SIE LACHEN ÜBER DIE ALTE FRAU IN DER VIERUNDZWANZIGSTEN GASSE. DA ERINNERT SICH DIE WÜSTE AN IHREN NAMEN.

Mason senkte den Blick.

Die Erinnerung hatte ihn jahrzehntelang verfolgt.

Im Januar 1979 wurde auf einem nicht näher genannten Schießstand außerhalb von Laramie ein Test durchgeführt. Die Entfernung galt damals als lächerlich.

Zweitausendeinhundertsechzig Meter.

Das Ziel war eine zwanzig Zoll große Stahlplatte.

Seitenwinde fegten unberechenbar durch ein gefrorenes Tal.

Oberst Thomas Pierce sollte den Schuss abgeben.

Doch Pierce hatte wiederholt daneben geschossen.

Dann hatte Eleanor darum gebeten, es versuchen zu dürfen.

Ein Schuss.

Ein Treffer.

Die Beamten hatten verstummt.

Am nächsten Morgen war Eleanors Name aus dem Bericht verschwunden.

Pierce hat es ersetzt.

„Ich habe den Befehl dazu bekommen“, sagte Mason.

„Wir wurden alle befohlen.“

„Das macht es nicht wahr.“

“NEIN.”

Eleanor musterte ihn.

Mason sah plötzlich älter aus.

„Ich hätte etwas sagen sollen.“

„Du hattest eine Frau und ein Baby.“

„Das ist keine Entschuldigung.“

„Nein“, sagte Eleanor. „Aber es ist ein Grund.“

Mason saß neben ihr.

„Was geschah danach?“

„Pierce sagte mir, das Programm brauche einen Helden, den die Öffentlichkeit akzeptieren könne.“

Mason schloss die Augen.

„Er sagte, eine 26-jährige Zivilistin würde das Projekt in einen Zirkus verwandeln.“

„Er sagte noch mehr.“

“Was?”

Eleanors Stimme wurde leiser.

„Er meinte, mir würde sowieso niemand glauben.“

Auf der anderen Seite des Gebirges lachte Dylan mit Reportern.

Mason blickte zu ihm hinüber.

Weiß Dylan Bescheid?

“Noch nicht.”

„Sind Sie deshalb gekommen? Um seinen Enkel zu demütigen?“

Eleanor drehte sich abrupt um.

“NEIN.”

Die Antwort hatte mehr Gewicht als alles, was sie den ganzen Nachmittag gesagt hatte.

„Dylan hat mich nicht bestohlen.“

„Sein Großvater tat es.“

„Kinder sind nicht für die Sünden ihrer Großeltern schuldig.“

Mason schaute verwirrt.

„Warum ihn dann herausfordern?“

„Ich habe ihn nicht herausgefordert.“

„Ihr habt an derselben Meisterschaft teilgenommen.“

„Ich bin wegen dem, was heute Abend passiert, hier.“

Mason erstarrte.

„Was passiert heute Nacht?“

Eleanor warf einen Blick in Richtung der riesigen Preisverleihungsbühne jenseits des Spielfelds.

Die Veranstalter hatten eine besondere Zeremonie nach dem Finale angekündigt.

Eine neue Ruhmeshalle würde enthüllt werden.

Im Mittelpunkt stand eine Bronzestatue von Oberst Thomas Pierce, die an den Schuss erinnerte, der laut offiziellem Programm das Schießen auf große Entfernungen revolutionierte.

Mason verstand.

„Sie ehren Pierce.“

„Sie ehren eine Lüge.“

„Du wirst ihn also bloßstellen.“

„Falls erforderlich.“

„Falls nötig?“

Eleanor sah ihn an.

„Ich bin gekommen, in der Hoffnung, dass es noch jemand anderes tun würde.“

Bevor Mason fragen konnte, was sie damit meinte, tauchte Dylan auf.

Er nahm seine Schießbrille ab.

„Sie kannten meinen Großvater?“

Eleanor sah ihn an.

“Ja.”

“Wie?”

„Wir haben zusammengearbeitet.“

Dylan runzelte die Stirn.

„Mein Großvater war beim Militär.“

„Das war ich nicht.“

„Er hat eine Eleanor Brooks nie erwähnt.“

„Das überrascht mich nicht.“

Dylan betrachtete ihr Gewehr.

Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck.

„Das habe ich schon mal gesehen.“

Eleanors Augen verengten sich.

“Wo?”

„Auf einem Foto.“

„Welches Foto?“

„Mein Vater hat einige alte Sachen von Opa aufbewahrt. Da ist ein Foto von ihm neben so einem Gewehr.“

Mason stand auf.

„Dylan…“

Doch Dylan machte weiter.

„Auf dem Bild war auch eine Frau.“

Eleanor erstarrte völlig.

Dylan sah sie direkt an.

„Auf der Rückseite stand: ‚Eleanor, Thomas, Laramie, Januar 1979‘.“

Die Wüste wirkte plötzlich sehr still.

„Was ist mit dem Foto passiert?“, fragte Eleanor.

Dylan schluckte.

„Ich habe es.“

“Hier?”

„In meinem Hotelzimmer.“

Eleanor schloss kurz die Augen.

Als sie sie öffnete, hatte sich etwas verändert.

Zum ersten Mal an diesem Tag durchbrachen Emotionen Masons Gefühle ihre Ruhe.

Nicht Wut.

Furcht.

„Dylan“, sagte sie, „du musst dieses Foto noch heute Abend machen.“

“Warum?”

„Denn wenn auf der Rückseite steht, woran Sie sich erinnern…“

Sie blickte in Richtung der Bühne, wo Arbeiter die Bronzestatue vorbereiteten.

„…dann hat dein Großvater einen Fehler begangen, als er mich auslöschte.“

Dylans Stimme wurde leiser.

„Welcher Fehler?“

„Er hat Beweise aufbewahrt.“

DREITER TEIL – WAS THOMAS PIERCE HINTERLASSEN HAT

Die letzte Runde würde in vierzig Minuten beginnen.

Dylan hätte sich ausruhen sollen.

Stattdessen stand er in seinem Hotelzimmer und starrte auf ein verblasstes Foto, das er schon hunderte Male gesehen hatte, ohne es zu verstehen.

Das Bild zeigte seinen Großvater, Oberst Thomas Pierce, etwa vierzig Jahre alt, neben einer schneebedeckten Feuerstellung.

Neben ihm stand eine junge Frau.

Sie war schlank, hatte dunkle Haare und lächelte nicht.

Und unverkennbar Eleanor.

In ihren Händen hielt sie dasselbe zerkratzte Gewehr, das jetzt in Lane Twenty-Four lag.

Dylan drehte das Foto um.

Die Handschrift auf der Rückseite stammte von seinem Großvater.

Eleanor + Thomas
Laramie
17. Januar 1979
Der Tag, an dem das Unmögliche möglich wurde.

Dylans Mund war wie ausgetrocknet.

Mason stand neben ihm.

Eleanor blieb in der Nähe des Fensters stehen.

„Da ist noch mehr“, sagte Dylan.

Er öffnete einen alten Briefumschlag.

Darin befand sich ein gefaltetes Blatt Papier.

Er hatte dem nie Beachtung geschenkt, weil ein Großteil des Geschriebenen aus Zahlen bestand.

Eleanor durchquerte schnell den Raum.

“Darf ich?”

Dylan reichte es ihr.

Ihre Hände zitterten.