— Verschwinde aus meinem Haus! Ich habe dich nicht darum gebeten, mir beizubringen, wie ich mein Kind erziehen soll! Du weißt ganz genau, dass er allergisch auf Schokolade reagiert …

Dann nahm sie die Tasse mit dem warmen Tee vom Tisch und schüttete den gesamten Inhalt direkt ins Gesicht ihrer Schwiegermutter.

Sinaida Petrowna kreischte auf und sprang so abrupt zurück, dass der Stuhl unter ihr mit einem lauten Knall auf die Fliesen fiel.

— Bist du verrückt geworden?! — brüllte sie und griff sich an die Wangen.

— Du hast mich verbrüht!

— Ich habe dich gewarnt, — sagte Ira, und ihre Stimme war so ruhig, dass sie sich selbst davor beinahe fürchtete.

— Wenn du meinem Sohn noch einmal mit deinem Gift zu nahe kommst, werde ich dich nicht nur mit Tee waschen.

— Gift? — kreischte die Schwiegermutter.

— Sieh dich doch an!

— Du bist hysterisch und unerzogen!

— Du hast meinen Sohn gegen mich aufgehetzt!

— Und du ziehst dein Kind genauso zu einem Schwächling heran!

Sie wählte nun überhaupt keine Worte mehr.

Sie nannte Ira eine Schlampe, eine schlechte Mutter und eine Verrückte.

Dann wandte sie sich Aljoscha zu und behauptete, der Junge werde zu einem „Weichei“ heranwachsen, wenn man ihn weiterhin „unter einer Glasglocke“ halte.

Ira hörte ihr zu und spürte, wie etwas in ihr kalt wurde.

Früher hatte sie immer gedacht, dass hinter all den Eskapaden von Sinaida Petrowna Eifersucht auf die Schwiegertochter, die Kränkung über ihren verlorenen Einfluss und die Gewohnheit steckten, ihren Sohn zu kontrollieren.

Doch jetzt lag in diesen Schreien noch etwas anderes — beinahe unverhohlene Wut auf das Kind selbst, allein dafür, dass es existierte.

Genau in diesem Moment fiel im Flur die Tür ins Schloss.

Maxim kam früher zurück als angekündigt.

Er betrat die Küche, ohne seine Jacke auszuziehen, und sah zuerst den umgekippten Stuhl.

Dann das nasse Gesicht seiner Mutter, die brennenden Augen seiner Frau und die halb ausgepackte Schokolade auf dem Tisch.

Erst danach drang aus dem Flur das schwache Weinen von Aljoscha.

— Was ist hier passiert? — fragte er, doch in seiner Stimme lag nicht mehr die übliche müde Nachsicht, mit der er früher versucht hatte, jeden Familienstreit zu ersticken.

— Das ist passiert! — kreischte Sinaida Petrowna und wechselte sofort in einen klagenden Ton.

— Deine Frau hat mir Tee ins Gesicht geschüttet!

— Ich komme zu euch, ganz normal, bringe meinem Enkel eine Kleinigkeit mit, und sie rastet aus wie eine Verrückte!

Maxim richtete seinen Blick auf Ira.

— Wo ist Aljoscha?

— In seinem Zimmer, — antwortete sie kurz.

— Er hat Flecken bekommen.

— Deine Mutter hat ihn mit Schokolade gefüttert.

Maxim sagte nichts.

Er ging einfach an seiner Mutter vorbei ins Kinderzimmer.

Eine halbe Minute später kam er zurück.

Sein Gesicht hatte sich so deutlich verändert, dass sogar Sinaida Petrowna mitten im Satz verstummte.

Er hatte die roten Flecken auf den Wangen seines Sohnes gesehen.

Er hatte die Flasche mit dem Medikament auf dem Nachttisch gesehen.

Er hatte die verängstigten Augen des Jungen gesehen.

Und all das war stärker als die jahrelange Gewohnheit, nicht wahrzunehmen, dass seine Mutter längst jede Grenze überschritten hatte.

— Mama, hast du ihm Schokolade gegeben? — fragte er.

— Nun, ich habe ihm ein Stück gegeben, na und? — fauchte Sinaida Petrowna und gewann wieder ihre kämpferische Sicherheit zurück.

— Ira hat alles aufgebauscht.

— Ein paar Flecken sind doch nicht das Ende der Welt.

Maxim ging langsam zur Garderobe im Flur, nahm die Jacke seiner Mutter ab und warf sie ihr in die Hände.

— Zieh dich an, — sagte er.

Sie verstand zunächst nicht.

— Was?

— Zieh dich an und geh.

— Sofort.

— Maxim, wie redest du mit mir?

— Mit einem Menschen, der meinen Sohn gerade absichtlich mit etwas gefüttert hat, das er nicht essen darf.

— Wenn du noch einmal versuchst, Aljoscha etwas Verbotenes zu geben, wirst du ihn nie wieder sehen.

Sinaida Petrowna erstarrte.

Dann versuchte sie, wie üblich, zum Angriff überzugehen:

— Bist du verrückt geworden?

— Sie hat dich gegen mich aufgehetzt!

— Ich bin seine Großmutter, ich habe ein Recht darauf—

— Du hast kein Recht, meinem Kind zu schaden, — unterbrach Maxim sie scharf.

— Und du hast auch kein Recht, hierherzukommen und zu tun, was du willst.

Er riss die Eingangstür auf und drängte seine Mutter regelrecht auf den Treppenabsatz hinaus.

Sie versuchte noch immer, etwas von Undankbarkeit, davon, dass man ihr ihren Sohn weggenommen habe, und von der gewissenlosen Schwiegertochter zu schreien.

Doch die Tür war bereits zugeschlagen, das Schloss klickte, und in der Wohnung herrschte zum ersten Mal seit langer Zeit echte Stille.

Diese Stille brachte Ira keine Erleichterung.

Ihr ganzer Körper zitterte.

Sie lehnte sich an die Küchenarbeitsplatte und bemerkte, dass ihre Hände so stark bebten, als hätte sie den Tee nicht über ihre Schwiegermutter, sondern über offenes Feuer geschüttet.

— Ira, — sagte Maxim leise.

Sie sah ihn mit einer solchen müden Wut an, dass er sofort den Blick senkte.