Seine Augen glitten ohne Überraschung über die Seiten.
Da wusste Mara es.
Kein Verdacht.
Wusste ich.
Whitaker blickte auf und sagte: „Sie haben eine gute Karriere vor sich, Reynolds.“
“Ich weiß.”
„Ein Belobigungspaket auf meinem Schreibtisch.“
“Ich weiß.”
„Menschen mit guten Karrieren ruinieren diese manchmal, indem sie Dingen nachjagen, die sie nicht verstehen.“
Mara hatte seinen Blick erwidert.
„Und Menschen mit bösen Absichten verwechseln manchmal Schweigen mit Loyalität.“
Dann veränderte sich etwas in Whitakers Gesichtsausdruck.
Sehr klein.
Sehr kalt.
„Du solltest darüber nachdenken, was du sagst.“
“Ich habe.”
„Denk genauer nach.“
Jetzt, da Mara in einer zugefrorenen Schlucht lag, verstand sie genau, was er gemeint hatte.
Sie hörte Schritte.
Ihr Körper erstarrte.
Die Stimmen hallten durch die Felsen.
Drei Männer.
Nicht amerikanisch.
Mara kroch unter einen Felsvorsprung und biss sich auf die Innenseite der Wange, um nicht aufzustöhnen.
Eine Taschenlampe mit Rotfilter streifte über den Schnee.
Die Männer bewegten sich zielstrebig.
Niemand rief etwas.
Niemand durchsuchte die Trümmer des Absturzes.
Sie suchten nach Überlebenden.
Mara sah, wie ein Paar Stiefel sechs Fuß entfernt zum Stehen kam.
Dann lief Blut aus ihrem Ärmel.
Ein Tropfen.
Es landete auf hellem Stein.
Der Mann senkte die Taschenlampe.
Mara hielt den Atem an.
Der Strahl fand das Blut.
Er kauerte sich hin.
Er drehte den Kopf.
Mara machte den ersten Zug.
Die Begegnung dauerte nur Sekunden.
Einer der Männer stürzte, bevor er schreien konnte. Der zweite zögerte. Der dritte feuerte in die Dunkelheit, während Mara ein Funkgerät schnappte und zwischen zwei Felsbrocken verschwand.
Sie hörte erst auf, als die Stimmen hinter ihr verstummten.
Erst dann kauerte sie sich unter einen Felsvorsprung und presste das gestohlene Radio an ihr Ohr.
Statisch.
Ein Ausbruch von Worten, den sie nicht verstand.
Dann Englisch.
„Paket gesichert.“
Mara runzelte die Stirn.
Eine andere Stimme antwortete.
“Bestätigen.”
„Paket gesichert. Weiterleitung an die zweite Ebene.“
Paket.
Keine Geisel.
Nicht das Ziel.
Paket.
Ihr Atem verlangsamte sich.
Die Einsatzbesprechung wurde ihr wieder angezeigt.
Man hatte ihnen mitgeteilt, dass ein lokaler Informant evakuiert werden müsse. Ein Mann, der angeblich Informationen über ein regionales Waffennetzwerk besaß. Whitaker hatte die Route persönlich überwacht.
Mara hatte den Informanten jedoch noch nie gesehen.
Keiner im Team hatte das.
Der Black Hawk war zweimal umgeleitet worden.
Dann griffen sie an.
Dann hatte Whitaker versucht, sie zu töten.
Mara spürte, wie sich die Wahrheit formte, noch bevor sie es glauben wollte.
Die Extraktion war gefälscht.
Der Informant war ein Betrüger.
Das gesamte Ranger-Team war in einen Hinterhalt geraten.
Verkauft.
Sie fand noch vor Tagesanbruch Unterschlupf in einer flachen Höhle, die hinter gefrorenem Gebüsch versteckt war.
Das gestohlene Radio knisterte immer noch.
Mara hörte kaum zu, bis sie die Stimme vernahm.
Whitaker.
Lebendig.
Klar.
Ruhig.
„Reynolds ist weg“, sagte er. „Weiterflug. Keine Abweichung.“
Mara lehnte sich an die Wand.
Whitaker hatte überlebt.
Das bedeutete, dass der Unfall möglicherweise nicht so war, wie er aussah.
Gegangen.
Nicht vermisst.
Nicht für tot erklärt.
Gegangen.
Er wusste es.
Mara lächelte durch ihre rissigen Lippen.
„Nicht weg, Kapitän.“
Ihre Hand schloss sich um den durchgeschnittenen Gurt des Geschirrs in ihrer Jacke.
„Ich bin gerade erst zurück.“
ZWEITER TEIL – DIE STIMME DES TOTEN MANNES
Bei Sonnenaufgang hatte Mara zwei Tore erzielt.
Am Leben bleiben.
Finde Whitaker.
Alles andere war zweitrangig geworden.
Die Berge kümmerten sich nicht um Rache oder Gerechtigkeit. Sie kümmerten sich nur um Schwäche. Kälte kroch durch ihre Uniform. Ihre verletzte Schulter versteifte sich. Jeder Atemzug jagte ihr einen stechenden Schmerz unter die Rippen.
Sie ist trotzdem umgezogen.
Mittags fand sie die Absturzstelle.
Oder das, was davon übrig war.
Der Black Hawk lag verstreut an einem Hang, sein Heck zwischen zwei Felsen eingeklemmt. Rauch stieg träge in den weißen Himmel. Der Rumpf war so heiß geworden, dass der Schnee ringsum schwarz gefärbt war.
Mara näherte sich vorsichtig.
Sie fand zuerst Carver.
Sie erkannte ihn an seinem Ehering.
Sie stand mehrere Sekunden lang einfach nur da.
Dann ging sie in die Hocke.
“Es tut mir Leid.”
Die Worte schienen nutzlos.
Sie bewegte sich durch die Trümmer und fand Diaz.
Dann Lewis.
Drei Männer, mit denen sie gegessen, trainiert, geflucht und gelacht hatte.
Drei Männer, deren Familien noch immer glaubten, sie seien am Leben.
Kein Whitaker.
Mara suchte erneut.
Nichts.
Keine Leiche.
Keine Blutspur.
Keine Ausrüstung.
Nichts.
Ihr Verdacht verhärtete sich.
Dann bemerkte sie etwas in der Nähe des hinteren Abteils.
Ein Teil des Metalls war nach außen herausgeschnitten worden.
Nicht zerrissen.
Schneiden.
Vor dem Aufprall war ein Notausgang geöffnet worden.
Whitaker war ausgestiegen.
Vielleicht nicht allein.
Mara hörte ein Knistern aus dem Radio.
„Falke, melde dich.“
Schweigen.
„Falke, melde dich.“
Dann antwortete Whitaker.
„Wir ziehen nach Osten.“
Mara erstarrte.
Eine zweite Stimme ertönte.
„Der Oberst wünscht eine Bestätigung.“
Whitaker antwortete: „Sag ihm, Reynolds sei tot.“
Oberst.
Mara spürte, wie sich Kälte in ihr ausbreitete, und zwar aus einem Grund, der nichts mit dem Wetter zu tun hatte.
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