„Aber das wirst du.“
Roberts Hände verkrampften sich.
„Sie war ehrgeizig.“
Wütend.”
Emily sagte nichts.
„Sie gab mir die Schuld, weil ihre Karriere scheiterte.“
Immer noch nichts.
„Sie kam zu mir.“
Hale trat vor.
Emily hob eine Hand.
Er hielt an.
Robert fuhr fort.
„Sie hat es hinterher bereut.“
Emilys Stimme wurde ganz leise.
„Meine Mutter hat mich zweiundzwanzig Jahre lang vor dir versteckt.“
Mercer wandte den Blick ab.
„Sie hat mich Walker genannt.“
Sein Blick kehrte zurück.
„Weißt du, warum?“
Keine Antwort.
Emily zog den Anhänger aus ihrer Tasche.
„Elizabeth Walker Reed.“
Robert starrte.
„Sie hat mir ihren eigenen Namen gegeben.“
Emilys Augen brannten.
„Sie sorgte dafür, dass das Einzige, was ich von meinem Vater geerbt hatte, nichts war.“
Roberts Gesicht verzog sich.
„Glaubst du, du kennst sie?“
Emily stand auf.
„Ich weiß, dass sie dich überlebt hat.“
Sie wandte sich zur Tür.
Robert sprach hinter ihr.
“Warten.”
Emily blieb stehen.
Sein nächster Satz veränderte alles erneut.
„Deine Mutter ist nicht an Krebs gestorben.“
Halle sagt.
Emily drehte sich langsam um.
„Was hast du gesagt?“
Roberts Gesichtsausdruck hatte sich seltsam verändert.
Beinahe ein Triumph.
„Sie hat Ihnen von Krebs erzählt?“
Emily starrte.
„Sie hatte Bauchspeicheldrüsenkrebs.“
Robert schüttelte den Kopf.
“NEIN.”
Hale trat auf ihn zu.
“Vorsichtig.”
Robert sah Emily direkt an.
„Frag Patricia.“
Emilys Blut gefror in den Adern.
„Worüber?“
Robert lächelte ohne Herzlichkeit.
„Über die Frau, die du begraben hast.“
Patricia hat den ersten Anruf nicht beantwortet.
Oder die zweite.
Am dritten nahm sie ab.
Emily begrüßte sie nicht.
„Ist meine Mutter an Krebs gestorben?“
Schweigen.
Emily schloss die Augen.
“Oh mein Gott.”
Patricia begann zu weinen.
“In-“
“NEIN.”
„Bitte lassen Sie mich das erklären.“
„Ist sie tot?“
Wieder Stille.
Hale stand auf der anderen Seite des Raumes und beobachtete Emily.
Ihre Finger zitterten um das Telefon.
„Tante Pat.“
Patricia schluchzte.
„Ist meine Mutter tot?“
“NEIN.”
Dieses Wort brachte Emily völlig aus der Fassung.
Sie ließ sich in einen Stuhl fallen.
Hale erstarrte.
Wynn hielt sich den Mund zu.
Emily flüsterte: „Wo ist sie?“
Patricia weinte noch heftiger.
„Ich habe es versprochen.“
„Wo ist sie?“
„Ich habe es ihr versprochen.“
„Wo ist meine Mutter?“
Patricia antwortete schließlich.
„Neu-Mexiko.“
Elizabeth Walker Reed war die ganze Zeit am Leben gewesen.
Die Krebsdiagnose war real.
Das war das Grausamste daran.
Im Alter von 43 Jahren wurde bei Elizabeth ein aggressives Lymphom diagnostiziert.
Die Behandlung war erfolgreich.
Sie trat in Remission.
Während ihrer Genesung versuchte dann jemand, auf Emilys Schulakten zuzugreifen.
Zwei Monate später fotografierte ein Mann ihr Haus.
Elizabeth glaubte, Robert habe sie gefunden.
Sie geriet in Panik.
Patricia hat mitgeholfen, die Lüge zu erfinden.
Elizabeth verschwand.
Die Beerdigung fand im geschlossenen Sarg statt.
Das Zertifikat, an dessen Anblick sich Emily erinnerte, war verändert worden.
Eine bundesweite Zeugenschutzregelung war zwar schon Jahre zuvor diskutiert, aber nie formell genehmigt worden.
So inszenierte Elizabeth ihr eigenes Verschwinden.
Und ließ ihre sechzehnjährige Tochter zurück.
Emily konnte es nicht verstehen.
Nicht auf Anhieb.
Sie weigerte sich.
Die Fahrt nach New Mexico verbrachte sie abwechselnd in Schweigen und Wut.
Hale saß neben ihr auf dem Rücksitz.
Wynn fuhr.
„Du musst ihr nicht verzeihen“, sagte Hale.
Emily starrte aus dem Fenster.
“Ich tu nicht.”
„Du musst heute auch keine Entscheidung treffen.“
Emily lachte.
„Alle sagen mir ständig, was ich nicht tun muss.“
Hale nickte.
“Gerecht.”
„Was würdest du tun?“
Er dachte lange nach.
„Fragen Sie nach dem Warum.“
„Ich weiß, warum.“
„Angst ist nicht die vollständige Antwort.“
Emily sah ihn an.
„Was ist?“
„Das Ding darunter.“
Elizabeth lebte außerhalb von Santa Fe unter dem Namen Beth Warren.
Ein kleines Lehmhaus.
Blaue Tür.
Windspiele.
Tomatenpflanzen.
Natürlich gab es auch Tomatenpflanzen.
Emily stand am Tor und wollte sich beinahe umdrehen.
Dann öffnete sich die Tür.
Eine Frau trat vor die Tür.
Älter.
Verdünner.
Graue Strähnen durchziehen das dunkle Haar.
Aber unverkennbar ihre Mutter.
Emily vergaß jede Rede, die sie geübt hatte.
Elizabeth hielt sich die Hand vor den Mund.
„Emmy.“
Emily brach zusammen.
„So darfst du mich nicht nennen.“
Elizabeth blieb stehen.
Tränen rannen ihr über das Gesicht.
Emily ging durch das Tor.
Sie nicht zu umarmen.
Einen Meter Abstand halten.
„Du hast gelebt.“
“Ja.”
„Sieben Jahre.“
“Ja.”
„Ich habe dich begraben.“
Elizabeth schluchzte.
“Ich weiß.”
„Ich habe mit deinem Grab gesprochen.“
“Ich weiß.”
Emilys Gesicht verzog sich.
„Woher willst du das wissen?“
Elizabeth wirkte beschämt.
„Ich habe sie besucht.“
Emily trat einen Schritt zurück.
“Was?”
„Nachts.“
Zweimal.”
Die Grausamkeit der Tat schockierte sie.
„Du hast mir beim Trauern zugesehen?“
“NEIN.”
„Du hast es mir erlaubt.“
Elizabeth weinte.
„Ich dachte, dich von mir fernzuhalten, würde dich schützen.“
„Das kannst du nicht einfach so entscheiden, nachdem du mich glauben ließest, du seist tot.“
“Sie haben Recht.”
Die Antwort entwaffnete sie.
Emily hatte mit einer Verteidigung gerechnet.
Ausreden.
Irgendetwas.
Elizabeth wiederholte: „Du hast Recht.“
Emilys Wut zitterte.
„Man kann es einem nicht leicht machen.“
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