Sie verbarg sich vor der Welt, doch der Mafia-Boss entdeckte das Geheimnis hinter ihrem Schweigen. Um Mitternacht hielt die Frau, die alle übersehen hatten, sein gesamtes Imperium in ihren Händen.

Roman drehte sich um.

„Wie zum Beispiel?“

„Dein Vater.“

Er tat nicht so, als würde er es nicht verstehen.

„Denn nach seinem Tod gab es Männer, die dachten, sein Sohn wäre ein leichtes Opfer.“

„So wurdest du zu jemandem, vor dem sie Angst hatten.“

“Ja.”

„Hat es funktioniert?“

Roman betrachtete das Gemälde.

„Für eine Weile.“

„Und nun?“

Er dachte über die Frage nach.

„Jetzt habe ich mehr Geld, als ich jemals ausgeben könnte, mehr Feinde, als ich zählen kann, und ein Unternehmen, das möglicherweise auf dem Leid von Menschen aufgebaut wurde, denen meine Familie Entschädigung versprochen hatte.“

Leahs Stimme wurde leiser.

„Das kannst du ändern.“

Roman lachte humorlos.

„Die Leute wenden sich nicht einfach von dem ab, was ich kontrolliere.“

„Vielleicht nicht.“

Sie drehte sich zu ihm um.

„Aber Sie können entscheiden, was als Nächstes passiert.“

Er sah sie lange an.

„Du sagst das so, als wäre es ganz einfach.“

„Nein“, antwortete Leah.

„Ich sage das, weil gerade die schwierigen Entscheidungen offenbaren, wer wir sind.“

Roman starrte sie an.

Dann lächelte er unerwartet.

„Du klingst wie jemand, den ich kannte.“

“WHO?”

„Dein Vater.“

Leah blickte schnell nach unten.

Ihre Augen brannten.

Roman machte einen Schritt näher, blieb dann aber stehen.

„Oben befindet sich ein Gästezimmer.“

Marcus wird dir Kleidung mitbringen.“

Leah warf einen Blick auf ihren zerrissenen Pullover.

„Ich behalte lieber, was ich trage.“

„Dann wirst du es.“

Sie sah ihn an, überrascht darüber, dass er nicht widersprach.

Roman fügte hinzu: „Niemand in diesem Haus hat das Recht, dir vorzuschreiben, was du anziehen sollst.“

Aus Gründen, die sie nicht ganz erklären konnte, bedeutete dieser einfache Satz mehr als jedes Kompliment, das er ihr hätte machen können.

Später am Abend brachte Marcus ihr ein Tablett mit Essen.

Suppe, Brot, Obst und Tee.

Leah hatte den ganzen Tag fast nichts gegessen.

Sie saß am Fenster und blickte auf die dunkle Straße, während die Suppe abkühlte.

Marcus blieb in der Nähe der Tür stehen.

„Du solltest essen“, sagte er.

Sie blickte auf.

„Stehst du immer so da, als würdest du erwarten, dass jemand durch ein Fenster springt?“

„Nur wenn bereits jemand versucht hat, den Gast zu töten.“

Leah lächelte schwach.

Marcus schien zufrieden.

Dann fragte sie: „Wie lange arbeiten Sie schon für Roman?“

„Elf Jahre.“

„Vertraust du ihm?“

„Mit meinem Leben.“

„Das habe ich nicht gefragt.“

Marcus betrachtete sie nachdenklich.

„Nein“, gab er zu.

„Das ist es nicht.“

Leah wartete.

Abschließend sagte er: „Roman hat Dinge getan, die ich vor Gericht nicht verteidigen würde.“

Aber ich habe auch beobachtet, wie er Dinge unterließ, die sein Vater zugelassen hätte.“

„Warum erzählst du mir das?“

„Weil ich glaube, dass Sie ihn bitten werden, jemand anderes zu werden.“

Leah betrachtete das Essen.

„Ich glaube nicht, dass ich einen solchen Einfluss habe.“

Marcus’ Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Miss Bennett, Sie sind die erste Person seit zehn Jahren, die Roman DeLuca gesagt hat, dass er sich für ein besseres Leben entscheiden kann, ohne dabei den Eindruck zu erwecken, Angst vor ihm zu haben.“

Er drehte sich um und ging.

Dann pausierte er.

„Noch etwas.“

“Ja?”

„Dein Vater war ein guter Mann.“

Leah erstarrte.

„Du kanntest ihn?“

Marcus’ Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Nicht gut genug.“

Bevor sie eine weitere Frage stellen konnte, ging er.

Um halb neun rief Roman sie in sein Arbeitszimmer.

Drei Monitore bedeckten den Schreibtisch.

Auf einer Karte waren die Standorte der Terminals seines Unternehmens eingezeichnet.

Auf einem anderen Bildschirm wurde eine Liste von Banküberweisungen eingeblendet.

Und auf dem dritten Bild war etwas zu sehen, was Leah niemals erwartet hatte.

Das Foto ihrer Mutter.

Aufgenommen während einer Vorstandssitzung vor vierzehn Jahren.

Ada Bennett saß an einem Konferenztisch neben Vittorio DeLuca.

Sie sah jünger und kräftiger aus, als Leah sie in Erinnerung hatte.

Ihr Haar war zurückgebunden.

Ihr Gesichtsausdruck war grimmig.

„Wo hast du das her?“

Leah flüsterte.

Römer stand.

„Arthur Bell bewahrte Kopien seiner Gerichtsakten in einem privaten Archiv auf.“

Meine Ermittler konnten das Archiv nach seinem Verschwinden bergen.

Celeste sagte mir, es enthalte nichts Wichtiges.“

Leah ging auf den Bildschirm zu.

Die Hand ihrer Mutter ruhte auf einem Stapel Dokumente.

„Warum war sie dort?“

Roman zögerte.

„Weil sie nicht nur eine Treuhänderin war.“

Leah drehte sich zu ihm um.

“Was?”

Roman öffnete eine weitere Datei.

„Ihre Mutter war diejenige, die die Finanzstruktur von DeLuca Maritime entworfen hat.“

Leah starrte.

“NEIN.”

„Bevor mein Vater in den legalen Schifffahrtsbereich einstieg, war das Unternehmen kaum mehr als eine Ansammlung von Lagerhäusern und LKW-Transportverträgen.“

Ihre Mutter entwickelte die Holdingstruktur, die es ihr ermöglichte, Schiffe, Pachtverträge und Hafenanlagen zu erwerben.“

„Sie hat es mir nie erzählt.“

„Den Unterlagen zufolge war sie eine der ersten finanziellen Partnerinnen.“

Leah setzte sich langsam hin.

Jahrelang hatte sie sich daran erinnert, wie ihre Mutter am Küchentisch die Haushaltsrechnungen abglich, sich Sorgen um die Miete machte, alte Mäntel flickte und zusätzliche Schichten übernahm.