Er trat ihre Ausrüstung über den Übungsplatz und befahl ihr, ihren Platz nicht zu vergessen. Dann sah er die Tätowierung an ihrem Arm und begriff, dass die gesamte Basis belogen worden war. 009

Licht drang unter der Tür hindurch.

Clara gab allen das Zeichen, sich zu verteilen.

Sie näherten sich leise.

Drinnen bewegte sich jemand.

Kaelens Atmung beschleunigte sich.

Clara warf ihm einen Blick zu.

„Du bleibst hinter mir.“

Er musste fast lachen.

„Vierzehn Jahre später und nichts hat sich geändert.“

“Richtig.”

Sie erreichte die Tür.

Zählte im Stillen.

Drei.

Zwei.

Eins.

Das Team ist eingetreten.

Keine Schüsse.

Kein Kampf.

Kein Hinterhalt.

Nur Oberst Ethan Ward saß allein an einem Metalltisch unter einer hängenden Arbeitsleuchte.

Seine Hände waren sichtbar.

Vor ihm stand ein Laptop.

Er sah erschöpft aus.

Clara blieb stehen.

Ward hob beide Handflächen.

„Ich habe mich gefragt, wie lange du dafür brauchen würdest.“

Kaelen starrte.

„Du bist verschwunden.“

“Ja.”

Cross trat vor.

„Du hast die Kars-Formulierung verwendet.“

“Ja.”

Claras Stimme war kälter als die Steinbruchwände.

„Waren Sie der Einsatzleiter?“

Ward sah sie an.

“NEIN.”

„Woher kennen Sie dann den Ausdruck?“

Ward senkte den Blick.

„Weil Thomas Vale es mir gesagt hat.“

Clara erstarrte völlig.

Ward griff nach dem Laptop.

Die Militärpolizei hob ihre Waffen.

Er hielt an.

“Darf ich?”

Clara nickte einmal.

Ward drehte den Bildschirm um.

Es wurde eine Live-Videoverbindung hergestellt.

Mehrere Sekunden lang bewegte sich nichts.

Dann trat ein Mann ins Blickfeld.

Grauer Bart.

Dünnes Gesicht.

Eine Narbe von der Schläfe bis zum Kiefer.

Clara vergaß, wie man atmet.

Die Jahre vergingen.

Karsin kehrte im selben Augenblick zurück.

„Thomas?“

Der Mann auf dem Bildschirm lächelte.

„Hallo, Clara.“

Thomas Vale lebte.

Clara setzte sich, weil ihre Knie ihr nicht mehr trauten.

Vierzehn Jahre.

Vierzehn Jahre lang glaubte man, Thomas sei irgendwo zwischen Wahrheit und Papierkram verloren gegangen.

Vierzehn Jahre lang fragten sie sich, ob er sie verraten hatte.

Vierzehn Jahre lang hatte sie Wut in sich getragen, ohne jemals einen Platz dafür zu finden.

Thomas sah älter aus als seine einundvierzig Jahre.

Aber er war es.

Dieselbe schiefe Nase.

Das gleiche halbe Lächeln.

Dieselbe Angewohnheit, bei Nervosität seine linke Augenbraue zu berühren.

Claras Augen brannten.

„Du Hurensohn“

Thomas lachte leise.

„Ich hatte Schlimmeres erwartet.“

Sie stand so schnell auf, dass der Stuhl nach hinten kratzte.

„Du hast uns glauben lassen, du wärst tot.“

“Ich musste.”

„Musste das sein?“

„Clara –“

„Du bist verschwunden.“

Sein Lächeln verschwand.

“Ich weiß.”

„Moreno hat zehn Jahre lang nach dir gesucht.“

Harker starb in dem Glauben, dass du uns verraten hast.“

Thomas schloss die Augen.

“Ich weiß.”

Claras Stimme versagte.

„Das war deine Entscheidung.“

Ward schritt ein.

“NEIN.

„Das war es nicht.“

Clara wandte sich gegen ihn.

„Halt dich da raus.“

Ward tat es.

Thomas beugte sich zur Kamera.

„Clara, hör mir zu.“

Das Gerät von Karsin diente nicht der Kommunikationsaufklärung.“

Cross runzelte die Stirn.

„Was war es?“

Thomas antwortete.

„Finanzunterlagen.“

Schweigen.

„Zahlungen.“

Konten.

Briefkastenfirmen.

Versetzungen von Auftragnehmern.

Es gibt genügend Beweise dafür, dass jemand innerhalb der Regierung beide Seiten des Konflikts finanziert hat.“

Kaelen starrte.

“Warum?”

Thomas sah ihn an.

„Um es zu verlängern.“

Cross flüsterte: „Geld.“

Thomas nickte.

„Verträge im Wert von Milliarden.“

Clara wurde übel.

„Und der Einsatzleiter?“

Thomas blickte direkt in die Kamera.

„Das war Graham Dorsey.“

Dorsey war nie ein einfacher Personalvermittler gewesen.

Er war Teil eines privaten Geheimdienstnetzwerks, das Rüstungsunternehmen nutzte, um Geld, Personen und Ausrüstung außerhalb der normalen Aufsicht zu bewegen.

Er rekrutierte junge Arbeiter wie Ryan, weil sie unsichtbar waren.

Vorübergehend.

Austauschbar.

Karsin hat alles verändert.

Claras Team hat das Gerät sichergestellt, auf dem sich die Zahlungsaufzeichnungen des Netzwerks befanden.

Dorsey befahl, sie aufzugeben.

Dann lenkte er Ryans Konvoi in Richtung Tal um, um eine zweite Evakuierungsroute zu schaffen.

Thomas merkte, dass etwas nicht stimmte, als ein Mann, der sich als medizinisches Personal ausgab, versuchte, das Gerät zu entfernen, nachdem die Überlebenden sich in Sicherheit gebracht hatten.

Thomas nahm es als Erster.

Er hat den Inhalt kopiert.

Dann verschwand er.

Nicht rennen.

Um die Beweise zu erhalten.

„Warum melden Sie sich nicht?“

Clara forderte es.

„Das habe ich.“

“An wen?”

Thomas blickte in Richtung Cross.

„Stellvertretender Direktor Marcus Hale.“

Cross’ Gesicht wurde kreidebleich.

Thomas fuhr fort.

„Hale hat mir versichert, dass er die Beweise schützen wird.“

Den Rest kannte Clara bereits.

„Das hat er nicht.“

Thomas schüttelte den Kopf.

„Drei Tage später versuchte jemand, mich zu töten.“

Cross hielt sich den Mund zu.

Ward sagte: „Thomas hat mich vor sechs Jahren kontaktiert.“

Ich habe ihm zuerst nicht geglaubt.“

Clara blickte Ward an.

„Du wusstest, dass er sechs Jahre lang gelebt hat.“

“Ja.”

„Und du hast es mir nie gesagt.“

„Ich konnte nicht.“

Ihr Blick verhärtete sich.

„Das hättest du gekonnt.“

Ward verteidigte sich nicht.

“Sie haben Recht.”

Diese Antwort milderte ihren Ärger etwas.

Nur einige.

Cross trat auf den Bildschirm zu.

„Wo befindet sich das Originalgerät?“

Thomas lächelte humorlos.

„Das ist das Problem.“

“Was?”

„Ich habe das Original nie besessen.“

Clara runzelte die Stirn.

„Aber du hast doch gesagt, du hättest es kopiert.“

„Das habe ich.“