Ihm missfiel außerdem, dass sein erster Grund persönlicher Natur war.
Rachel war ihm für sein neues Selbstverständnis nützlich geworden.
Wenn sie eine Betrügerin war, was bedeutete dann alles, was sie ihm gezeigt hatte?
Er fand Pike vor dem Unterkunftsgebäude.
„Hast du das gehört?“
Pike nickte.
„Stimmt das?“
“Ich weiß nicht.”
„Du hast mit ihr zusammengearbeitet.“
“Seit zwei Jahren.”
„Das war nicht meine Frage.“
Pike sah ihn an.
“Ich weiß.”
Jakes Frustration wuchs.
„Alle um sie herum antworten so, als ob sich ein Anwalt hinter einem Busch versteckt.“
Pike seufzte.
„Es gab eine Untersuchung.“
Jake starrte.
„Es stimmt also.“
„Das habe ich nicht gesagt.“
„Gegen sie wurde wegen Datenfälschung ermittelt.“
“Ja.”
“Und?”
„Sie wurde freigesprochen.“
„Warum kommt es dann zurück?“
Pike blickte in Richtung Hauptquartier.
„Weil der ursprüngliche Befund verschwunden ist.“
Jake runzelte die Stirn.
“Was?”
„Im offiziellen Protokoll ist derzeit kein endgültiger Sachverhalt vermerkt.“
„Wie kann das passieren?“
„Das sollte es nicht.“
Jake verspürte dasselbe kalte Gefühl wie damals, als Rachel ihm mitteilte, dass sein alter Brief aus dem System verschwunden war.
„Schallplatten verschwinden nicht einfach.“
“NEIN.”
„Beschwerden auch nicht.“
“NEIN.”
Jake starrte Pike an.
„Du glaubst, diese Dinge hängen zusammen.“
Pike antwortete nicht.
Das war nicht nötig.
Am nächsten Morgen ordnete General Bell eine nichtöffentliche Sitzung an.
Anwesend waren Bell, Mercer, Rachel, Pike, Jake und eine Frau, die Jake noch nie zuvor gesehen hatte.
Sie stellte sich als Lena Ward vom Büro des Generalinspekteurs des Verteidigungsministeriums vor.
Jake musste sich ein Lachen verkneifen.
Vier Tage zuvor hatte er sich noch Sorgen um seine Chancen auf eine Ausbilderstelle gemacht.
Nun saß er mit einem Ermittler aus Washington zusammen, weil eine Frau in Laufschuhen auf seine Matte gelaufen war.
Ward legte zwei Ordner auf den Tisch.
„Die Hayes-Untersuchung von 2014 und die Sicherheitsbeschwerde von Fort Calder aus dem Jahr 2019 haben eine gemeinsame Dokumentenweiterleitungssignatur.“
Rachel beugte sich vor.
Jake runzelte die Stirn.
„Was bedeutet das?“
Ward sah ihn an.
„Beide Datensätze wurden vom selben Administrator bearbeitet.“
“WHO?”
Ward öffnete den Ordner.
„Oberst Evelyn Mercer.“
Der Raum erstarrte.
Jake wandte sich Mercer zu.
Sie rührte sich nicht.
General Bells Stimme wurde leiser.
“Oberst?”
Mercer sah sich die Papiere an.
Rachel starrte sie an.
„Sie waren 2014 in der Forschungsdirektion tätig.“
Mercer nickte.
“Ja.”
„Und Fort Calder?“
„Ich war der stellvertretende Brigadekommandeur.“
Jake stand auf.
„Du hast meinen Brief vergraben.“
Mercer sah ihn an.
“Hinsetzen.”
Etwas Altes und Automatisches in Jake gehorchte beinahe.
Dann blieb er stehen.
“NEIN.”
Bell korrigierte ihn nicht.
Mercers Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Du hast keine Ahnung, wovon du redest.“
Ward schob ein Dokument über den Tisch.
„Wir verfügen über Routing-Metadaten.“
Mercer sah es sich an.
Zum ersten Mal tauchte Angst auf.
Rachels Stimme war leise.
“Warum?”
Mercer sah sie an.
Niemand sprach.
Dann lachte Mercer.
Es war ein leises, erschöpftes Geräusch.
„Glauben Sie, es geht hier darum, schlechte Ausbilder zu schützen?“
Jakes Hände umklammerten sich fester.
„Was sollte es sonst sein?“
Mercer wandte sich ihm zu.
„Ihr Schreiben hätte einen gesamten Ausbildungszyklus drei Wochen vor der Einsatzzertifizierung lahmgelegt.“
Jake starrte.
“Also?”
„So sollten elfhundert Soldaten ihre Zertifizierung durchführen.“
Der Brigadekommandeur war der Ansicht, dass eine Unterbrechung des Trainings die Einsatzbereitschaft gefährden würde.
„Du hast es vergraben.“
„Ich habe es verzögert.“
„Sieben Jahre lang?“
Mercers Kiefer verkrampfte sich.
„Ich habe eine Zusammenfassung weitergeleitet.“
„An wen?“
„Der Kommandant.“
“Und?”
„Er hat die Angelegenheit mit Voss unter vier Augen abgewickelt.“
Jake lachte ungläubig.
„Haben Sie ihn im Griff gehabt?“
„Er wurde innerhalb von sechs Monaten von seinen Aufgaben als Hauptausbilder entbunden.“
„Nachdem Pike zusammengebrochen war.“
Mercer wandte den Blick ab.
Jake trat näher.
„Du wusstest es?“
“Ja.”
„Du wusstest es die ganze Zeit?“
“Ja.”
Seine Stimme versagte.
„Ich dachte, niemand hätte mich gehört.“
Mercers Gesichtsausdruck veränderte sich.
Das schien sie zu erreichen.
„Ich habe dich gehört.“
„Warum hast du es mir dann nicht gesagt?“
„Weil ich als Major unter einem Zwei-Sterne-General zu überleben versuchte, der mir bereits mitgeteilt hatte, dass die Brigade die Zertifizierung nicht verpassen würde, weil ein Ausbilder zu streng gewesen war.“
Jake starrte sie an.
Mercer fuhr fort.
„Ich sagte mir, ich hätte mich für die größere Mission entschieden.“
Rachel sprach.
„Und meine Ermittlungen?“
Mercer schloss die Augen.
Ward antwortete stattdessen.
„Dr.
Hayes entdeckte Unregelmäßigkeiten in den Leistungsberichten eines beauftragten Schulungsanbieters.
Ihre Erkenntnisse gefährdeten ein umfangreiches Beschaffungsprogramm.“
Rachel sah Mercer an.
„Sie waren der zuständige Verwaltungsprüfer.“
“Ja.”
„Sie haben empfohlen, mein Stipendium auszusetzen.“
“Ja.”
“Warum?”
Mercer öffnete die Augen.
„Weil mir gesagt wurde, Ihre Methodik sei fehlerhaft.“
„Das war es nicht.“
„Das weiß ich jetzt.“
Rachel stand auf.
„Das wusstest du damals schon.“
Mercer sagte nichts.
Rachels Fassung bröckelte zum ersten Mal.
„Zwölf Jahre.“
Ihre Stimme zitterte.
„Ich habe zwölf Jahre lang darüber nachgedacht, ob ich etwas verpasst habe.“
Ob ich einen Fehler begangen hatte, dafür war ich zu arrogant.
Mercer blickte nach unten.
Rachel fuhr fort.
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