Eine Frau, die allein drei Kilometer durch feindliches Gebiet zurücklegte und zwölf eingeschlossene Männer befreite.
Rourke erinnerte sich an die Disziplin in ihren Bewegungen.
Er erinnerte sich daran, wie wenig Beachtung sie allen geschenkt hatte, die sie nach der Rettung beobachteten.
Vor allem aber erinnerte er sich an das seltsame Gefühl, etwas miterlebt zu haben, was die offizielle Version der Ereignisse niemals erfassen könnte.
In der Trainingshalle blickte er Lozen direkt an.
„Du warst dabei.“
Sie sagte nichts.
Er rückte ein Stück näher.
„Ich weiß, was ich gesehen habe.“
Ein leichtes Spannungsgefühl breitete sich in ihren Schultern aus.
„Sir, dies ist nicht der geeignete Ort, um über die Einsatzgeschichte zu sprechen.“
Rourke hat die Warnung gehört.
Es war zwar professionell formuliert, aber die Bedeutung war unmissverständlich.
Sie wollte nicht, dass er fortfuhr.
Er blickte an ihr vorbei zu den Soldaten, die so taten, als würden sie nicht zuhören.
Das Letzte, was er wollte, war, eine vertrauliche Angelegenheit zum Tratsch in der Trainingshalle werden zu lassen.
Doch er wusste auch, dass er die Gelegenheit verpassen könnte, zu verstehen, warum Lozen in Fort Halberd aufgetaucht war, wenn er sie einfach gehen ließe, ohne dass sie auf seine Erinnerungen einging.
Der Oberst senkte seine Stimme noch weiter.
„Ich habe sieben Jahre lang gerätselt, wer du bist.“
Lozens Gesichtsausdruck wurde nur so weit weicher, dass man erkennen konnte, dass sie ihn gehört hatte.
„Manche Fragen bleiben besser unbeantwortet.“
Rourke erwog diese Antwort.
Er war schon zuvor mit geheimen Missionen in Berührung gekommen.
Er verstand die Trennung von Zuständigkeiten, die eingeschränkte Berichterstattung und die Realität, dass operative Details selbst für Offiziere mit langjähriger Dienstzeit unzugänglich bleiben konnten.
Doch was im Darun-Tal geschehen war, hatte ihm nie wirklich zugesagt.
Die Männer hatten überlebt.
Das wusste er.
Er wusste auch, dass die offiziellen Aufzeichnungen, deren Existenz er erwartet hatte, mit erstaunlicher Geschwindigkeit verschwunden waren.
Achtundvierzig Stunden nach der Operation war der Bericht verschwunden.
Nicht bloß überarbeitet.
Nicht mehr in den Kanälen zu finden, wo er es erwartet hatte.
Er hatte nie eine Erklärung erhalten, die ihn zufriedenstellte.
Im Laufe der Jahre hatte er gelernt, zwischen Informationen zu unterscheiden, die aus legitimen Gründen eingeschränkt waren, und Informationen, die offenbar aus Gründen, über die niemand sprechen wollte, unter den Teppich gekehrt wurden.
Das Darun-Tal verblieb in der zweiten Kategorie.
Und nun stand die Frau, an die er sich von dieser Operation erinnerte, vor ihm mit einer Versetzungsakte, aus der kaum hervorging, dass sie eine berufliche Vergangenheit hatte.
Er betrachtete sie aufmerksam.
„Ich sah zwölf Männer lebend aus diesem Tal kommen.“
Lozens Blick verließ seinen nicht.
„Dann denk daran.“
„Ich versuche es.“
„Das ist der Teil, den man sich merken sollte.“
Die Antwort brachte ihn zum Schweigen.
Rourke hatte über das Geheimnis um die Rettung, den verschwundenen Bericht und die Identität der Frau nachgedacht, die dies vollbracht hatte.
Lozen dachte an die Männer, die überlebt hatten.
Für einen Moment wurde der Unterschied zwischen ihren Sichtweisen schmerzlich deutlich.
Sie hatte nie jemanden gebeten, sie zu bewundern.
Sie hatte keine Geschichte über das Darun-Tal als Beweis dafür angeführt, dass sie nach Blackridge gehörte.
Wenn Mercer sie nicht zur Rede gestellt hätte, hätte Rourke sie vielleicht den gesamten Ausbildungskurs absolvieren sehen, ohne etwas zu entdecken, das seine Vermutungen bestätigte.
Diese Möglichkeit war beunruhigender als der Kampf selbst.
Hinter ihnen hörte Mercer immer noch zu.
Er hatte die Worte sieben Jahre und Darun-Tal gehört.
Er hatte auch schon genug über zwölf eingeschlossene Männer gehört, um zu verstehen, dass der Oberst auf etwas weitaus Bedeutenderes als einen gewöhnlichen Ausbildungserfolg anspielte.
Der Stabsfeldwebel warf Lozen einen Blick zu.
Ihre zierliche Gestalt schien plötzlich bedeutungslos.
Er erinnerte sich daran, wie sie ihn zu Boden gebracht hatte und mit fast beängstigender Leichtigkeit, mit der sie den Griff gelöst hatte, bevor sie ihn verletzte.
Zum ersten Mal fragte er sich, welche Art von Erfahrung ein solches Maß an Selbstbeherrschung hervorgerufen hatte.
Rourke sah die Bewegung am Rande seines Sichtfelds.
Ihm wurde klar, dass sie vor den verbliebenen Soldaten bereits zu viel gesagt hatten.
Doch Lozen sprach, bevor er das Gespräch beenden konnte.
„Sie erinnern sich an jemand anderen, Colonel.“
Die Worte waren leise, aber darunter lag eine Entschlossenheit.
Rourke schüttelte den Kopf.
„Ich erinnere mich an eine Frau, die drei Kilometer durch feindliches Gebiet zurücklegte, als zwölf Männer keinen anderen Ausweg sahen.“
Lozen starrte ihn an.
„Ich erinnere mich, was danach geschah.“
Er hielt inne.
Die Atmosphäre zwischen ihnen schien sich zu verändern.
Es handelte sich nicht mehr um die übliche Spannung zwischen einem Offizier und einem Soldaten mit ungewöhnlichem Hintergrund.
Etwas Älteres und wesentlich Ernsthafteres war in das Gespräch eingedrungen.
Rourke blickte ihr ins Gesicht und verstand, dass seine nächsten Worte entweder ihre bereits bestehende Vermutung bestätigen oder sie zum vollständigen Rückzug zwingen würden.
Er sprach trotzdem.
„Und ich erinnere mich daran, wie der Bericht 48 Stunden später verschwand.“
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