Der Kapitän verspottete die stille Frau auf der Matte, bis er merkte, dass sie es war, die ihn beurteilte.

„Manche Menschen brauchen mehr Training als andere.“

Einige Leute lachten erneut.

Natalie schwieg.

Cole machte einen Schritt zur Seite.

Sie spiegelte ihn wider.

Er bewegte sich erneut.

Sie blieb gelassen.

Sein Lächeln verblasste.

„Planen Sie umzuziehen?“

„Wenn es nötig ist.“

„Du solltest wohl anfangen.“

Cole trat entschlossen vor.

Natalie wich einen halben Schritt zurück.

Er hielt an.

Nichts ist passiert.

Die Menge lachte erneut.

Cole breitete seine Hände aus.

„Da geht sie.“

Natalies Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.

Ein Kommandant, der sich in der Nähe der hinteren Mauer aufhielt, beugte sich zu Marcus vor.

„Hat sie hier schon einmal trainiert?“

Marcus beobachtete Natalie weiter.

“Ja.”

Der Kommandant wartete auf weitere Informationen.

Marcus bot nichts an.

Cole kreiste weiter.

Seine Schultern waren schlaff.

Seine Atmung blieb ruhig.

Natalie blickte eher auf seine Brustmitte als in seine Augen.

Er bemerkte es.

„Schau mich an, wenn ich rede.“

„Ich kann dich hören.“

„Schon wieder diese Zeile?“

„Es hat vorher funktioniert.“

Einige Leute lachten.

Der Klang war diesmal anders.

Es war kürzer.

Weniger grausam.

Cole hörte den Unterschied.

Sein Blick wanderte kurz zur Menge.

Dann trat er näher.

„Du glaubst, du bist witzig?“

“NEIN.”

Natalie antwortete sofort.

Irgendwo in der Nähe der Bänke ertönte erneut ein Lachen.

Coles Kiefer verschob sich.

Er wandte sich dem Zimmer zu.

„Sie hat endlich eine Persönlichkeit gefunden.“

Natalie korrigierte ihren Stand.

Marcus Hale blickte direkt auf ihre Füße.

Der anwesende Kommandant bemerkte es.

„Was übersehe ich?“

Marcus antwortete leise.

“Betrachten.”

Cole ließ seine Deckung fallen.

„Na los, Mercer.“

Natalie verharrte regungslos.

„Zeig allen, was du drauf hast.“

„Du zuerst.“

Cole atmete durch die Nase aus.

Dann bewegte er sich.

Die Distanz schwand schnell.

Seine erste Bewegung war schnell und kontrolliert.

Natalie rückte zur Seite.

Sein Handschuh glitt durch die freie Luft.

Sie erwiderte nichts.

Sie verfolgte ihn nicht.

Sie setzte einfach zurück, bevor er seinen Zug beendet hatte.

Vereinzelte Rufe ersetzten das Lachen.

Cole stellte sich ihr erneut.

„Läufst du schon?“

“NEIN.”

„Du bist umgezogen.“

„Das ist kein Lauf.“

„Was auch immer dir beim Einschlafen hilft.“

Er sprang zweimal auf.

Dann ging er wieder hinein.

Natalie hat seine Linie überschritten.

Ihr Handschuh berührte seine Schulter.

Der Kontakt war leicht.

Fast schon beiläufig.

Cole drehte sich um.

Mehrere Auszubildende verstummten vollständig.

Er starrte sie an.

„Was war das?“

Natalie senkte ihre Hand ein wenig.

„Zur Erinnerung.“

„Wovon?“

„Das hast du verpasst.“

Die Veränderung im Raum war sofort spürbar.

Es ist nichts Dramatisches passiert.

Niemand jubelte.

Niemand klatschte.

Doch die Aufmerksamkeit verlagerte sich.

Die Zuschauer hörten auf, darauf zu warten, dass Natalie scheitert.

Sie begannen sich zu fragen, was sie da eigentlich sahen.

Cole spürte den Unterschied.

Sein Selbstvertrauen war weiterhin sichtbar.

Es schien nicht mehr mühelos zu gehen.

Er rollte erneut mit den Schultern.

Diesmal wirkte die Bewegung bewusst ausgeführt.

Er war dabei, sich neu zu orientieren.

Ein Auszubildender in der Nähe des vorderen Teils hörte auf zu lächeln.

Ein anderer verschränkte die Arme.

Cole sah ihre Gesichtsausdrücke.

„Seid ihr davon beeindruckt?“

Niemand antwortete.

Er lachte vor sich hin.

Natalie wartete.

Cole blickte zurück zu ihr.

„Du hattest Glück.“

“Vielleicht.”

„Ist das alles, was du zu bieten hast?“

„Was soll ich sagen?“

Cole trat näher.

„Sag, du weißt, wie das endet.“

Natalie hielt seinem Blick stand.

„Ich weiß, wie Runden enden.“

Marcus blickte zum Timer.

Einen kurzen Augenblick lang bewegte sich beinahe sein Mundwinkel.

Cole hat ihn gefangen.

„Was ist daran lustig?“

„Nichts, Captain.“

„Sieht auf jeden Fall nach etwas aus.“

Marcus begegnete seinem Blick.

„Konzentriere dich auf deinen Partner.“

Coles Lächeln verschwand.

„Ja, Chef.“

Er drehte sich um.

Natalie hatte sich nicht bewegt.

Das ärgerte ihn noch mehr.

„Gefällt es dir?“

“NEIN.”

“Du solltest.”

“Warum?”

Cole beugte sich näher.

„Denn das ist wahrscheinlich die größte Aufmerksamkeit, die Sie jemals in diesem Gebäude erhalten haben.“

Der Kommentar veränderte die Stimmung im Raum erneut.

Mehrere Auszubildende rutschten unruhig auf ihren Plätzen hin und her.

Eine Frau in der Nähe des Gerätekäfigs blickte nach unten.

Sogar die Männer, die zuvor noch gelacht hatten, schwiegen nun.

Natalies Augen verengten sich.

Nur geringfügig.

Cole bemerkte es.

“Dort.”

Er lächelte.

“Endlich.”

Natalie holte tief Luft.

Cole breitete seine Hände aus.

„Habe ich einen wunden Punkt getroffen?“

“NEIN.”

„Bist du dir sicher?“

“Ja.”

„Und was ist dann mit dem Gesicht los?“

Natalie blickte sich in der überfüllten Trainingshalle um.

Dann wandte sie ihre Aufmerksamkeit wieder ihm zu.

„Ich frage mich, wann du mit deinen Auftritten aufhörst.“

Niemand lachte.

Coles Gesichtsausdruck erstarrte.

Jemand im hinteren Teil des Wagens flüsterte: „Verdammt.“

Cole hat das auch gehört.

Der Blick in seinen Augen verhärtete sich.

Zum ersten Mal wirkte er weniger amüsiert als vielmehr beleidigt.

„Glauben Sie, dass es das ist?“

Natalie blieb entspannt.

„Wie würdest du es nennen?“

“Ausbildung.”

„Dann trainiere.“

Sein Kiefer verkrampfte sich erneut.

Marcus warf einen Blick hinüber zum anreisenden Kommandanten.

Der Kommandant schwieg.