“Ja.”
“Warum?”
„Wir wissen es nicht.“
„Wo ist er?“
„Vor zwei Jahren gestorben.“
Jake schaute weg.
Rachel fuhr vorsichtig fort.
„Seine Familie spendete Kisten mit Militärdokumenten an ein Veteranenarchiv.“
Ein Forscher, der an unserem Projekt arbeitet, hat Ihren Brief darunter gefunden.“
Jakes Stimme war fast nur noch ein Flüstern.
„Er wusste, dass ich es war?“
„Das glauben wir.“
„Warum hat er es dann nicht zerstört?“
“Ich weiß nicht.”
Jake lachte bitter auf.
„Er hat die Beweise also wie eine Trophäe aufbewahrt.“
“Vielleicht.”
„Das glaubst du nicht.“
Rachel nahm noch einen Schluck.
“NEIN.”
Jake sah sie an.
„Was glaubst du?“
„Ich glaube, die Menschen sind in der Regel komplizierter als das Schlimmste, was sie uns beibringen.“
Jake sagte nichts.
Rachel griff in ihre Tasche und holte eine Fotokopie heraus.
Sie reichte es ihm.
Das Papier zitterte in seinen Händen.
Sein jüngeres Ich blickte durch die Worte hindurch zurück.
Das Problem ist nicht, dass Sergeant First Class Voss die Leute hart antreibt.
Das Problem ist, dass er ihnen Angst macht, Fehler einzugestehen.
Jake schluckte.
Ganz unten hatte jemand in einer anderen Handschrift geschrieben.
Er hat recht.
Ich weiß nicht, wie ich damit aufhören soll.
Jake starrte.
“Was ist das?”
„Wir glauben, dass Voss es geschrieben hat.“
Jake las es noch einmal.
Er sah Rachel an.
“NEIN.”
„Die Handschrift stimmt überein.“
“NEIN.”
Rachel wartete.
Jake stand auf.
“NEIN.
Du kannst ihn nicht in einen missverstandenen alten Mann verwandeln.
Er wusste, was er tat.“
„Ich entschuldige ihn nicht.“
„Er hat Menschen verletzt.“
“Ja.”
„Er hat mir die Lust auf die Arbeit verdorben.“
“Ja.”
„Er hat mir die Hälfte des Mülls beigebracht, den du gestern auf dem Bildschirm gezeigt hast.“
“Ja.”
Jake lief unruhig auf und ab.
„Warum zeigen Sie mir dann das?“
„Weil Sie gefragt haben, warum er den Brief behalten hat.“
Jake blieb stehen.
Rachels Stimme wurde leiser.
„Vielleicht, weil es das erste Mal war, dass ihm jemand die Wahrheit auf eine Weise sagte, die er nicht einfach abtun konnte.“
Jake sah sich den Zettel noch einmal an.
Ich weiß nicht, wie ich damit aufhören soll.
Das Regenwasser der vergangenen Nacht glänzte am Rand der Matte.
Jake setzte sich.
„Was ist mit Pike passiert?“
Rachels Gesichtsausdruck veränderte sich.
Er bemerkte es sofort.
“Was?”
Sie blickte auf den Kaffee in ihren Händen.
„Aaron Pike schied im darauffolgenden Jahr aus dem aktiven Dienst aus.“
Jake nickte langsam.
„Das habe ich gehört.“
„Er wurde Physiotherapeut.“
“Okay.”
„Er arbeitet mit unserem Programm zusammen.“
Jake starrte.
“Was?”
Rachel blickte in Richtung des Verwaltungsgebäudes.
„Er ist hier.“
Jake sprang auf die Füße.
“Hier?”
„Er ist gestern Abend angekommen.“
„Du hast ihn hierher gebracht?“
„Er hat darum gebeten, teilnehmen zu dürfen.“
Jakes Atmung wurde flacher.
“Warum?”
„Um die Einheit zu beobachten.“
“NEIN.
Warum hier?
Rachel antwortete nicht schnell genug.
Jakes Augen verengten sich.
„Du hast gestern gesagt, es gäbe noch einen anderen Grund, warum du meine Matte ausgesucht hast.“
“Ja.”
„Es war Pike.“
“Teilweise.”
Jake lachte, aber es war kein Witz dabei.
„Das soll also Rache sein?“
“NEIN.”
„Man holt also denjenigen, der unter Voss zusammengebrochen ist, um den Idioten zu beobachten, der zu Voss wurde?“
Rachel stand auf.
„Aaron hasst dich nicht.“
„Das sollte er.“
„Das ist nicht deine Entscheidung.“
Jake wandte sich ab.
Rachel fuhr fort.
„Er erinnert sich an dich.“
Jake schloss die Augen.
„Natürlich tut er das.“
„Er erinnert sich, dass du diejenige warst, die im Krankenhaus geblieben ist.“
Jake blickte zurück.
“Was?”
„Du bist geblieben, nachdem alle anderen gegangen waren.“
Jake sagte nichts.
Die Erinnerung tauchte auf.
Ein Plastikstuhl.
Kaffee aus einem Automaten.
Pikes Mutter trifft um Mitternacht ein.
Jake saß da, weil ihn sein schlechtes Gewissen nicht nach Hause gehen ließ.
Rachel sagte: „Er erinnert sich daran, dass du dich entschuldigt hast.“
„Das löst gar nichts.“
“NEIN.”
„Er erinnert sich, dass ich gelacht habe.“
“Ja.”
Jake zuckte zusammen.
Rachel trat näher.
„Er erinnert sich auch daran, dass Sie bei der Sammlung der offiziellen Stellungnahmen der einzige Ausbilder waren, der sich weigerte zu sagen, dass er keine Warnzeichen gezeigt habe.“
Jake starrte.
„Das wusste ich nicht.“
„Das hättest du nicht tun sollen.“
Der Hof füllte sich langsam mit Soldaten, die zum Morgenappell eintrafen.
Rachel warf ihnen einen Blick zu.
„Aaron hat mich gebeten, Ihnen erst nach gestern zu sagen, dass er hier war.“
“Warum?”
„Weil er wissen wollte, wer du geworden warst.“
Jakes Kehle schnürte sich zu.
“Und?”
Rachel sah ihn an.
„Er hat es mir nicht gesagt.“
Aaron Pike traf um 08:30 Uhr ein.
Jake erkannte ihn sofort.
Nicht etwa, weil er genauso aussah.
Das tat er nicht.
Sieben Jahre hatten ihn bereichert.
Ein Bart bedeckte den schmalen Kiefer, daran erinnerte sich Jake.
Sein linkes Bein wirkte beim Gehen leicht steif.
Aber die Augen waren identisch.
Hecht blieb drei Meter entfernt stehen.
Jake stand auf.
Keiner von beiden rührte sich.
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