Männer wie Adrian Vale ändern sich nicht.
Sie werden einfach immer überzeugender.
Claire blickte auf den Küchentisch.
Die ruinierten Pfannkuchen lagen noch da.
„Ich weiß, wozu er fähig ist.“
“Dann vertrauen Sie mir bitte.”
Ein vertrauter Schmerz breitete sich in Claires Brust aus.
Acht Monate lang hatte sie Mara alles anvertraut.
Ihr Geheimnis.
Ihre Adresse.
Der Name ihres ungeborenen Kindes.
Ihre Ängste bezüglich des Mädchens vom Galadinner.
Mara hatte immer gewusst, was sie sagen sollte.
„Ich rufe dich an, sobald ich kann“, flüsterte Claire.
“Schatz, tu das nicht –”
Claire beendete das Gespräch.
Auf der anderen Seite des Raumes beobachtete Adrian sie.
“Wer war das?”
“Ein Freund.”
“Name?”
Sie zögerte.
“Mara Voss.”
Die Reaktion erfolgte umgehend.
Adrian erstarrte vollkommen.
Claire bemerkte es.
“Was?”
Er machte einen Schritt auf sie zu.
„Woher kennen Sie Mara Voss?“
„Sie leitet ein Tierheim.“
„Wie lange kennen Sie sie schon?“
“Zwei Jahre.”
“Claire.”
Seine Stimme ließ ihre Haut kribbeln.
“Wo hat sie dich hingebracht, als du mich verlassen hast?”
Claire verschränkte die Arme.
“Warum?”
“Antworte mir.”
“Die Wohnung.”
Das Diner.
Sie hat mir geholfen.
Adrian wandte sich Frankie zu.
“Hol dir Dino.”
“Chef?”
“Jetzt.”
Claire blickte zwischen ihnen hin und her.
“Was passiert?”
Adrian blickte sie mit einem Ausdruck an, den sie noch nie zuvor gesehen hatte.
Nicht Wut.
Keine Eifersucht.
Reine, unverkennbare Angst.
„Claire“, sagte er vorsichtig, „Mara Voss leitet kein Tierheim.“
Claire lachte einmal.
“Natürlich tut sie das.”
„Die Unterkunft existiert.“
Die Frauen sind echt.
Die Spenden sind echt.
„Wovon redest du dann?“
Adrian schluckte.
„Harbor Light ist eine der Organisationen, gegen die wir ermitteln.“
Die Küche schien immer kälter zu werden.
Claire schüttelte den Kopf.
“NEIN.”
„Sie hat Zugang zu Frauen ohne Familie.“
Frauen ohne Geld.
Kinder, die niemand sofort als vermisst meldet.
“Stoppen.”
„Sie weiß, wo sie Menschen findet, die sich nicht selbst schützen können.“
Claire trat einen Schritt zurück.
„Mara hat mir geholfen.“
“Ich weiß.”
„Sie hat meine erste Monatsmiete bezahlt.“
“Ich weiß.”
„Sie hat mir Lebensmittel gebracht, als ich krank war.“
Adrians Stimme versagte.
“Claire, sie wusste die ganze Zeit, wo du warst.”
Claire starrte ihn an.
„Das liegt daran, dass ich es ihr gesagt habe.“
„Und jemand hat Ihre Bewegungen an meine Feinde verraten.“
Es wurde still im Raum.
Dann schaute Claire auf ihr Handy hinunter.
Eine neue Nachricht war erschienen.
Von Mara.
Ich weiß, dass du im Ferienhaus am See bist.
Lass dir von ihm nicht einreden, ich sei der Feind.
Claires Herz blieb stehen.
Sie hatte Mara nie von dem Haus am See erzählt.
Nicht ein einziges Mal.
Adrian hat die Nachricht gesehen.
Sein Gesicht wurde kreidebleich.
“Frankie.”
Der Wachmann war bereits in Bewegung.
“Holt die Autos.”
Claire wich rückwärts in Richtung Küchentür aus.
“Mara weiß, wo wir sind?”
Adrian griff nach ihrer Hand.
Sie erlaubte es ihm.
Draußen startete ein Automotor.
Dann hörte es auf.
Eine Sekunde später gab es eine dumpfe Explosion.
Die Fenster klapperten.
Claire schrie.
Frankie zog seine Waffe.
Adrian schob Claire hinter sich.
Hinter dem Küchenfenster schlugen orangefarbene Flammen aus der Einfahrt empor.
Dinos Geländewagen brannte.
Und drei Männer in dunklen Mänteln gingen auf das Haus zu.
Die erste Kugel traf die Haustür.
Adrian zog Claire in den schmalen Flur.
Frankie brüllte Anweisungen in sein Funkgerät.
Dino erschien am Hintereingang, seine Stirn blutete.
„Sie erreichten zuerst die Einfahrt.“
Wir sitzen in der Falle.
“Wie viele?”
Adrian fragte.
“Sechs, vielleicht acht.”
“Frankie, Keller.”
Claire packte Adrians Arm.
“Was ist mit dir?”
“Ich komme.”
Er öffnete eine versteckte Klappe neben der Küchenspeisekammer.
Dahinter führte eine schmale Treppe hinab in die Dunkelheit.
„Meine Mutter hat das in den schlimmsten Jahren des Geschäfts meines Vaters gebaut“, sagte er.
„Er mündet in einen Entwässerungstunnel in der Nähe des Sees.“
Claire starrte.
“Deine Mutter hat einen Fluchttunnel gebaut?”
„Sie wusste, wen sie geheiratet hatte.“
Die Worte trafen ihn härter, als er beabsichtigt hatte.
Frankie drängte Claire eilig die Treppe hinunter.
Sie bewegte sich langsam, eine Hand umklammerte das Geländer, die andere stützte ihren Bauch.
Über ihnen zersplitterte Glas.
Es brach ein Feuergefecht aus.
Claire hörte Adrian schreien.
Dann ein furchtbarer Unfall.
Frankie geleitete sie durch den Tunnel.
Die Luft roch nach nassem Stein und Rost.
Wasser tropfte von den Rohren an der Decke.
Ihre Atmung wurde flach.
Nach der Hälfte der Zeit verspürte sie einen stechenden Schmerz im Unterleib.
Sie blieb stehen.
“Frankie.”
Er drehte sich sofort um.
“Was?”
“Mein Magen.”
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
“Ist es das Baby?”
“Ich weiß nicht.”
Es kam zu einer weiteren Wehe.
Claire beugte sich nach vorn.
Frankie packte ihren Ellbogen.
“Wie weit ist es?”
“Dreiunddreißig Wochen.”
“Jesus.”
Sie sah ihn an.
“Sag das nicht.”
Er schluckte.
“Entschuldigung.”
Sie sind erneut umgezogen.
Am Tunnelausgang hob Frankie vorsichtig die verrostete Luke an.
Kalte Luft strömte herein.
Der See erstreckte sich unter einem grauen Himmel.
Unterhalb eines hölzernen Stegs wartete ein kleines Fischerboot.
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