Sie nannten sie eine Betrügerin, bis das Gewehr die Wahrheit ans Licht brachte. Doch der Mann, der sie sabotierte, verbarg ein Geheimnis, das niemand in Red Mesa hören wollte.

„Ihre Akte.“

„Welcher Teil?“

„Da ist nichts drin.“

„Du hast also ein leeres Blatt beurteilt.“

Holt stand abrupt auf.

„Findest du das lustig?“

Mercer trat vor.

“Hinsetzen.”

Holt ignorierte ihn.

„Du kommst hier rein, als wärst du etwas Besseres. Du verheimlichst alles. Du schaust die Leute an, als wüsstest du schon, was sie tun werden.“

Elaras Augen verengten sich.

„Und wusste ich, was du vorhattest?“

Holts Atmung veränderte sich.

Einen Moment lang überkam mich ein Gefühl der Schuld.

Dann verschlang der Zorn es.

„Du weißt gar nichts über mich.“

Auch Elara stand auf.

„Ich weiß, dass Ihr Bruder Daniel diesen Kurs besucht hat.“

Holt erstarrte völlig.

Mercer hat es gesehen.

Dort.

Keine Angst.

Schmerz.

Tiefer, alter Schmerz.

Elara fuhr fort.

„Ich weiß, dass Sergeant Nolan Price Daniel beschuldigt hat, seine Waffe sabotiert zu haben.“

Holts Gesicht wurde blass.

„Halt den Mund.“

“Mason-“

„Ich sagte, halt den Mund!“

Mercer bewegte sich zwischen ihnen hindurch.

Holts Fäuste ballten sich.

„Glaubst du, Daniel hat das getan?“

Elara beobachtete ihn aufmerksam.

„Hat er das?“

Holt starrte sie an.

Dann, völlig unerwartet, füllten sich seine Augen mit Tränen.

“NEIN.”

Das Wort brach.

Mercer sah Elara an.

Holt sank in den Stuhl zurück.

„Mein Bruder hat Price nicht sabotiert.“

Elara setzte sich wieder hin.

“Woher weißt du das?”

Holt wischte sich wütend übers Gesicht.

„Weil Daniel versucht hat, ihm zu helfen.“

Niemand sprach.

Elaras Stimme wurde sanfter.

„Wie kann ich ihm helfen?“

Holt blickte Mercer an.

Dann Collins.

Dann Elara.

„Sie ermitteln gegen die falsche Person.“

VIERTER TEIL – WAS NOLAN PRICE SAH

Mason Holt bat um Wasser, bevor er fortfuhr.

Seine Hände zitterten um den Pappbecher.

Die Arroganz war verschwunden.

Genauso verhielt es sich mit dem Grinsen.

Zum ersten Mal sah Elara nicht den lauten Korporal, der sie verspottet hatte, sondern einen verängstigten jüngeren Bruder, der eine Geschichte mit sich herumtrug, die jahrelang in ihm verrottet war.

„Daniel rief mich in der Nacht an, in der Price scheiterte“, sagte Holt.

„Was hat er gesagt?“, fragte Elara.

„Er sagte, in Red Mesa stimme etwas nicht.“

Mercers Kiefer verkrampfte sich.

“Was?”

„Er wusste es nicht.“

Holt sah ihn an.

„Er glaubte, dass Menschen gezielt zum Scheitern ausgewählt würden.“

Collins runzelte die Stirn.

„Das ergibt keinen Sinn.“

„Auch für ihn ergab es keinen Sinn.“

Holt fuhr fort.

„Daniel sagte, Price habe Unregelmäßigkeiten in den Geräteprotokollen festgestellt. Bei inspizierten Gewehren wurden später veränderte Drehmomentwerte festgestellt. Munitionschargen wurden vertauscht. Die Wartungssignaturen stimmten nicht überein.“

Elara beugte sich vor.

„Hat Daniel es gemeldet?“

„Er hat es versucht.“

“An wen?”

Holt blickte Mercer an.

„Ihr damaliger Stellvertreter.“

Mercers Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Oberstleutnant Reeves?“

“Ja.”

Mercer starrte auf den Tisch.

Reeves war vier Monate nach Prices Scheitern in den Ruhestand gegangen.

Elara fragte: „Was geschah dann?“

„Daniel sagte mir, Reeves habe gesagt, er bilde sich das alles nur ein.“

„Und der Preis?“

„Price hat Angst bekommen.“

Holt rieb sich die Hände.

„Er sagte Daniel, dass es um Geld ginge.“

Collins erstarrte.

„Welches Geld?“

„Private Rüstungsunternehmen.“

Mercers Augen verengten sich.

Holt fuhr fort.

„Price glaubte, dass jemand die Ergebnisse der Qualifikationsprüfungen manipulierte, um zu kontrollieren, wer für bestimmte hochbezahlte Positionen nach dem Militärdienst ausgewählt wurde.“

Es wurde still im Raum.

Elara spürte, wie sich eine Kälte unter ihren Rippen ausbreitete.

Es gab Unternehmen, die Eliteschützen des Militärs für Ausbildungszwecke, Sicherheitsdienste und Auslandsberatung rekrutierten.

Ein Kandidat, der bestimmte Lehrgänge erfolgreich absolvierte, konnte den Dienst verlassen und sein Einkommen verdreifachen.

Ein Kandidat, der scheitert, erhält möglicherweise nie wieder eine solche Chance.

„Welcher Bauunternehmer?“, fragte Elara.

Holt schüttelte den Kopf.

“Ich weiß nicht.”

„Sie erwarten also, dass wir Ihnen glauben, dass Sie das wussten und nichts gesagt haben?“

Holt lachte bitter auf.

„Ich war fünfundzwanzig. Mein Bruder hat mir geraten, mich da rauszuhalten.“

„Was ist mit Daniel passiert?“

Holt senkte den Blick.

„Drei Wochen später wurde er versetzt.“

Elara wartete.

„Sechs Monate später starb er.“

Mercers Stimme war kaum zu hören.

“Wie?”

„Trainingsunfall.“

Elara kannte die Akte.

Sie hatte es gelesen.

Daniel Holt war bei einer Gebirgsübung gestürzt.

Kein Zeuge hatte den genauen Moment beobachtet.

Es wurde als Unfall eingestuft.

Sie sah Mason an.

„Du glaubst, er wurde getötet.“

„Ich weiß, dass er es war.“

“Wie?”

„Weil er mir zwei Tage vor seinem Tod etwas geschickt hat.“

Holt griff unter sein Hemd.

Mercer spannte sich an.

Holt entfernte langsam eine Kette.

Daran hing ein kleiner Messingschlüssel.

„Mein Bruder hat mir gesagt, ich solle das nur benutzen, wenn jemand nach Nolan Price fragt.“

Elara starrte auf den Schlüssel.

„Das trägst du schon seit sechs Jahren mit dir herum?“

“Täglich.”

„Wohin geht es?“

„Ein Lagerraum in Arizona.“

Mercer stand auf.

„Warum hast du es niemandem erzählt?“

Holt blickte ihn mit unverhohlener Wut an.

„Wem soll ich es erzählen?“

Mercer zuckte zusammen.

Holt deutete zur Tür.