Claire starrte es an.
“Bitte sag mir, dass es dir gehört.”
Frankie sah grimmig aus.
„Nicht ganz.“
“Was bedeutet das?”
“Frau.
OK-“
“Bennett.”
Er lächelte müde.
“Frau.
Bennett, ich stehle schon seit meinem neunzehnten Lebensjahr Dinge für Ihren Mann.
Ich kann wahrscheinlich ein Boot steuern.
Trotz allem hätte Claire beinahe gelacht.
Dann erschütterte eine weitere Explosion das entfernte Haus.
Sie drehte sich um.
“Adrian.”
Frankie half ihr ins Boot.
“Er kennt den Weg.”
“Was, wenn er nicht kommt?”
Frankie antwortete nicht.
Der Motor sprang an.
Als das Boot vom Anleger ablegte, sah Claire Rauch hinter den Bäumen aufsteigen.
Ihre Brust schnürte sich zusammen.
Sie redete sich ein, dass es ihr egal sei, ob Adrian käme.
Sie hatte acht Monate damit verbracht, zu lernen, ihn nicht mehr zu brauchen.
Als aber eine Gestalt aus dem Tunnel kam und auf das Wasser zurannte, wäre sie beinahe vor Erleichterung zusammengebrochen.
Adrian sprang in das Boot, als es am Anleger vorbeifuhr.
Sein Mantel war zerrissen.
Sein linker Ärmel war blutbefleckt.
Claire packte ihn.
“Du bist verletzt.”
„Nicht schlecht.“
“Du blutest.”
“Claire—”
“Hinsetzen.”
Er gehorchte.
Sie drückte ein sauberes Tuch aus Frankies Notfallset auf die Wunde.
Adrian beobachtete ihre Hände.
Sie zitterten.
„Warum versuchst du immer noch, mich zu beschützen?“, fragte sie.
Er blickte auf den Rauch, der über dem Haus seiner Mutter aufstieg.
„Denn alles, was mir jemals wichtig war, befindet sich in diesem Boot.“
Claires Augen füllten sich mit Tränen.
Das Baby strampelte.
Und für einen kurzen, unmöglichen Augenblick waren alle drei zusammen am Leben.
Dann blickte Frankie zum Ufer.
Neben der brennenden Einfahrt war ein weiteres Fahrzeug aufgetaucht.
Eine schwarze Limousine.
Der Beifahrer stieg aus und trug ein Handy in der Hand.
Der Mann winkte einmal.
Fast beiläufig.
Adrian erkannte ihn.
„Dino“, sagte er.
Claire drehte sich um.
Dino Mercer stand am Ufer.
Derselbe Mann, der angeblich bei dem Angriff verletzt worden war.
Derselbe Wachmann, der schon seit Jahren vor ihrem Schlafzimmer Wache hielt.
Der Mann neben ihm reichte ihm ein Telefon.
Dino hat es aufgezogen.
Adrians Telefon begann zu klingeln.
Er antwortete über den Lautsprecher.
Dinos Stimme war deutlich zu hören.
“Tut mir leid, Chef.”
Frankies Gesicht verdüsterte sich.
Adrian sagte nichts.
Dino fuhr fort.
„Du hättest dich von ihr fernhalten sollen.“
“Wer hat Sie bezahlt?”
Adrian fragte.
Dino lachte.
“Das hast du nie verstanden.”
Du dachtest, jeder arbeitet für Geld.
“WHO?”
Dino blickte zu dem brennenden Haus.
„Fragen Sie Ihre Frau nach der Frau, die ihr beim Verschwinden geholfen hat.“
Claire war übel.
“Bald?”
Dino lächelte.
Dann sagte er etwas, das Adrian die letzte Farbe aus dem Gesicht wich.
“Sie will dein Baby nicht, Adrian.”
Sie will das andere Mädchen.
Das Gespräch wurde beendet.
Claire starrte ihren Mann an.
“Welches andere Mädchen?”
Adrian schloss die Augen.
Und zum ersten Mal, seit sie ihn kannte, sah er aus wie ein Mann, der sich wünschte, die Wahrheit könnte ihn töten, bevor er sie aussprechen musste.
Vierzig Minuten später erreichten sie einen kleinen Yachthafen.
Ein Arzt namens Dr.
Samuel Kline traf sie in einer Privatklinik.
Er untersuchte Claire, während Adrian mit Frankie draußen wartete.
Die Wehen hatten aufgehört.
Dem Baby ging es gut.
Es gab keine Anzeichen für einen unmittelbaren Geburtsbeginn.
Aber Dr.
Kline war besorgt.
„Stress kann vorzeitige Wehen auslösen“, erklärte er sanft.
„Du bist außerdem dehydriert.“
Ich möchte, dass du dich ausruhst, ordnungsgemäß überwacht wirst und dich von weiteren Schießereien fernhältst.“
Claire stieß ein humorloses Lachen aus.
„Ich trage das in meinen Kalender ein.“
Der Arzt lächelte nicht.
“Frau.
Bennett, ich meine es ernst.
“Ich auch.”
Als er gegangen war, kam Adrian herein.
Sein Ärmel war verbunden.
Er trug einen Becher Wasser bei sich.
Claire hat es nicht genommen.
“Wer ist das andere Mädchen?”
Er blieb neben dem Bett stehen.
“Claire.”
“Nicht.”
Ihre Stimme zitterte.
“Sprich meinen Namen nicht so aus.”
Sag mir nicht, du hättest mich beschützt.
Erkläre nicht, dass die Wahrheit zu gefährlich war.
Er stellte das Wasser auf den Nachttisch.
“In Ordnung.”
“Sag mir.”
Adrian blickte zur geschlossenen Tür.
Dann setzte er sich.
„Nach der Gala ließ ich Lina Reyes’ Unterlagen prüfen.“
Claires Magen verkrampfte sich.
“Warum?”
„Weil ich verstehen musste, warum sie entführt wurde.“
“Und?”
„Ihre Akten wurden wiederholt verfälscht.“
Unterschiedliche Geburtsdaten.
Unterschiedliche Nachnamen.
Drei Pflegefamilienplätze, die nie existierten.“
Claire starrte.
“Das ist schrecklich.”
„Es gab ein Originaldokument.“
Er griff in seinen Mantel.
Aus einer Innentasche holte er ein gefaltetes Foto hervor.
Es war alt.
Die Kanten waren rissig.
Die Farben waren verblasst.
Claire nahm es.
Eine junge Frau lag in einem Krankenhausbett.
Ihr kastanienbraunes Haar lag feucht auf dem Kissen.
Ihr Gesicht war blass.
Sie konnte nicht älter als siebzehn gewesen sein.
In ihren Armen hielt sie ein Neugeborenes, eingewickelt in eine blaue Decke.
Claire hörte auf zu atmen.
Die junge Frau war sie.
Das Foto glitt ihr aus den Fingern.
“NEIN.”
Adrian hat ihn gefangen.
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