Der Kapitän verspottete die stille Frau auf der Matte, bis er merkte, dass sie es war, die ihn beurteilte.

„Dann sag ihr, sie soll sich einmischen.“

Marcus antwortete ruhig.

„Das ist sie.“

Cole starrte.

„Womit?“

“Bewusstsein.”

Das Wort rief einige verhaltene Reaktionen hervor.

Cole blickte erneut zu Natalie.

Sie sagte nichts.

Diese Stille fühlte sich jetzt anders an.

Zuvor hatte er es als Schwäche angesehen.

Nun schien er sich nicht mehr sicher zu sein, was es darstellte.

„Gefällt es dir?“, fragte er erneut.

“NEIN.”

„Immer noch nein?“

„Immer noch nein.“

„Damit willst du etwas aussagen.“

Natalie schüttelte den Kopf.

“Du bist.”

Cole runzelte die Stirn.

„Was bedeutet das?“

„Du hast die ganze Runde damit verbracht, dich zu erklären.“

„Ich habe nichts erklärt.“

Natalie senkte ihre Hände ein wenig.

„Sie haben erklärt, was Sie von dem Zimmer benötigen.“

Coles Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Und was ist das?“

“Genehmigung.”

Niemand rührte sich.

Die Erklärung war wortlos.

Es traf mich härter als alles andere, was sie gesagt hatte.

Cole warf einen Blick in Richtung der Zuschauer.

Diese Reaktion bestätigte ihre These, noch bevor er antworten konnte.

Er begriff es sofort.

Sein Blick schnellte zurück zu ihr.

Natalie blieb regungslos.

Cole holte tief Luft.

Dann noch einer.

„Du glaubst, du kennst mich?“

“NEIN.”

„Dann tu nicht so, als ob du es tätest.“

„Das bin ich nicht.“

„Du hast mich gerade als verzweifelt nach Anerkennung suchend bezeichnet.“

Natalie schüttelte den Kopf.

„Ich sagte, du brauchst es.“

„Das ist dasselbe.“

“NEIN.”

Cole trat näher.

„Erklären Sie den Unterschied.“

Natalie hielt seinem Blick stand.

„Das eine ist eine Beleidigung. Das andere ist eine Feststellung.“

Es herrschte Stille im Raum.

Cole lachte leise.

„Du hast auf alles eine Antwort.“

„Nicht alles.“

„Nur ich?“

Natalie antwortete nicht.

Dieses Schweigen ärgerte ihn erneut.

“Sag etwas.”

„Du hast mir gesagt, Schweigen sei mein Problem.“

“Es ist.”

„Warum versuchen Sie dann immer wieder, es zu füllen?“

Jemand weiter hinten hielt ihm den Mund zu.

Cole drehte sich abrupt um.

Der Auszubildende schaute weg.

Coles Verlegenheit wurde deutlich sichtbar.

Marcus trat näher an den Rand der Matte heran.

“Kapitän.”

Cole stellte sich ihm entgegen.

“Was?”

Marcus sprach ruhig und gleichmäßig.

“Zurücksetzen.”

Cole starrte ihn an.

Dann nickte er.

„Ja, Chef.“

Er ging zwei Schritte rückwärts.

Natalie blieb, wo sie war.

Cole blickte zum Timer.

Es war weniger Zeit vergangen als er erwartet hatte.

Das schien ihn noch mehr zu frustrieren.

Er schüttelte die Arme aus.

“Okay.”

Natalie wartete.

Cole atmete langsam.

Für einige Sekunden wirkte er ruhiger.

Dann sah er sie an.

„Glaubst du wirklich, du bist besser als ich?“

Natalies Antwort kam leise.

„Diese Frage ist Ihnen wichtiger als mir.“

Coles Gesichtsausdruck veränderte sich erneut.

Marcus beobachtete ihn aufmerksam.

Der Kommandant tat dies ebenfalls.

Cole trat vor.

„Beantworte die Frage.“

“NEIN.”

“Warum nicht?”

„Denn hier geht es nicht darum, wer sich überlegen fühlt.“

„Du weichst immer wieder aus.“

Natalie schüttelte den Kopf.

„Du stellst immer neue Forderungen.“

Cole lächelte bitter.

„Dasselbe.“

“NEIN.”

„Dann beweise es.“

„Was soll ich beweisen?“

„Dass du hierher gehörst.“

Mehrere Personen erstarrten.

Die Beleidigung überschritt eine andere Grenze.

Natalies Gesichtsausdruck blieb beherrscht.

Cole fuhr fort.

„Jeder hier im Raum hat sich seinen Platz verdient.“

Natalie sagte nichts.

Cole deutete um sich herum.

„Sie haben dafür gearbeitet.“

“Ich weiß.”

“Tust du?”

Natalies Augen verengten sich erneut.

Cole bemerkte es.

“Dort.”

Er zeigte mit dem Finger.

„Das hat dich erwischt.“

Natalie holte tief Luft.

Marcus’ Gesichtsausdruck wurde noch kälter.

Der anwesende Kommandant löste seine verschränkten Arme.

Cole machte weiter.

„Du gehst leise hinein.“

Er machte einen weiteren Schritt.

„Du redest kaum.“

Ein weiterer Schritt.

„Du tust so, als ob niemand eine Erklärung verdient.“

Natalies Stimme blieb ruhig.

„Ich schulde dir nichts.“

Cole hielt an.

Diese Antwort kam anders an.

Nicht etwa, weil es laut war.

Weil es endgültig war.

Sein Lächeln verschwand.

„Du bist mein Partner in dieser Runde.“

“Ja.”

„Das bedeutet, ich verdiene etwas.“

„Sie haben eine professionelle Ausbildung verdient.“

„Ich verdiene Respekt.“

Natalie blickte sich in dem stillen Raum um.

Dann konterte ich mit ihm.

„Respekt ist nicht dasselbe wie Applaus.“

Die Auszubildenden verharrten regungslos.

Coles Gesicht rötete sich noch stärker.

Marcus schaute zu, ohne mit der Wimper zu zucken.

Die Augen des Kommandanten verengten sich leicht.

Cole lachte einmal.

“Unglaublich.”

Natalie sagte nichts.

“Weißt du was?”

Cole breitete seine Hände aus.

„Ich habe versucht, dir eine Chance zu geben.“

Natalie hob eine Augenbraue.

„Wozu?“

„Um allen zu zeigen, warum du hier bist.“

Natalies Antwort kam prompt.

„Ich weiß bereits, warum ich hier bin.“

Marcus blickte einen Moment lang nach unten.

Der Kommandant bemerkte es.

Cole bemerkte es auch.

Irgendetwas an diesem Gespräch beunruhigte ihn.

„Was bedeutet das?“

Natalie sah ihm in die Augen.

„Genau das, was ich gesagt habe.“

Cole blickte zu Marcus.

Marcus schwieg.

“Chef?”

Nichts.

“Kommandant?”

Der anwesende Beamte reagierte nicht.

Coles Selbstvertrauen schwand um ein weiteres Mal.

“Was ist los?”

Marcus antwortete.

„Beende die Runde.“

Cole starrte.

Zum ersten Mal an diesem Nachmittag wirkte er wirklich unsicher.