Sie dachten, die Wüste würde sie brechen, bevor jemand fragte, warum sie blutete. Der Mann, der vom Horizont aus zusah, kannte ihren Namen – und er hatte zweiundzwanzig Jahre darauf gewartet, ihn wieder ausgesprochen zu hören. 009

„Das versuche ich nicht.“

„Warum hast du es mir nicht gesagt?“

„Denn als jemand Zugriff auf deine Schulakten hatte, war ich überzeugt, dass Robert uns gefunden hatte.“

„Das hat er schließlich getan.“

“Ich weiß.”

„Du wusstest es?“

Elizabeth blickte zu Hale, der in der Nähe des Fahrzeugs stand.

„Ich habe vor drei Monaten eine Verwarnung erhalten.“

„Von wem?“

“Ich weiß nicht.”

„Dieselbe Person, die Hale meine Unterlagen geschickt hat?“

“Möglicherweise.”

Emily starrte.

„Du wusstest also, dass ich in Redstone war.“

“Ja.”

„Und du bist hier geblieben.“

Elizabeths Gesicht verzog sich.

„Ich habe versucht abzuwägen, ob eine Kontaktaufnahme Sie in größere Gefahr bringen würde.“

Emily lachte unter Tränen.

„Während Daniel Mercer mich bereits im Visier hatte.“

Elizabeth wirkte verwirrt.

„Daniel?“

Emily erstarrte.

„Du weißt es nicht?“

„Wissen Sie was?“

„Roberts Sohn.“

Elizabeths Gesichtsausdruck erstarrte.

„Er hat einen Sohn?“

Emily starrte.

„Du wusstest es wirklich nicht.“

“NEIN.”

„Er ist der Ausbilder, der es auf mich abgesehen hat.“

Elizabeth stolperte rückwärts.

Hale rückte näher.

Sie sah ihn an.

„Tom?“

Hale nickte.

Elizabeth verbarg ihr Gesicht.

“NEIN.”

Emily begriff plötzlich das viel größere Grauen.

Robert hatte sie nicht einfach nur gefunden.

Er hatte dasselbe Muster nachgebildet.

Andere Generation.

Gleiche Familie.

Gleiche Basis.

Gleiche Stille.

Doch diesmal sprachen die Menschen.

Elizabeth senkte die Hände.

„Hat er dir wehgetan?“

Emilys Augen füllten sich mit Tränen.

„Er hat es versucht.“

Elizabeth trat vor.

Emily wich instinktiv zurück.

Ihre Mutter hielt an.

Emily hasste den Schmerz in ihrem Gesicht.

Ich hasste es, dass sie sich immer noch kümmerte.

Ich hasste es, dass die Liebe den Verrat so hartnäckig überstand.

Dann fragte Elizabeth: „Bist du zerbrochen?“

Emily sah sie an.

Und trotz allem lächelte sie beinahe.

“NEIN.”

Elizabeth fing wieder an zu weinen.

Emily flüsterte: „Das ist der Teil, den er nie verstanden hat.“

Die letzte Wendung kam drei Wochen später.

Nicht von Robert.

Nicht von Daniel.

Nicht von Elisabeth.

Von Kapitänin Rachel Wynn.

Sie betrat Hales Büro mit einem versiegelten Beweismittelumschlag in der Hand.

Emily saß Hale gegenüber und prüfte die Zeugenaussagen.

Wynn schloss die Tür.

„Wir haben herausgefunden, wer die Dateien verschickt hat.“

Hale stand auf.

“WHO?”

Wynn legte den Umschlag auf den Schreibtisch.

„Das wird dir nicht gefallen.“

Emily runzelte die Stirn.

„Sag es einfach.“

Wynn sah sie an.

„Daniel Mercer.“

Schweigen.

Emily starrte.

“NEIN.”

„Er hat Oberst Hale Ihre Akte geschickt.“

Hales Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Das ergibt keinen Sinn.“

„Wir haben ein verschlüsseltes Konto zu einem Gerät zurückverfolgt, das Daniel außerhalb des Stützpunktes benutzt hat.“

Emily stand auf.

„Warum sollte er sich selbst entblößen?“

Wynn öffnete den Umschlag.

Im Inneren befanden sich gedruckte Nachrichten.

Nicht die von Robert.

Andere.

Entwürfe.

Nicht gesendet.

Notizen im Tagebuchstil.

Daniel hatte offenbar einen verschlüsselten Server für private Aufzeichnungen verwendet.

Emily las.

Mein Vater möchte, dass ich auf sie aufpasse.

Ich habe Ja gesagt, weil ein Nein ihn misstrauisch gemacht hätte.

Ein anderer:

Sie sieht aus wie auf dem Foto von Elizabeth.

Ein anderer:

Ich muss wissen, ob mein Vater lügt.

Emily blickte auf.

“Was ist das?”

Wynn sagte: „Lesen Sie weiter.“

Emily tat es.

Robert sagt, Elizabeth habe ihn verraten.

Doch alle Aufzeichnungen, die ich finde, deuten auf das Gegenteil hin.

Dann:

Wenn Walker wirklich mit uns verwandt ist, brauche ich Beweise.

Emily wurde übel.

Dann kam der Satz, der Daniel völlig veränderte.

Ich habe sie darum gebeten, weil es die einzige Möglichkeit war, nah genug heranzukommen, um herauszufinden, was mein Vater verbarg.

Emily flüsterte: „Nein.“

Wynn fuhr fort.

„Wir haben mehr zurückerobert.“

Daniel hatte seinen Vater fast zwei Jahre lang observiert.

Ruhig.

Robert hatte Daniels Leben mit der gleichen Präzision kontrolliert, mit der er das Leben aller anderen kontrollierte.

Berufswahl.

Aufgaben.

Geld.

Beziehungen.

Daniel wusste, dass sein Vater etwas über Fort Redstone verheimlichte.

Als er Elizabeths Namen entdeckte, suchte er.

Dann erschien Emily.

Also holte er sie in die Bravo Company.

Hale sagte: „Das entschuldigt nicht, was er getan hat.“

„Nein“, antwortete Wynn.

„Das tut es nicht.“

Emilys Verwirrung verstärkte sich.

„Warum dann gerade mich?“

Wynn reichte ihr ein weiteres Blatt Papier.

Daniels Schriften.

Ich dachte, wenn ich sie bedränge, könnte sie sich formell beschweren.

Wenn sie sich beschwerte, könnten die alten Verhaltensmuster eine Überprüfung auslösen.

Emily starrte fassungslos.

„Er hat mich ausgenutzt.“

“Ja.”

„Er hat mich absichtlich verletzt, um seinen Vater bloßzustellen?“

Wynn nickte widerwillig.

„Er schien zu glauben, er könne kontrollieren, wie weit es ging.“

Emily lachte einmal.

Ein schreckliches Geräusch.

„Das konnte er nicht.“

“NEIN.”

Eine weitere Seite.

Der letzte Eintrag.

Geschrieben in der Nacht vor der Wüstenübung.

Morgen werde ich zu viel Druck machen.

Ich hasse das.

Aber Hale beobachtet das Ganze bereits.

Wenn sie mich anzeigt und er die Akten öffnet, kommt vielleicht endlich alles ans Licht.

Emily blieb stehen.

Hale wurde blass.

„Er wusste, dass ich da war?“

Wynn nickte.

„Daniel hatte Wochen zuvor anonym um Kommandoüberwachung gebeten.“

Emily blickte zwischen ihnen hin und her.