Finanznachrichtendienst.“

Frank schloss die Augen.

Mercer fuhr fort.

„Sie hat Harvest so konzipiert, dass illegale Militärgelder über zivile Auftragssysteme aufgespürt werden können.“

Mara blickte ihren Vater an.

„Stimmt das?“

Frank nickte einmal.

Ihre Knie gaben beinahe nach.

„Warum hast du es mir nicht gesagt?“

„Weil sie mich darum gebeten hat, es nicht zu tun.“

Mercer lachte.

„Ich beschütze immer noch die Toten.“

Mara wandte sich wieder ihm zu.

„Was hast du ihr angetan?“

Mercers Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Ich habe sie angeworben.“

„Du hast sie getötet.“

“NEIN.”

Frank rief: „Du hast es bestellt!“

Mercer wirkte genervt.

„Ich habe eine Überwachung angeordnet. Jemand hat die Anweisungen überschritten.“

Frank stürzte sich auf ihn.

Ein Wächter schlug ihn nieder.

Mara hob ihre Waffe.

Mercer hob eine Hand.

“Vorsichtig.”

Maras Finger umklammerte den Abzug fester.

Whitaker sprach leise.

“Sofort.”

Sie warf ihm einen Blick zu.

Er schüttelte nur ganz leicht den Kopf.

Mercer ging zum Tisch.

„Deine Mutter entdeckte etwas, das keiner von uns anfangs verstand. Kriege hinterlassen vorhersehbare wirtschaftliche Spuren. Ein Konvoi wird angegriffen, Notaufträge werden vergeben. Ein Stützpunkt wird geschlossen, ein anderes Unternehmen erhält den Transportauftrag. Eine Patrouille verschwindet, die Sicherheitsbudgets steigen.“

Er tippte auf die Karte.

„Harvest konnte vorhersagen, wohin das Geld fließen würde, nachdem Blut vergossen worden war.“

Mara flüsterte: „Also hast du angefangen, Blut zu vergießen.“

Mercer lächelte.

“Letztlich.”

Frank hob den Kopf vom Boden.

„Du bist ein Monster.“

Mercer sah ihn an.

„Nein, Frank. Ich bin Buchhalter und verfüge über bessere Daten.“

Mara spürte, wie ihre Wut seltsamerweise in Ruhe umschlug.

Das ängstigte sie mehr als Wut.

Mercer fuhr fort.

„Deine Mutter wollte das System entlarven, sobald sie begriffen hatte, was ich getan hatte. Sie sammelte Beweise.“

„Das Archiv“, sagte Mara.

Mercer nickte.

„Das Originalarchiv.“

„Wo ist es?“

Mercer lächelte.

„Deshalb lebst du noch.“

Mara runzelte die Stirn.

„Deine Mutter hat es versteckt.“

„Warum fragst du mich dann?“

„Sie hat eine Ausfallsicherung eingebaut.“

Frank blickte plötzlich auf.

“NEIN.”

Mercer drehte sich um.

„Du weißt es also doch.“

Frank schüttelte den Kopf.

„Mara, hör nicht zu.“

Mercer stand ihr gegenüber.

„Das Archiv kann nur mit einem biometrischen Schlüssel geöffnet werden.“

Maras Magen verkrampfte sich.

„Welche Art?“

„Genetisch.“

Stille herrschte im Raum.

Mercer sagte: „Ihre Mutter hat ihre eigene DNA als Vorlage verwendet.“

Mara verstand.

„Du brauchst mich.“

“Ja.”

Alles ergab Sinn.

Die vorgetäuschte Mission.

Das kompromittierte Team.

Whitakers Transfer.

Das Wiederauftauchen ihres Vaters.

Schnitzer.

Mercer wollte Mara nicht einfach nur tot sehen.

Er hatte die Kontrolle darüber haben wollen, wann sie lebte.

Sie sah Whitaker an.

“Wussten Sie?”

“NEIN.”

Mercer lachte.

„Captain Whitaker wusste genug.“

Whitakers Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Ich wusste, dass du sie isolieren wolltest.“

„Und du hast es wunderbar gemacht.“

Mara starrte ihn an.

Whitaker erwiderte ihren Blick.

„Ich dachte, Mercer wolle die Bankbeweise vernichten lassen.“

„Wusstest du, dass mein Team sterben würde?“

“NEIN.”

Mercer antwortete für ihn.

„Er wusste, dass es einen Angriff geben würde.“

Whitaker trat vor.

„Mir wurde gesagt, das Flugzeug würde zur Landung gezwungen.“

Mercer lächelte.

“Semantik.”

Maras Gesichtsausdruck erstarrte.

Whitaker sah sie an.

„Ich habe Entscheidungen getroffen, für die ich die Verantwortung übernehmen muss.“

„Ja“, sagte sie. „Das wirst du.“

Mercer klatschte einmal in die Hände.

„Wie erfrischend. Verantwortlichkeit.“

Er gestikulierte.

Zwei Wachmänner brachten einen Metallkoffer herein.

Im Inneren befand sich ein kompaktes biometrisches Lesegerät.

„Deine Hand.“

Mara rührte sich nicht.

Mercer seufzte.

„Sergeant, wir können das auch auf unangenehme Weise erledigen.“