Kaelen runzelte die Stirn.
„Was brauchen wir also?“
Cross blickte auf den Bildschirm.
„Ein Geständnis.“
Sie gaben Hale, was er wollte.
Über kontrollierte Kanäle erreichte ihn die Nachricht, dass das Originalgerät von Karsin wiedergefunden worden war.
Cross bat um ein privates Treffen.
Hale stimmte sofort zu.
Das war der erste Fehler.
Die zweite Möglichkeit war die Wahl von Fort Halden.
Er traf am nächsten Abend mit einem Regierungsflugzeug ein.
Marcus Hale war zweiundsechzig, silberhaarig, elegant und ruhig, so wie mächtige Männer oft ruhig werden, nachdem sie jahrzehntelang mit ansehen mussten, wie anderen Menschen die Folgen widerfahren.
Er umarmte Cross.
„Evelyn.“
Sie zwang sich, nicht zurückzuschrecken.
“Herr.”
Hale blickte zu Clara.
„Das ist also Sergeant Vance.“
Clara sagte nichts.
Sein Blick wanderte zu Kaelen.
„Und unser ziviler Überlebender.“
Kaelen spürte ein Kribbeln auf der Haut.
Hale lächelte.
„Ich bin froh, dass du etwas aus dir gemacht hast.“
Kaelen verstand sofort.
Hale erinnerte sich an ihn.
Das bedeutete, dass Hale die ganze Zeit genau gewusst hatte, wer er war.
Das Treffen fand in Wards Konferenzraum statt.
Hale saß am Kopfende des Tisches.
Cross stellte das schwarze Gerät vor sich ab.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.
Doch sein rechter Daumen hörte auf, sich zu bewegen.
Clara bemerkte es.
Cross sagte: „Wir haben es wiedergefunden.“
Hale sah sie an.
“Bemerkenswert.”
„Erkennen Sie es?“
“NEIN.”
Clara beugte sich vor.
„Warum haben Sie dann Dorsey geschickt, um es uns wegzunehmen?“
Hales Blick wanderte zu ihr.
„Man sollte mit Anschuldigungen vorsichtig sein.“
„Ich habe vierzehn Jahre lang vorsichtig gehandelt.“
„Und dennoch bist du hier.“
Kaelen beobachtete ihn.
Irgendetwas an dem Satz war seltsam.
Darunter lag ein gewisses Selbstvertrauen.
Als ob Hale immer noch glaubte, er hätte die Kontrolle über den Raum.
Cross sagte: „Graham Dorsey lebt.“
Hale lächelte schwach.
„Ist er das?“
„Das weißt du doch.“
„Ich weiß viele Dinge.“
Clara spürte, wie die Falle zuschnappte.
Sie brauchten mehr.
Hale war zu diszipliniert.
Dann sprach Kaelen.
“Ich erinnere mich an dich.”
Alle sahen ihn an.
Hales Gesichtsausdruck veränderte sich kaum.
Kaelen fuhr fort.
„Nicht ab heute.“
Hale sagte nichts.
„Aus dem Krankenhaus.“
Clara starrte Ryan an.
Das war nicht Teil des Plans.
Auch das, was dann kam, war nicht überraschend.
Kaelen beugte sich näher.
„Du warst der falsche Sanitäter.“
Hales Lächeln verschwand.
Cross’ Augen weiteten sich.
Kaelen ging weiter.
„Du bist nach Mitternacht in mein Zimmer gekommen.“
Hale stand langsam auf.
„Das reicht.“
Kaelens Herz hämmerte.
Er konnte sich tatsächlich nicht an Hale erinnern.
Nicht eindeutig.
Nur eine Stimme.
Ein Schatten.
Eine Hand berührt seine Verbände.
Doch Hales Reaktion sagte ihm alles.
„Du hast nach dem Gerät gesucht.“
Hales Ruhe brach schließlich zusammen.
„Du hast keine Ahnung, was in Karsin passiert ist.“
Cross flüsterte: „Dann erzähl es uns.“
Hale sah sie an.
„Glauben Sie, dass Regierungen auf Moral basieren?“
Sie arbeiten mit Hebelwirkung.
Es wurde still im Raum.
Clara spürte, wie sich jede ihrer Nerven schärfte.
Hale fuhr fort.
„Dorsey war nützlich.“
Die Auftragnehmer waren nützlich.
Die Aufständischen waren nützlich.
Jeder war nützlich, bis er es nicht mehr war.“
Cross’ Stimme zitterte.
„Sie haben Angriffe finanziert.“
„Ich habe das Gleichgewicht gehalten.“
„Sie haben den Tod von Amerikanern verschuldet.“
Hales Kiefer verkrampfte sich.
„Ich habe einen regionalen Zusammenbruch verhindert, der Tausende weitere Menschenleben gefordert hätte.“
Clara stand auf.
„Du hast mein Team dem Tod überlassen.“
Hale blickte sie fast traurig an.
„Ihr Team sollte mit dem Gerät spurlos verschwinden.“
Da war es.
Der Satz, den sie brauchten.
Hinter dem dunklen Beobachtungsglas zeichneten Bundesagenten jedes Wort auf.
Kreuzatmung.
Hale hat es gesehen.
Sein Blick wanderte zum Glas.
Verständnis wurde hergestellt.
Dann lächelte er.
Nicht besiegt.
Amüsiert.
„Glauben Sie, das reicht?“
Clara runzelte die Stirn.
Hale setzte sich wieder.
„Du verstehst immer noch nicht, was Karsin war.“
Cross starrte.
“Wie meinst du das?”
Hale blickte Clara direkt an.
„Karsin war nicht der Vertuschungsversuch.“
Ein Schauer lief ihr über den Rücken.
Hale lächelte.
„Es war der Einstellungstest.“
Bevor irgendjemand eine weitere Frage stellen konnte, brachen in Fort Halden Alarme aus.
Der Strom war ausgefallen.
Der Raum versank in Dunkelheit.
Die Notlichter blinkten rot.
Kaelen hörte eine Bewegung.
Ein Stuhl wurde zerkratzt.
Jemand rief.
Dann zersplitterte das Beobachtungsglas nach innen.
Clara zog Kaelen herunter.
Agenten stürmten den Raum.
Eine Gestalt bewegte sich durch den Rauch eines Blitzgeräts.
Hale verschwand.
Als die Notstromversorgung wiederhergestellt war, waren zwei Agenten verletzt und die hintere Sicherheitstür stand offen.
Cross starrte fassungslos.
“Wie?”
Ward schnappte sich ein Radio.
„Verriegeln Sie die Anlage.“
Clara blickte auf das zerbrochene Glas.
Hale hatte das erwartet.
Er war gekommen, obwohl er wusste, dass sie ihm eine Falle stellen könnten.
Das bedeutete, dass er nicht gekommen war, um das Gerät zu zerstören.
Er war aus einem anderen Grund gekommen.
Da begriff Clara es.
„Ryan.“
Kaelen schaute hinüber.
“Was?”
„Hale hat erst versucht zu fliehen, als du gesprochen hast.“
“Also?”
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