Der Kapitän verspottete die stille Frau auf der Matte, bis er merkte, dass sie es war, die ihn beurteilte.

Der Blick des anwesenden Kommandanten ruhte auf Cole.

Einer der Ausbilder in der Nähe der Wand verschränkte die Arme nicht mehr.

Cole schaute sich um.

Niemand lachte.

Sein nächstes Lächeln kam spät.

„Habt ihr das geübt?“

“NEIN.”

„Klang aber einstudiert.“

Natalie zuckte leicht mit den Achseln.

„Vielleicht machst du vorhersehbare Fehler.“

Ein Auszubildender in der Nähe der Bänke sagte leise: „Wow.“

Cole hörte ihn.

Er drehte sich um.

„Hast du etwas zu sagen?“

Der Auszubildende richtete sich sofort auf.

„Nein, Sir.“

Cole starrte weiter.

Marcus sprach.

“Kapitän.”

Cole blickte zu ihm hinüber.

“Partner.”

Das eine Wort genügte.

Cole wandte sich wieder Natalie zu.

Sein Ärger war nicht länger zu verbergen.

Natalie hat es gesehen.

„Also“, sagte sie.

“Na und?”

„Planst du zu trainieren?“

Cole lachte einmal.

Der Ton enthielt keinerlei Humor.

“Absolut.”

Er griff ein.

Natalie ist umgezogen.

Sein erster Schlag ging daneben.

Sein zweiter Treffer folgte prompt.

Sie änderte ihre Position.

Er versuchte, den Rückstand aufzuholen.

Sie schwenkte aus.

Die Bewegung dauerte nur wenige Augenblicke.

Doch der gesamte Raum folgte jedem Schritt.

Cole hielt an.

Seine Atmung hatte sich verändert.

Nicht dramatisch.

Genau richtig.

Natalie sah immer noch genauso aus.

Dieser Unterschied war ihm peinlich.

Er rollte mit dem Nacken.

„Das hast du schon einmal gemacht.“

“Ja.”

„Mehr als du gesagt hast.“

„Ich habe nicht gesagt, wie viel.“

Cole warf Marcus einen Blick zu.

Der Ausbilder blieb ausdruckslos.

„Was verschweigst du mir?“

Marcus antwortete gelassen.

„Nichts, was du im Moment brauchst.“

Cole starrte ihn an.

Diese Antwort löste erneut verhaltenes Schweigen im Raum aus.

Natalie bemerkte, wie sich seine Schultern anspannten.

Er begann zu begreifen, dass etwas existierte, das außerhalb seiner Kontrolle lag.

Er wusste einfach nicht, was es war.

„In Ordnung“, sagte Cole.

Er blickte zu Natalie.

„Lasst uns aufhören zu spielen.“

Natalies Gesichtsausdruck veränderte sich kaum.

„Ich habe nicht gespielt.“

Cole rückte vor.

Diesmal gab er ihr weniger Vorwarnung.

Natalie verlagerte ihren Platz.

Er folgte ihm.

Sie ist wieder umgezogen.

Er versuchte, sie in eine Falle zu locken.

Sie änderte die Richtung.

Er blieb abrupt stehen.

Zum ersten Mal wich die anfängliche Belustigung sichtbar der Frustration.

„Laufst du immer so viel?“

Natalie ließ ihre Wachsamkeit einen Augenblick nach.

„Gibst du immer anderen die Schuld, wenn du daneben schießt?“

Einige Auszubildende sahen sich an.

Cole zeigte auf sie.

„Genau das meine ich.“

“Was?”

„Du tust so, als wärst du über allen anderen erhaben.“

Natalie schüttelte den Kopf.

“NEIN.”

„Du hast kaum ein Wort gesagt, seit du hereingekommen bist.“

„Stört Sie das?“

„Du glaubst, Schweigen gibt dir Kontrolle.“

Natalies Blick erwiderte seinen.

„Nein. Kontrollverlust verrät dich.“

Der Raum schien sich zusammenzuziehen.

Cole antwortete nicht.

Marcus beobachtete seine Reaktion aufmerksam.

Der Gastkommandant tat dasselbe.

Natalie sah beide Männer.

Cole tat es immer noch nicht.

Er konzentrierte sich nun voll und ganz auf sie.

„Glaubst du, ich verliere die Kontrolle?“

„Ich glaube, dir ist dieser Raum wichtiger als diese Runde.“

Cole lächelte ohne Herzlichkeit.

„Und du nicht?“

“NEIN.”

„Soll mich das beeindrucken?“

“NEIN.”

„Alles, was du sagst, läuft letztendlich darauf hinaus.“

„Wozu?“

„Dass es dir egal ist.“

Natalie schaute sich um.

„Mir liegt das Training am Herzen.“

„Dann verhalte dich auch so.“

“Ich bin.”

Cole trat näher.

„Du blamierst dich.“

Niemand reagierte.

Dadurch klang die Aussage hohl.

Natalie blickte auf die Matte unter ihnen.

Dann blickte sie zurück.

„Bin ich das?“

Coles Kiefer verkrampfte sich.

Er konnte die Stille hören.

Das könnte jeder.

Plötzlich schien ihm bewusst zu werden, dass jedes Wort nun in der Luft hing.

Anfangs hatte ihn das Publikum belohnt.

Nun maß der Raum ihn.

Dieser Unterschied veränderte alles.

Der anreisende Kommandant lehnte sich an die Wand.

Cole bemerkte die Bewegung.

Er warf einen Blick hinüber.

Der Kommandant sagte nichts.

Cole blickte zu Marcus.

Marcus sagte auch nichts.

Mehrere Sekunden lang rührte sich niemand.

Dann hob Cole erneut seine Handschuhe.

“Aufleuchten.”

Natalie hat ihre großgezogen.

Er trat ein.

Sie rutschte nach links aus.

Er passte sich an.

Sie änderte die Richtung.

Cole folgte zu aggressiv.

Sein Gleichgewicht geriet ins Wanken.

Natalie ging weg.

Er hat sich erholt.

Niemand lachte.

Das schien ihn am meisten zu ärgern.

„Noch einmal“, sagte er.

Natalie nickte.

Cole versuchte es mit einem anderen Ansatz.

Er bewegte sich zunächst langsam.

Natalie spiegelte ihn wider.

Er hielt inne.

Sie wartete.

Er täuschte einen hohen Ball an.

Sie beobachtete seinen Mittelfeldspieler.

Er ging in die Hocke.

Sie ging nach draußen.

Es ist nichts Dramatisches passiert.

Doch Cole wirkte zunehmend unwohl.

Natalie hat nie angegriffen.

Sie hat nie versucht, ihn in Verlegenheit zu bringen.

Sie weigerte sich schlichtweg, ihm das zu geben, was er erwartete.

Marcus verfolgte jeden Wortwechsel.

Der Kommandant warf gelegentlich einen Blick zu Marcus.

Diese Blicke waren kurz.

Cole bemerkte schließlich einen.

“Was ist los?”

Marcus hob eine Augenbraue.

“Ausbildung.”

„Das sagst du immer wieder.“

„Denn genau das ist es.“

Cole zeigte auf Natalie.