Der Kapitän verspottete die stille Frau auf der Matte, bis er merkte, dass sie es war, die ihn beurteilte.

Dieses Schweigen beunruhigte Cole.

Er trat auf Natalie zu.

„Für jemanden, der noch nichts geleistet hat, scheinst du ziemlich entspannt zu sein.“

Natalie antwortete ohne zu zögern.

„Du scheinst dich ziemlich unwohl zu fühlen für jemanden, der behauptet, er würde gewinnen.“

Einige Blicke im Raum hoben sich.

Cole starrte sie an.

Die Muskeln neben seinem Mund spannten sich an.

Er hatte den Nachmittag damit verbracht, den Raum unter Kontrolle zu bringen.

Jede Antwort, die Natalie gab, machte diese Kontrolle nun noch unsicherer.

Seine Gegner hatten zuvor anders reagiert.

Einer wurde wütend.

Ein anderer stürzte sich auf ihn.

Natalie gab ihm nichts.

Keine Peinlichkeit.

Keine sichtbare Angst.

Sie hat kein Bedürfnis, sich zu beweisen.

Diese Abwesenheit frustrierte ihn mehr als jeder Widerstand es getan hätte.

Er begann wieder im Kreis zu laufen.

Natalie folgte.

„Wo hast du vorher trainiert?“, fragte Cole.

Natalie antwortete nicht sofort.

„Verschiedene Orte.“

„Soll das beeindruckend klingen?“

“NEIN.”

„Warum sagt man es dann so?“

„Sie haben gefragt.“

Cole schüttelte den Kopf.

„Glauben Sie wirklich, dass diese Einstellung funktioniert?“

Natalies Blick ruhte auf ihm.

„Welche Einstellung?“

„Diese stille Überlegenheitsgeste.“

„Ich habe nicht behauptet, überlegen zu sein.“

„Das musst du nicht.“

Ein Praktikant neben dem Wasserspender warf seinem Freund einen Blick zu.

Zuvor hatten beide Männer gelacht.

Keiner von beiden lachte jetzt.

Natalie bemerkte, dass Cole sie bemerkte.

Das war wichtig.

Das Publikum schenkte ihm kein Selbstvertrauen mehr.

Es entwickelte sich zu einer weiteren Quelle des Drucks.

Cole trat erneut näher.

„Weißt du, was ich denke?“

Natalie wartete.

„Ich glaube, du hast Angst.“

Einige Leute blickten zu ihr hinüber.

Natalies Atmung veränderte sich nicht.

„Wovon?“

„Entlarvt werden.“

„Von Ihnen?“

Cole lächelte wieder.

„Da ist es ja.“

„Was ist dort?“

„Die Einstellung.“

Natalie senkte ihre Hände ein wenig.

„Captain, Sie suchen immer noch nach etwas, das nicht da ist.“

Cole trat vor.

„Dann gib mir etwas, das es ist.“

Natalie ging erneut in die Offensive.

„Du bist dran.“

Er ist umgezogen.

Diesmal täuschte er zuerst an.

Natalie reagierte nicht.

Er verlagerte sein Gewicht.

Sie blieb gelassen.

Dann hat er sich entschlossen, die Tat zu begehen.

Natalie entglitt ihm.

Cole drehte sich schnell um.

Sie wartete bereits.

Ein Raunen ging durch die Menge.

Coles Gesichtsausdruck veränderte sich.

Es war klein.

Aber Marcus hat es bemerkt.

Dasselbe galt für den Gastkommandanten.

Cole hatte erwartet, dass Natalie auf die Finte reagieren würde.

Das hatte sie nicht.

Er hatte erwartet, dass sie sich noch weiter zurückziehen würde.

Das hatte sie nicht.

Am wichtigsten war für ihn die erwartete Verwirrung.

Es gab keinen.

„Schon wieder“, sagte Cole.

Natalie nickte.

Er fuhr schneller ein.

Sie gab ihm fast nichts.

Ein Schritt.

Eine Runde.

Eine kontrollierte Einstellung.

Coles Handschuh ging erneut daneben.

Natalie erwiderte nichts.

Er wirbelte zu ihr herum.

„Wirst du jemals etwas werfen?“

„Wenn es nötig ist.“

„Dieser Spruch ist langsam abgedroschen.“

„So fehlt es also.“

Mehrere Auszubildende schauten weg und versuchten, ein Lächeln zu verbergen.

Cole hat sie gefangen.

Sein Gesicht rötete sich leicht.

Marcus beobachtete das Geschehen still.

Cole blickte zu ihm hinüber.

„Möchten Sie noch etwas hinzufügen, Chef?“

Marcus schüttelte den Kopf.

“NEIN.”

„Plötzlich wurde es ganz still.“

„Das passiert, wenn die Leute anfangen, aufmerksam zu sein.“

Cole starrte ihn an.

Natalie hat den Austausch beobachtet.

Der anwesende Kommandant hat es sich ebenfalls angesehen.

Cole blickte zurück zu Natalie.

“Bußgeld.”

Er hob seine Handschuhe höher.

„Lasst uns ihnen etwas bieten, das es wert ist, gesehen zu werden.“

Natalies Gesichtsausdruck blieb undurchschaubar.

„Du hast es versucht.“

Jemand hustete in die Faust.

Es klang verdächtig nach einem Lachen.

Cole hat es gehört.

Er machte zwei Schritte zurück.

Zum ersten Mal schien er zu begreifen, dass sich die Verhältnisse im Raum geändert hatten.

Nicht ganz.

Niemand jubelte Natalie zu.

Niemand hat ihn beleidigt.

Doch die Energie hatte sich verlagert.

Das Lachen, das einst Cole gehört hatte, war verstummt.

Neugierde trat an ihre Stelle.

Das war noch schlimmer.

Er konnte mit Lachen arbeiten.

Neugier verlangte nach Beweisen.

Er sprang erneut auf.

„Weißt du, was Leute wie du immer tun?“

Natalie wartete.

„Du versteckst dich hinter Zurückhaltung.“

„Leute wie ich?“

„Die Stillen.“

Cole deutete auf ihre Handschuhe.

„Man legt sich nicht fest, weil dann jeder sieht, wer man wirklich ist.“

Natalies Stimme wurde sanfter.

„Und was bin ich?“

“Normal.”

Es folgte Stille.

Die Beleidigung klang schwächer, als Cole erwartet hatte.

Natalie sah ihn einige Sekunden lang an.

Dann nickte sie einmal.

“Vielleicht.”

Cole blinzelte.

Er hatte eine Verteidigung erwartet.

Sie gab ihm nichts.

Diese Ungewissheit ließ ihm keine Möglichkeit, Druck auszuüben.

Er trat näher.

„Stört dich das nicht?“

„Sollte es das?“

„Das würde die meisten Leute stören.“

„Ich bin nicht wie die meisten Leute.“

Cole lächelte.

„Da ist sie wieder, diese Überlegenheit.“

Natalie atmete aus.

„Du nennst es immer wieder Überlegenheit, weil dich Selbstvertrauen ohne Getöse stört.“

Das landete härter.

Cole hielt an.

Marcus senkte leicht das Kinn.