„Wer hat dann das Original genommen?“
Thomas blickte Ryan Kaelen an.
Niemand rührte sich.
Ryan starrte zurück auf den Bildschirm.
“Was?”
Thomas’ Gesichtsausdruck war nicht mehr zu deuten.
„Das hast du.“
Kaelen lachte einmal.
Nicht etwa, weil es lustig war.
Weil die Alternative unmöglich war.
„Ich war achtzehn.“
Thomas nickte.
„Das warst du.“
„Ich war die halbe Nacht bewusstlos.“
“Ja.”
„Ich habe nichts genommen.“
Thomas blickte zu Clara.
„Sieh dir seine Narbe an.“
Kaelens Gesichtsausdruck veränderte sich.
Clara drehte sich um.
„Welche Narbe?“
Er trat zurück.
“NEIN.”
Clara kam näher.
„Ryan.“
Instinktiv berührte er seine unteren Rippen.
Vierzehn Jahre zuvor hatten Chirurgen nach Karsins Unfall Metallfragmente entfernt.
Eine der Operationswunden war schlecht verheilt.
Eine dünne Narbe blieb an seiner linken Seite zurück.
Thomas sagte: „Das Gerät war kleiner als eine Zigarettenschachtel.“
Kaelen schüttelte den Kopf.
“NEIN.”
Clara verstand es als Erste.
Ihre Augen weiteten sich.
„Du hast es bei ihm versteckt.“
Thomas nickte.
„Als der falsche Sanitäter nachsah, war Ryan bewusstlos.“
Ich öffnete den Verband über seiner Wunde, versiegelte das Gerät im Inneren des Verbandes unter der äußeren Schicht und kennzeichnete seine Akte zur Überweisung.“
Kaelen sah entsetzt aus.
„Du hast mich als Versteck benutzt.“
„Ich habe dich am Leben erhalten.“
„Das hättest du mir sagen können!“
„Du warst ein Zivilist, ein Kind, umgeben von Leuten, denen ich nicht vertrauen konnte.“
Kaelen ging unruhig auf und ab.
Clara folgte dieser Logik.
„Das Gerät verließ das Krankenhaus mit ihm.“
Thomas nickte.
„Ich ging davon aus, dass es irgendwann jemand wiedergefunden hat.“
Kaelen blieb stehen.
Niemand sprach.
Cross beugte sich nach vorn.
„Was geschah mit Ihren persönlichen Gegenständen nach dem Krankenhausaufenthalt?“
Kaelen dachte nach.
„Meine Kleidung wurde zerstört.“
„Ihre Tasche?“
„Zurückgekehrt.“
„Alles darin?“
“Ich glaube schon.”
Clara beobachtete, wie die Erinnerung langsam sein Gesicht veränderte.
Dann flüsterte er: „Die Jacke.“
„Welche Jacke?“
„Die Feldjacke meines Vaters.“
Er sah Clara an.
„Ich habe es im Ausland getragen, weil ich dachte, es ließe mich tough aussehen.“
Trotz allem hätte sie beinahe gelächelt.
Kaelen fuhr fort.
„Als ich nach der Operation aufwachte, lag die Jacke zusammengefaltet neben meinem Bett.“
Das Innenfutter hatte einen Riss.
Cross fragte: „Hast du es noch?“
Kaelen starrte sie an.
„Meine Mutter tut das.“
Sie flogen unter mutmaßlichen Reiseanweisungen nach Missouri.
Kaelens Mutter lebte noch immer in derselben kleinen Stadt, in der er aufgewachsen war.
Sie war einundsiebzig und hatte keinerlei Geduld für mysteriöse Regierungsbesucher, die vor dem Frühstück eintrafen.
„Ryan, falls du dich tatsächlich verhaften lassen hast, will ich erstmal einen Kaffee, bevor ich den Grund höre.“
Kaelen umarmte sie.
Clara stand hinter ihm.
Frau
Kaelen sah sie an.
Dann schaute er noch einmal hin.
Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher.
„Du bist das Mädchen.“
Clara erstarrte.
Ryan wirkte verwirrt.
“Was?”
Seine Mutter trat näher.
„Der Soldat.“
Sie berührte Claras Gesicht sanft.
„Du hast ihn nach Hause gebracht.“
Clara schluckte.
„Ja, Ma’am.“
Frau
Kaelen umarmte sie, bevor Clara reagieren konnte.
Drei Sekunden lang stand Clara steif da.
Dann hob sie die Arme.
Sie erwiderte die Umarmung.
Ryan schaute weg.
Cross tat so, als würde er den Flur untersuchen.
Sie fanden die Jacke in einer Zedernholztruhe im Obergeschoss.
Alte Waldtarnung.
Ausgefranste Manschetten.
An einer Schulter fehlt ein Flicken.
Kaelen hob es auf, als hielte er eine frühere Version seiner selbst in den Händen.
„Mein Vater trug das im Golfkrieg.“
Seine Mutter nickte.
„Du hast dich geweigert, es wegzuwerfen.“
Cross untersuchte das Futter.
Dort.
Ein handgenähter Abschnitt im unteren Rückenbereich.
Der Faden ist etwas dunkler als der umgebende Stoff.
Claras Puls beschleunigte sich.
Sie haben es vorsichtig aufgeschnitten.
Nichts fiel heraus.
Kaelen atmete aus.
Dann tastete Clara den Stoff ab.
“Warten.”
Etwas Hartes befand sich zwischen zwei inneren Schichten.
Sie öffnete eine zweite Naht.
Ein kleiner schwarzer Gegenstand glitt in ihre Handfläche.
Vierzehn Jahre lang war eines der gefährlichsten Beweisstücke des Landes in einer alten Jacke in einer Zedernholztruhe in Missouri versteckt.
Ryan ließ sich schwerfällig nieder.
Seine Mutter starrte ihn an.
„Was zum Teufel ist das?“
Clara schloss ihre Finger darum.
„Der Grund, den viele Leute uns vergessen lassen wollten.“
Das Gerät wurde in einem isolierten Bundeslabor von Cross entschlüsselt.
Die Akten waren schlimmer, als Thomas behauptet hatte.
Sie dokumentierten Zahlungen an Auftragnehmer.
Zahlungen an aufständische Mittelsmänner.
Schmiergelder.
Waffentransfers.
Manipulierte Bedrohungsberichte.
Und Namen.
Dutzende.
Einige sind in den Ruhestand gegangen.
Einige Tote.
Einige sind noch im Einsatz.
Im Zentrum stand Graham Dorsey.
Dorsey war jedoch nicht der ranghöchste Name.
Marcus Hale war.
Cross starrte fast eine Minute lang auf den Bildschirm.
Der Mann, der sie zwölf Jahre lang betreut hatte, hatte Karsin nicht einfach nur gedeckt.
Er hatte das Netzwerk finanziert.
Ward stand neben ihr.
„Können wir ihn verhaften?“
Cross schüttelte den Kopf.
“Noch nicht.”
Clara schaute hinüber.
„Wir haben die Unterlagen.“
„Wir verfügen über Aufzeichnungen von einem nicht verifizierten Gerät in einem vierzehn Jahre alten Fall.“
Hales Anwälte werden auf Urkundenfälschung berufen.“
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