Jemand hatte sich entschieden, keine Hilfe zu schicken.
Als Clara und die Überlebenden die Straße erreichten und auf Ryans Zivilkonvoi trafen, waren sie bereits abgeschnitten.
Sie retteten die Zivilisten, denn sie zurückzulassen hätte ihren sicheren Tod bedeutet.
Dann kämpften sie sich gemeinsam hinaus.
Tage später erfuhr Clara, dass das verschlüsselte Gerät aus der Beweiskette verschwunden war.
Zwei Wochen später wurde ihre Einheit aufgelöst.
Innerhalb von sechs Monaten wurden alle Beteiligten versetzt.
Die Ermittlungen verliefen im Sande.
Der Beamte, der den endgültigen Abtransportbefehl erteilt hatte, tauchte in den Unterlagen nicht mehr auf.
Den vier überlebenden Soldaten wurde eines ganz klar gesagt.
Vergiss Karsin.
Clara hat das nie getan.
An diesem Abend begann der Regen auf das Metalldach des Verwaltungsgebäudes von Fort Halden zu prasseln.
Kaelen saß allein in einem Konferenzraum.
Clara kam um 21:10 Uhr ins Rennen.
Er stand sofort auf.
Zum ersten Mal an diesem Tag sah er weniger wie ein gefürchteter Ausbilder aus, sondern eher wie der verängstigte Achtzehnjährige, an den sie sich erinnerte.
„Vance.“
“Hinsetzen.”
Er gehorchte.
Clara blieb stehen.
„Erinnerst du dich an den Konvoi?“
“Ja.”
„Erinnerst du dich, wer dich nach Osten umgeleitet hat?“
Kaelen runzelte die Stirn.
„Der Disponent des Unternehmens.“
“Name?”
„Ich erinnere mich nicht.“
“Denken.”
Kaelen rieb sich mit beiden Handflächen über die Oberschenkel.
„Das ist Jahre her.“
“Denken.”
Er sah sie an.
Irgendetwas in Claras Gesichtsausdruck sagte ihm, dass dies keine Nostalgie war.
Er schloss die Augen.
„Normalerweise war der Disponent ein Mann namens Ellis.“
Aber an diesem Nachmittag… war jemand anderes im Radio.“
Clara trat näher.
“Männlich oder weiblich?”
“Männlich.”
“Akzent?”
“Amerikanisch.”
“Alter?”
“Ich weiß nicht.
Älter.”
“Name?”
Kaelen schüttelte den Kopf.
Dann erstarrte er.
Clara hat es gesehen.
“Was?”
„Er sagte noch etwas, bevor wir uns umdrehten.“
“Was?”
Kaelen starrte auf den Tisch.
„Er sagte dem Fahrer: ‚Bleiben Sie auf der roten Linie.‘“
Claras Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
„Genau diese Worte?“
“Ja.”
Langsam setzte sie sich ihm gegenüber.
Kaelen bemerkte ihre Hände.
Sie zitterten.
Es war das erste Anzeichen von Angst, das er je bei ihr gesehen hatte.
„Was bedeutet das?“
Clara flüsterte: „Das war nicht für den Fahrer.“
Kaelen wartete.
Sie sah ihn an.
„Das war unsere Authentifizierungsphrase.“
Um 22:03 Uhr schloss Oberst Ward die Tür zum Konferenzraum ab.
Nur vier Personen saßen drinnen.
Station.
Clara.
Kalt.
Und eine Geheimdienstermittlerin namens Evelyn Cross, die weniger als eine Stunde zuvor aus Washington eingetroffen war, Zivilkleidung trug und keinen erkennbaren Rang hatte.
Cross war in ihren Vierzigern, an ihren Schläfen zeigten sich erste graue Haare, ihr Gesichtsausdruck war bis zur Strenge beherrscht.
Sie stellte ein Aufnahmegerät auf den Tisch.
„Ab sofort ist alles, was in diesem Raum gesagt wird, strengstens untersagt.“
Kaelen warf einen Blick zu Clara.
Kreuz bemerkt.
„Stabsfeldwebel Kaelen, Sie sind hier, weil Ihre Aussage möglicherweise zwei bisher getrennte Ereignisse miteinander in Verbindung bringt.“
„Welche Ereignisse?“
Cross schob ihm ein Dokument zu.
Es enthielt eine Karte des Karsin-Tals.
Zwei Routen waren markiert worden.
Eines gehörte zu Claras Team.
Das andere gehörte zu Ryans zivilem Konvoi.
Sie trafen am Ort des Hinterhalts ein.
Kaelen starrte.
Cross tippte auf die Seite.
„Ihr Konvoi wurde nicht versehentlich umgeleitet.“
Kaelen blickte auf.
„Sie sagen also, jemand hat uns dorthin geschickt?“
“Ja.”
“Warum?”
Cross blickte Clara an.
Clara antwortete.
„Um Zeugen zu schaffen.“
Ward runzelte die Stirn.
„Das ergibt keinen Sinn.“
„Das trifft zu, wenn die Person, die unser Team im Stich gelassen hat, jemand anderen zum Überleben brauchte.“
Kaelen blickte zwischen ihnen hin und her.
Cross erklärte.
„Das Karsin-Team besaß ein verschlüsseltes Gerät.“
Der nicht identifizierte Einsatzleiter konnte es nicht direkt abrufen, ohne einen Datensatz anzulegen.
Wenn das gesamte Team ums Leben käme, könnte das Gerät von feindlichen Kräften geborgen werden.
Daher wurde ein ziviler Konvoi in das Gebiet umgeleitet.“
Wards Stimme wurde rau.
„Als Köder?“
„Als Transportmittel.“
Kaelen wurde blass.
Clara fuhr fort.
„Der Plan war wahrscheinlich, uns auf die Konvoiroute zu zwingen und dann jemanden das Gerät während des entstehenden Chaos bergen zu lassen.“
Kaelen schluckte.
„Haben sie das?“
Clara betrachtete das alte Foto.
“Ja.”
“WHO?”
„Genau das versuchen wir herauszufinden.“
Cross öffnete einen weiteren Ordner.
Im Inneren befanden sich vier Fotografien der überlebenden Karsin-Soldaten.
Clara.
Daniel Harker.
Luis Moreno.
Thomas Vale.
Cross berührte Vales Foto.
„Dieser Mann verschwand acht Monate nach Karsin.“
Kaelen runzelte die Stirn.
“Verlassen?”
“NEIN.”
„Entführt?“
„Keine Beweise.“
“Tot?”
„Keine Beweise.“
Cross sah ihn direkt an.
„Seit vierzehn Jahren benutzt Thomas Vale weder einen Reisepass, ein Bankkonto, eine Krankenakte, eine Steuererklärung, Leistungen des Militärs, eine Kreditkarte noch eine bekannte Identität.“
Ward sagte: „Glauben Sie, er hat das Gerät an sich genommen?“
Claras Kiefer verkrampfte sich.
„Ich glaube, jemand will uns glauben machen, dass er es getan hat.“
Am nächsten Morgen tat Kaelen etwas, womit niemand in Fort Halden gerechnet hatte.
Er entschuldigte sich.
Der Zug hatte sich um 06:00 Uhr versammelt.
Clara stand in der ersten Reihe.
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