„Geh weg von der Matte, Mercer!“, rief Captain Cole Barrett. „Niemand ist hier, um dir beim Reparieren deiner Handschuhe zuzusehen.“
Noch bevor Natalie Mercer die graue Begrenzungslinie überquert hatte, brach Gelächter in der Trainingshalle aus.
Sie blieb mit einem Fuß neben dem Absperrband stehen.
Cole stand barfuß in der Nähe der Mitte der Trainingsfläche.
Er kreiste langsam mit den Schultern, während mehrere Auszubildende ihn wie Zuschauer bei einem Meisterschaftskampf beobachteten.
Sein Gesichtsausdruck verriet die Zuversicht eines Mannes, der glaubte, der Nachmittag gehöre ihm bereits.
Natalie blickte zu der weißen Aufgabentafel, die neben dem Gerätekäfig angebracht war.
Unter der Überschrift „Nächste Runde“ stand MERCER.
BARRETT erschien direkt gegenüber.
Sie betrachtete beide Namen eine Sekunde lang.
Dann zog sie den Riemen an ihrem rechten Handschuh fester.
Cole hob die Hände in Richtung der Menge.
„Nichts zu sagen?“
Ein erneuter Lachanfall ging durch den Raum.
Natalie rückte ihren anderen Handschuh zurecht.
„Ich habe dich gehört.“
Ein junger Taktikspezialist in der Nähe der Auswechselbänke lachte und klatschte sich aufs Knie.
Cole neigte den Kopf.
„Nun, das ist vielversprechend.“
Natalie trat näher.
Niemand machte für sie Platz.
Die Auszubildenden des Bundes standen dicht gedrängt im Raum.
Mehrere lehnten an Gerätegestellen.
Andere drängten sich hinter den gepolsterten Bänken.
Zwei Aufsichtspersonen blieben in der Nähe der Rückwand.
Oberausbilder Marcus Hale stand in der Nähe des Timers.
Seine Arme waren verschränkt.
Sein Gesichtsausdruck verriet nichts.
Cole blickte sich im Raum um und sein Lächeln wurde breiter.
„Zumindest versteht sie einfache Anweisungen.“
„Manchmal“, antwortete Natalie.
Ihre Stimme war ruhig.
Es flog weiter als erwartet.
Das Grinsen auf Coles Gesicht verhärtete sich leicht.
Ein Spezialist in der Nähe der Wasserstation beugte sich zu einem anderen Auszubildenden vor.
„Das wird weh tun.“
Der zweite Mann grinste.
„Für sie.“
Natalie hörte sie.
Sie drehte sich nicht um.
Stattdessen bewegte sie ihre Finger in den Handschuhen.
Das Leder knarrte leise.
Cole ging einmal über die Matte.
„Bist du dir sicher, dass du das willst?“
Natalie sah ihn schließlich direkt an.
„Sind Sie besorgt?“
Die Reaktion im Raum veränderte sich schlagartig.
Mehrere Auszubildende stießen überraschte Laute aus.
Jemand im hinteren Teil des Feldes flüsterte etwas vor sich hin.
Cole hörte auf, sich zu bewegen.
Dann lachte er.
„Und du?“
Er deutete auf die Matte.
„Komm und finde es heraus.“
Natalie hat die Grenze überschritten.
Das Lachen folgte ihr.
Sie ging gemächlich in Richtung Zentrum.
Cole wippte leicht von einem Fuß auf den anderen.
Er wirkte locker.
Er sah entspannt aus.
Am meisten schien er die Aufmerksamkeit zu genießen.
Natalie blieb einige Meter vor ihm stehen.
Keiner von beiden rührte sich.
Die Menge beruhigte sich allmählich.
Cole beugte sich vor.
„Weißt du, was dein Problem ist, Mercer?“
Natalie wartete.
„Du glaubst, Schweigen macht dich geheimnisvoll.“
Er klopfte mit dem Handschuh gegen seine Brust.
„Das tut es nicht.“
Natalie hob die Hände.
„Was macht es aus mir?“
Cole lächelte.
„Leicht zu unterschätzen.“
Marcus Hale verlagerte sein Gewicht.
Ein anderer Ausbilder in der Nähe des Geräteständers warf einen Blick zu ihm.
Keiner der beiden Männer sprach.
Natalie bemerkte den Austausch.
Cole tat dies nicht.
Ein schwerer Trainingssack schwang langsam hinter der Menge her.
Ihre Metallkette quietschte über dem Raum.
Die roten Zahlen auf der Wanduhr veränderten sich.
Niemand blickte zu ihnen.
Cole verbreiterte seine Beine.
„Bist du bereit?“
Natalie nahm ihre Position ein.
“Ja.”
“Gut.”
Der Raum wirkte plötzlich kleiner.
Im Ausbildungszentrum des Bundes in Quantico fanden lautere Übungen statt.
Es hatte schon schnellere Kämpfer gesehen.
Es hatte schon stärkere Persönlichkeiten gesehen.
Doch irgendetwas an dieser Runde hatte fast alle Anwesenden in ihren Bann gezogen.
Niemand hatte den Befehl erhalten, zuzusehen.
Sie waren gekommen, weil sich Neuigkeiten in wettbewerbsorientierten Umfeldern schnell verbreiteten.
Kapitän Cole Barrett hatte an diesem Nachmittag bereits zwei Runden absolviert.
Er hatte beide gewonnen.
Der erste Gegner rieb sich die Rippen und ging davon.
Der zweite hatte danach gelächelt, aber niemand glaubte dem Lächeln.
Cole hatte die Siege genossen.
Das Publikum hatte ihm noch mehr Spaß gemacht.
Natalie traf zwischen diesen Runden ein.
Sie trug eine Wasserflasche bei sich.
Sie stellte es unter eine Bank.
Sie verschränkte wortlos die Hände.
Dann überprüfte sie das Board.
Cole bemerkte ihren Namen fast sofort.
„Mercer?“
Er lachte schon, bevor sie überhaupt den Boden erreicht hatte.
Dieses eine Lachen hatte das Spektakel ausgelöst.
Nun schien jeder freie Platz in der Nähe der Matte belegt zu sein.
An einer Wand lehnten unbenutzte Trainingsmatten.
Eine Rolle Sporttape baumelte aus einem offenen Ausrüstungskoffer.
Die Luft roch nach Desinfektionsmittel, altem Kaffee, Gummibodenbelag und Schweiß.
Die Schuhe quietschten jedes Mal, wenn jemand seine Position veränderte.
Niemand wollte die nächsten Minuten verpassen.
Cole blickte über Natalie hinaus.
„Will jemand Wetten annehmen?“
Marcus antwortete sofort.
„Keine Wetten.“
Cole hob beide Hände.
„Entspannen Sie sich, Chef.“
Marcus’ Gesichtsausdruck veränderte sich nie.
„Das ist Training.“
Cole nickte.
“Genau.”
Dann blickte er zurück zu Natalie.
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