Meine Mutter hielt mich von Opas Beerdigung fern und ließ die Leute glauben, ich sei gar nicht gekommen. Drei Wochen später verlangte sie 6.000 Dollar an zusätzlichen Kosten. Ich weigerte mich – und brachte Opas alte Fotoalben zu dem Gottesdienst, bei dem es ihrer Meinung nach um Geld ging.

Der Keller von St. Olaf sah aus wie die meisten Keller von Kleinstadtkirchen, die ich je gesehen habe.

Lange Tische, Wandvertäfelungen, praktische Stühle, eine Pinnwand mit einer Anmeldeliste für den Herbstkuchenverkauf und eine Durchreiche zur Küche mit einem kleinen Holzregal.

Opa hatte dieses Regal gebaut.

Ich fuhr mit den Fingern am Rand entlang, während Clyde die Tassen hinstellte.

„Du willst, dass ich bleibe?“, fragte er.

„Bleib in der Küche.“

Er nickte.

„Und den Kaffee absichtlich schlecht machen“, fügte ich hinzu.

Clyde sah mich an.

„Das wird kein Problem sein.“

Ich habe die Tische gedeckt und meine Sachen bereitgestellt.

Es gab einen Pappkarton mit den drei Schallplatten meiner Großmutter.

Daneben lag der Manilaumschlag mit den dazugehörigen Fotos.

Ich hatte außerdem eine gefaltete Kopie von Opas Testament, die Unterlagen für die Beerdigung und mein Handy dabei.

Es gab noch zwei weitere Gegenstände, die ich aus dem Haus mitgebracht hatte, aber die stellte ich auf einen Stuhl am Ende des Tisches, wo sie niemand sofort bemerken würde.

Um 7:10 Uhr hörte ich Schritte auf der Treppe.

Mama kam als Erste herunter, sie trug einen ihrer guten Mäntel.

Papa folgte ihm und hielt sich am Geländer fest.

Dann kamen Callie und Rance.

Hinter ihnen stand ein großer, grauhaariger Mann in einem schicken Pullover.

Ich erkannte ihn von Familientreffen als Arden Trulson, Rances Vater.

Arden kam auf mich zu und schüttelte mir die Hand.

„Mein Beileid, mein Sohn“, sagte er.

“Danke schön.”

Er sah sich im Keller um.

„Ich möchte in nichts hineingezogen werden. Ich möchte nur verstehen, wie die Dinge stehen.“

„Das ist fair.“

Ich deutete auf die Stühle.

„Setzt euch alle hin. Es gibt Kaffee.“

Mutter blieb stehen.

„Lass uns keine große Show daraus machen, Leaf. Sag Arden einfach, wann er sein Geld hat.“

Ich wartete, bis sich die anderen beruhigt hatten.

Papa saß vorne.

Callie nahm den Stuhl neben ihm ein. Rance stand hinter ihr, die Hände auf der Stuhllehne abgestützt.

Arden saß am Ende des Tisches.

Mama verschränkte die Arme.

„Ich habe am Montag die Beerdigung meines Großvaters bezahlt“, sagte ich.

Sie runzelte die Stirn.

„Die schlichte Trauerfeier, die er sich gewünscht hatte. Den Sarg, die Trauerfeier und die Beisetzung neben Oma. Alles, was er sich gewünscht hatte. Ich habe alles von seinem Konto bezahlt.“

Arden nickte langsam.

„Das klingt vernünftig.“

„Dann bezahl den Rest“, sagte Mama.

„Der Rest gehörte nicht ihm, Mama. Er gehörte dir.“

Ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Es war für ihn.“

Ich habe meine Stimme nicht erhoben.

„Gestatten Sie mir, Ihnen ein paar Fragen zu stellen. Dann werde ich Ihre Fragen beantworten.“

Mama verlagerte ihr Gewicht.

Ich schaute mich am Tisch um.

„Wer fuhr in der Limousine?“

„Familie“, sagte Mama.

„Wer genau?“

„Wir vier.“

„Du, Dad, Callie und Rance.“

“Ja.”

„In Opas Auto sind fünf Sitze, Mama.“

Rance stieß einen kurzen Laut aus, der vielleicht ein Lachen gewesen sein könnte, und blickte dann auf seine Schuhe hinunter.

Mama ignorierte ihn.

Ich wandte mich Arden zu.

„Wo war das Mittagessen?“

„Im Club“, antwortete Mama, bevor er etwas sagen konnte. „Es war sehr schön.“

Arden räusperte sich.

„Luanne sagte mir, Hubs Geld würde die Rechnung in der folgenden Woche begleichen. Das ist der einzige Grund, warum ich es über meine Mitgliedschaft bezahlt habe. Ich will keinen Ärger. Ich muss nur wissen, wann die Rechnung beglichen wird.“

„Du machst keinen Ärger“, sagte ich zu ihm. „Du bist der Einzige hier, der tatsächlich etwas bezahlt hat.“

Ich habe die schriftlichen Anweisungen meines Großvaters für seine Beerdigung herausgenommen.

Er war konkret gewesen.

Eine schlichte Beerdigung.

Ein Kiefernsarg.

Kaffee und Sandwiches im Keller der St.-Olaf-Kirche.

Ich las diese Wünsche laut vor.

Dann legte ich das Papier beiseite und sah mich um.

Die Holzvertäfelung.

Die alten Stühle.

Die Kaffeemaschine in der Küche.

Der Aushang zum Kuchenbasar am Schwarzen Brett.

„Wir sind dabei“, sagte ich.

Niemand antwortete.

Eine Weile lang war das einzige Geräusch das von Clyde, der hinter der Küchendurchreiche das Wasser laufen ließ.

Dann räusperte sich Arden erneut.

“Darf ich Sie etwas fragen?”

“Natürlich.”

Er nahm seine Brille ab und putzte sie sorgfältig.

„Beim Mittagessen erzählte uns Callie, dass du keine Lust hattest, zur Beerdigung zu kommen. Sie sagte, du und Hub hättet euch zerstritten.“

Ich spürte, wie Callie neben Papa still lag.

Arden fuhr fort.

„Ich will ehrlich zu dir sein, mein Junge. Ich habe dich deswegen weniger geschätzt.“

Ich sah meine Schwester an.

Sie starrte auf die Tischplatte.

„Um wie viel Uhr hat sie dir das gesagt?“, fragte ich.

Arden hat es in Erwägung gezogen.

„Vor der Suppe, glaube ich. So gegen halb eins.“

Ich nickte.

„Callie, wann hast du mir gesagt, dass Opa gestorben ist?“

Sie antwortete nicht.

Ich gab ihr einen Moment Zeit.

Dann wandte ich mich meiner Mutter zu.

„Mama, wann hast du mir das gesagt?“

„Leaf, jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt.“

Ich holte mein Handy aus der Tasche.