Alle lachten, als Olivia die Matte betrat, bis die Trainer enthüllten, warum sie den Kampf zugelassen hatten.

„Da geht sie.“

Olivias Gesichtsausdruck blieb unlesbar.

Ein Gastkapitän in der Nähe der Rückwand beugte sich näher zu einem Ausbilder.

„Hat sie hier schon einmal gesparrt?“

Der Ausbilder richtete seine Aufmerksamkeit weiterhin auf Olivia.

“Ja.”

Der Kapitän wartete.

Der Ausbilder bot nichts anderes an.

Ryan kreiste weiter.

Seine Schultern blieben locker.

Er atmete ruhig.

Olivia beobachtete seine Brust, nicht seine Augen.

Er bemerkte es.

„Sieh mich an, wenn ich mit dir spreche.“

„Ich kann dich hören.“

„Schon wieder diese Zeile?“

„Es hat auf Anhieb geklappt.“

Manche Leute lachten jetzt anders.

Der Ton war leiser.

Weniger grausam.

Ryan hat es gehört.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Er trat näher.

„Du glaubst, du bist witzig?“

“NEIN.”

Olivias Antwort kam prompt.

Das sorgte für ein kurzes Lachen.

Ryans Kiefer bewegte sich.

Er blickte in Richtung der Menge.

„Sie hat endlich eine Persönlichkeit gefunden.“

Olivia korrigierte ihre Haltung.

Eine Ausbilderin auf der anderen Seite beobachtete ihre Füße.

Seine Arme blieben verschränkt.

Der Gastkapitän bemerkte es.

„Was übersehe ich also?“

Der Ausbilder antwortete leise.

“Betrachten.”

Ryan ging in Deckung.

„Na los, Grant.“

Olivia blieb regungslos.

„Zeig allen, was du drauf hast.“

„Du zuerst.“

Ryan atmete durch die Nase aus.

Dann bewegte er sich.

Er verkürzte den Abstand schnell.

Olivia verlagerte ihr Gewicht zur Seite.

Sein Handschuh glitt durch den leeren Raum.

Sie hat keinen einzigen Strike geworfen.

Ryan drehte sich um.

Die Menge reagierte mit vereinzelten Murmeln.

Er lächelte wieder.

„Läufst du schon?“

Olivia nahm ihre Haltung wieder ein.

“NEIN.”

„Du bist umgezogen.“

„Das ist kein Lauf.“

„Was auch immer dir beim Einschlafen hilft.“

Ryan sprang zweimal auf.

Dann griff er wieder ein.

Olivia ging ihm aus dem Weg.

Sie berührte seine Schulter leicht mit einem Handschuh.

Nicht mehr und nicht weniger.

Ryan drehte sich um.

Mehrere Soldaten verstummten.

Er starrte sie an.

„Was war das?“

Olivia senkte ihren Handschuh.

„Zur Erinnerung.“

„Wovon?“

„Das hast du verpasst.“

Die unerwartete Veränderung durchfuhr den Raum wie ein elektrischer Schlag.

Ryans unerschütterliches Selbstvertrauen blieb bestehen.

Doch es sah nicht mehr mühelos aus.

Er rollte erneut mit den Schultern.

Diesmal wirkte die Bewegung absichtlich.

Er war dabei, sich neu zu orientieren.

Ein Soldat in der Nähe der Bank hörte auf zu lächeln.

Ein anderer verschränkte die Arme.

Ryan bemerkte ihre Gesichter.

„Seid ihr davon beeindruckt?“

Niemand antwortete.

Er lachte allein.

Olivia wartete.

Ryans Blick wandte sich wieder ihr zu.

„Du hattest Glück.“

“Vielleicht.”

„Das war’s?“

„Was soll ich sagen?“

Ryan trat näher.

„Sag, du weißt, wie das endet.“

Olivia hielt seinem Blick stand.

„Ich weiß, wie Runden enden.“

Der Ausbilder, der dem Timer am nächsten stand, blickte nach unten.

Fast hätte sich ein Lächeln auf seinen Lippen gebildet.

Ryan hat das gesehen.

„Was ist daran lustig?“

„Nichts, Leutnant.“

„Sieht auf jeden Fall nach etwas aus.“

Der Ausbilder sah Ryan direkt in die Augen.

„Konzentriere dich auf deinen Partner.“

Ryans Grinsen verschwand für einen Moment.

„Ja, Sergeant.“

Er drehte sich um.

Olivia hatte ihre Position nicht verändert.

Das ärgerte ihn noch mehr.

„Gefällt es dir?“

“NEIN.”

“Du solltest.”

“Warum?”

Ryan beugte sich vor.

„Denn das ist wahrscheinlich die größte Aufmerksamkeit, die Sie jemals in diesem Raum erhalten haben.“

Dieser Kommentar traf das Publikum härter als seine früheren Witze.

Mehrere Soldaten rutschten unruhig auf ihren Stühlen hin und her.

Olivias Augen verengten sich leicht.

Nur geringfügig.

Ryan hat es gesehen.

“Dort.”

Er lächelte wieder.

“Endlich.”

Olivia holte tief Luft.

Ryan breitete seine Hände aus.

„Habe ich einen wunden Punkt getroffen?“

“NEIN.”

„Bist du dir sicher?“

“Ja.”

„Warum dann das Gesicht?“

Olivia blickte sich in der überfüllten Turnhalle um.

Dann blickte sie ihn wieder an.

„Ich frage mich, wann du mit deinen Auftritten aufhörst.“

Es herrschte Stille im Raum.

Ryans Gesichtsausdruck erstarrte.

Jemand weiter hinten flüsterte: „Verdammt.“

Ryan hat das auch gehört.

Er trat vor.

„Sie glauben, das ist eine Aufführung?“

Olivia antwortete ohne zu zögern.

“Ja.”

Seine Haltung wurde schärfer.

„Du glaubst, ich nehme dich nicht ernst?“

„Ich glaube, Sie nehmen sie ernst.“

Sie nickte in Richtung der Menge.

„Ich nicht.“

Ryan schaute sich um.

Zum ersten Mal schien das Publikum ein Problem zu sein.

Sein Lächeln kehrte langsam zurück.

“Bußgeld.”

Er ging in Deckung.

„Jetzt nehme ich dich ernst.“

Olivia hob ihre Handschuhe.

“Gut.”

Der Ausbilder neben dem Timer blickte zu einem anderen Ausbilder.

Der zweite Mann nickte einmal.

Der Gastkapitän fing den Ballwechsel auf.

Seine Neugierde wuchs.

Ryan machte den ersten Zug.

Seine Beinarbeit wurde schneller.

Er setzte Olivia auf der Matte unter Druck.

Sie wich zurück, ohne zu stolpern.

Er versuchte, sie am Rand einzukesseln.

Sie entkam.

Er änderte die Richtung.

Sie hat es nachgezogen.

Seine Bewegungen wurden schärfer.

Ihre Strategie blieb sparsam.

Ryan warf einen weiteren kontrollierten Strike.

Olivia ging ein Stück weiter.

Er folgte ihm.

Sie lenkte seinen Arm um.

Es war subtil.

Es war außerdem sauber.

Ryans Gleichgewicht verschob sich.

Er erholte sich sofort.