Alle lachten, als Olivia die Matte betrat, bis die Trainer enthüllten, warum sie den Kampf zugelassen hatten.

Ryan drehte sich um.

Er atmete jetzt schwer.

Nicht etwa aus Erschöpfung.

Aus Wut.

Olivia bemerkte den Unterschied.

Das taten die Ausbilder auch.

Der nächstgelegene Ausbilder breitete die Arme aus.

Ryan bemerkte es.

„Warum schwebst du hier?“

„Ich mache nur meinen Job.“

„Du warst bei meinen anderen Runden nicht in meiner Nähe.“

„Das war anders.“

“Wie?”

Der Ausbilder hielt inne.

Ryan wartete.

Auch Olivia wartete.

Der Ausbilder antwortete schließlich.

„Deine anderen Gegner wurden vor dem Gong nicht wie ein Witz behandelt.“

Die Worte veränderten den Raum.

Ryan starrte ihn an.

Mehrere Soldaten wirkten plötzlich unbehaglich.

Der Sergeant in der Nähe der Bänke senkte den Blick.

Ryans Stimme wurde kälter.

„Sie sagen also, das sei meine Schuld?“

„Ich sage, dass es beim Training Standards gibt.“

„Das war nur ein Scherz.“

Der Ausbilder nickte.

„Dann lerne, wann der Witz aufhört.“

Ryan warf Olivia einen Blick zu.

Sie sagte nichts.

Diese Stille fühlte sich nun völlig anders an.

Früher hatte das jeder als Schwäche interpretiert.

Nun wirkte es wie Zurückhaltung.

Das erkannte auch Ryan.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Du hättest etwas sagen können.“

Olivia runzelte die Stirn.

„Das habe ich.“

“Wann?”

„Ich habe dir doch gesagt, dass ich dich gehört habe.“

Ein paar Soldaten tauschten Blicke.

Die Linie hatte zuvor unbedeutend gewirkt.

Jetzt klang es absichtlich.

Olivia hatte ihn immer verstanden.

Sie hatte sich schlichtweg geweigert, ihm die gewünschte Reaktion zu geben.

Ryan rieb sich mit dem Handrücken über die Stirn.

„Glauben Sie, Sie wollen damit etwas aussagen?“

“NEIN.”

„Das ist alles, was du die ganze Zeit getan hast.“

„Ich habe Sparring gemacht.“

„Du hast mich dumm aussehen lassen.“

Olivias Gesichtsausdruck wurde fast unmerklich weicher.

„Nein, Ryan.“

Sie hielt inne.

„Du übernimmst diesen Teil.“

Es wurde vollkommen still im Raum.

Ryan sah aus, als hätte ihn jemand geschlagen.

Sein Kiefer verkrampfte sich.

Seine Schultern hoben sich.

Dann geschah etwas Unerwartetes.

Er lachte.

Es war kurz.

Bitter.

Fast schon verlegen.

Er blickte auf die Matte hinunter.

“In Ordnung.”

Niemand wusste, was er meinte.

Ryan hob erneut den Kopf.

„Alles klar, Grant.“

Er hob seine Handschuhe.

„Keine Menschenmenge.“

Er blickte zu den Soldaten.

„Kein Scherz.“

Dann konzentrierte er sich auf Olivia.

„Nur die Runde.“

Olivia nickte.

„Nur die Runde.“

Zum ersten Mal näherte sich Ryan, ohne aufzutreten.

Seine Bewegungen veränderten sich schlagartig.

Er wurde vorsichtiger.

Mehr Geduld.

Er hörte auf, zum Publikum hinüberzublicken.

Olivia traf ihn im Zentrum.

Ihr nächster Austausch verlief reibungsloser.

Ryan setzte den Gegner unter Druck.

Olivia gab ihm nichts Unnötiges.

Er passte sich an.

Sie passte sich an.

Er versuchte, sie umzudrehen.

Sie hat es verhindert.

Er trat hinaus.

Sie haben einen Neustart durchgeführt.

Die Soldaten schauten schweigend zu.

Niemand lachte.

Ryan kam wieder.

Diesmal blieb Olivia in der Nähe.

Er testete ihre Wachsamkeit.

Sie reagierte prompt.

Er änderte den Rhythmus.

Sie blieb gefasst.

Ein Anflug von Überraschung huschte über sein Gesicht.

Es verschwand schnell.

Er versuchte es aus einem anderen Blickwinkel.

Olivia hatte es bereits verstanden.

Ryan trat zurück.

Seine Augen verengten sich.

Er studierte sie endlich.

Ich weise sie nicht zurück.

Die Leistung entspricht nicht dem Publikum.

Ich studiere.

Der Ausbilder neben dem Gastkapitän bemerkte es.

„Da“, sagte er leise.

Der Kapitän warf einen Blick hinüber.

„Wo?“

„Jetzt lernt er es.“

Der Kapitän blickte Olivia an.

„Von ihr?“

Der Dozent antwortete nicht.

Ryan bewegte sich weiter.

Olivia hat ihn aufgespürt.

Er täuschte eine Finte an.

Sie wartete.

Er hat sich dazu entschlossen.

Sie verteidigte sich.

Er hat neu gestartet.

Eine seltsame Stille legte sich über die Matte.

Die Spannungen waren nicht verschwunden.

Es hatte seine Form verändert.

Ryan versuchte nicht länger, Olivia in Verlegenheit zu bringen.

Er versuchte, sie zu verstehen.

Diese Aufgabe erwies sich als schwieriger.

Schließlich sprach er.

„Wie lange trainierst du schon?“

Olivia blieb in Bewegung.

„Eine Weile.“

„Das ist keine Antwort.“

„Das ist das, das ich verschenkt habe.“

Ryan musste sich ein Lächeln verkneifen.

Fast.

„Magst du das immer?“

„Wie zum Beispiel?“

“Nervig.”

Das sorgte für einige leise Lacher.

Ryan blickte in Richtung der Menge.

Diesmal lächelte er sie an.

Die Spannung ließ etwas nach.

Dann blickte er zurück zu Olivia.

“Ernsthaft.”

Olivia drehte sich einmal im Kreis.

„Lange genug.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich erneut.

Der Ausdruck störte ihn.

Nicht etwa, weil es ihn verhöhnte.

Denn es bestätigte etwas.

Er hatte zu viel angenommen.

Ryan warf einen Blick zu den Ausbildern.

Einer von ihnen beobachtete Olivias Beinarbeit genau.

Ein anderer beobachtete Ryan.

Keiner von beiden schien von irgendetwas, was sie tat, überrascht zu sein.

Ryan bemerkte das.

Seine Aufmerksamkeit ruhte länger auf ihnen.

Olivia hat es gesehen.

“Fokus.”

Ryan blickte schnell zurück.

“Ja.”

Seine Stimme war leiser.

Sie machten weiter.

Ryan versuchte einen weiteren kontrollierten Einstieg.

Olivia lenkte ihn um.

Diesmal hatte er es erwartet.

Es ging ihm besser.

Sie nickte einmal.

Er bemerkte es.

„War das eine Zustimmung?“

“NEIN.”

„Sah so aus.“

„Es war Anerkennung.“