Sie lachten, als sie die Matte betrat. Dann schaltete sich der Bildschirm hinter den Generälen ein. 009

„Das habe ich nicht gesagt.“

„Du hast es angedeutet.“

„Ich habe eine Frage gestellt.“

Jake trat näher.

Rachel blieb regungslos.

Das war es, was ihn zu beunruhigen begann.

Erfahrene Kämpfer verrieten in der Regel etwas, bevor sie überhaupt in Kontakt kamen.

Sie verlagerten ihr Gewicht.

Sie ballten die Fäuste.

Sie zuckten mit den Schultern.

Getestete Distanz.

Ich beobachtete die Hüften.

Ich beobachtete die Füße.

Rachel schien nichts davon getan zu haben.

Sie stand da, als würde sie auf Regen warten.

„Sie kommen hierher ohne Rang, ohne Einheit, ohne Vorstellung und glauben, Sie könnten so mit mir reden?“

„Ich habe darum gebeten, am Spiel teilnehmen zu dürfen.“

„Du hast darum gebeten, eine Lektion zu erhalten.“

„Nein“, sagte Rachel.

„Ich habe darum gebeten, am Spiel teilnehmen zu dürfen.“

Der Unterschied hätte keine Rolle spielen dürfen.

Und doch geschah es irgendwie.

Jake wandte sich leicht der Menge zu.

„Wissen Sie, was ich sehe?“

Rachel wartete.

„Ich sehe jemanden, dem schon zu oft gesagt wurde, dass sie etwas Besonderes ist.“

Jemand, der sich ein paar Videos online angesehen hat und zu dem Schluss gekommen ist, dass Technik wichtiger ist als Erfahrung.

Jemand, der nicht versteht, dass es manchmal zu deinem Besten ist, wenn Leute wie ich Nein sagen.“

Rachels Blick huschte zu seinen Händen.

Dann wieder zurück zu seinem Gesicht.

Jake bemerkte es.

„Oh, jetzt studieren Sie mich also?“

„Ich höre zu.“

“NEIN.

Du tust nur so.

Er sprach zu den Soldaten.

„Sie hört zu, alle zusammen.“

Das Lachen kehrte zurück.

Rachel atmete leise ein.

„Sag etwas!“, forderte Jake.

„Ich bin bereit.“

Die einfache Antwort traf härter als eine Beleidigung.

Jake zeigte auf sie.

„Du hast nicht das Recht, auf meiner Matte zu stehen und so zu tun, als würde ich deine Zeit verschwenden.“

Rachel sagte nichts.

„Sie kommen nicht hierher und lassen meine Ausbilder wie eine Wohltätigkeitsveranstaltung aussehen.“

Nichts.

„Und man respektiert die Kette auf keinen Fall.“

Zum ersten Mal verengten sich Rachels Augen.

„Ich habe niemanden respektlos behandelt.“

Jake senkte die Stimme.

„Das hast du gerade getan.“

Unterhalb des Blätterdachs ertönte ein Pfiff.

Oberst Mercer stand auf.

“Oberfeldwebel.”

Jake richtete sich sofort auf.

„Ja, Ma’am?“

Mercer blickte zu Rachel.

“MS.

Hayes bat um Teilnahme.

„Lasst sie teilnehmen.“

Jake blinzelte.

„Gnädige Frau, mit Verlaub –“

„Das war keine Diskussion.“

„Ja, Ma’am.“

Mercer saß.

Die Soldaten rührten sich.

Jakes Demütigung kam still und leise, verborgen unter der Disziplinierung.

Er wandte sich Rachel zu und zwang sich zu einem Lächeln.

“In Ordnung.”

Er riss sich die Uhr vom Handgelenk und warf sie einem anderen Ausbilder zu.

„Da die Zentrale eine Demonstration wünscht, bekommt die Zentrale eine Demonstration.“

Rachel ging in die Mitte.

Jake hob beide Hände.

„Sind Sie mit den Regeln vertraut?“

“Ja.”

„Soll ich sie Ihnen trotzdem erklären?“

“NEIN.”

Ein weiteres Gemurmel.

Jake beugte sich zu ihr vor.

„Tippen Sie, wenn nötig.“

Rachels Blick bewegte sich nicht.

„Das solltest du auch.“

Der Soldat, der über ihre Eingeweide geflüstert hatte, hielt sich den Mund zu.

Jake hat ihn trotzdem gehört.

„Ist da was Lustiges dabei, Spezialist?“

„Nein, Sergeant.“

“Gut.”

Jake stand Rachel gegenüber.

“Bereit?”

“Ja.”

Der Pfiff ertönte.

Jake handelte sofort.

Er schlug nicht wahllos zu.

Trotz all seiner Arroganz war er erfahren.

Mit einem abrupten Richtungswechsel verringerte er die Distanz, griff nach ihrem Oberkörper und versuchte, ihren Schwung in Richtung Abgrund zu lenken.

Rachel machte einen halben Schritt nach vorne.

Das war alles.

Jakes Hände schnappten nach Luft.

Ein überraschter Laut ging durch die Menge.

Jake hat neu gestartet.

Er kam wieder, schneller.

Rachel lenkte seinen Arm um, drehte sich, und plötzlich befand sich Jake in einer weiteren Bewegung, als er beabsichtigt hatte.

Er fing sich wieder, bevor er stürzte, drehte sich um und starrte sie an.

Sie hatte bereits wieder eine neutrale Haltung eingenommen.

Jemand hörte auf zu lachen.

Jakes Ohren wurden heiß.

“Wieder.”

Er erhöhte den Druck und versuchte, ihre Schultern zu packen.

Rachel gab nach.

Ein Schritt.

Zwei.

Jake spürte den Sieg zum Greifen nah.

Dann änderte sie den Winkel.

Sein Gleichgewicht war dahin.

Für einen Bruchteil einer Sekunde wurde die Welt zu Matte, Himmel, Matte.

Er fing sich auf einem Knie ab.

Die Menge verstummte.

Rachel ließ ihn sofort los und trat zurück.

Keine Feier.

Kein Lächeln.

Keine Provokationen.

Das hat alles nur noch schlimmer gemacht.

Jake stand auf.

„Ausgerutscht.“

Niemand antwortete.

Rachel nickte einmal.

“Okay.”

Jake starrte.

Irgendetwas an dem Wort brachte ihn in Rage.

Okay.

Das ist nicht sarkastisch gemeint.

Nicht triumphierend.

Fast schon höflich.

Der Pfiff zum Rundenende war noch nicht ertönt.

Jake stürmte erneut los.

Diesmal täuschte er einen hohen Angriff an und ging dann tief – eine Bewegung, die er bereits bei Hunderten von Auszubildenden erfolgreich angewendet hatte.

Rachel streckte sich gerade so weit aus, dass sie seine Linie unterbrach, drehte sich zur Seite, packte sein Handgelenk und lenkte ihn um.