# Kapitel 1: DIE FRAU, VON DER ALLE GLAUBTEN, SIE GEHÖRE NICHT DAZU – BIS SIE MIT EINER EINZIGEN ENTSCHEIDUNG DAS GANZE UNTERNEHMEN VERÄNDERTE

Er ließ seine Wachsamkeit nach und begann, sie zu umkreisen.

In der Trainingshalle war es inzwischen so ruhig, dass die Zuschauer das Reiben der Gummisohlen auf der Matte hören konnten.

Mercer testete seine Distanz.

Lozen veränderte seine Position gerade so weit, dass er ihm weiterhin zugewandt blieb.

Er täuschte eine Bewegung mit der linken Hand an.

Sie hat nicht geantwortet.

Er veränderte seinen Winkel und machte eine weitere kurze Bewegung, in der Hoffnung, sie zu einer Abwehrreaktion zu provozieren, die er ausnutzen könnte.

Nichts.

Ihre Hände blieben entspannt, ihr Blick ruhig.

Mercer kam zu dem Schluss, dass er nicht herausfinden konnte, was sie plante, weil sie anscheinend überhaupt nichts plante.

Diese Erkenntnis machte ihn ungeduldig.

Er entschied sich für einen schnellen Rechtsausstieg.

Lozen rutschte aus der Schlaglinie heraus.

Es handelte sich eher um eine Bewegung von Zentimetern als von Metern.

Mercer fing sich wieder und drückte seine linke Schulter in Richtung ihres Oberkörpers, um in die Art von kraftvollem Angriff überzugehen, die er während seiner College-Wrestling-Jahre immer wieder geübt hatte.

Er verstand das Prinzip der Hebelwirkung.

Er verstand den Vorteil von Gewicht und Vorwärtsdruck.

Sobald er die Distanz überbrückt hatte, ging er davon aus, ihren Körper kontrollieren und sie auf die Matte zwingen zu können.

Einen Augenblick lang spürte er den Kontakt und glaubte, es sei ihm gelungen.

Dann senkte Lozen ihren Schwerpunkt.

Eines ihrer Beine glitt hinter seinen Knöchel.

Sie drehte sich genau in dem Moment um, als sein Gewicht nach vorne verlagert wurde.

Mercer versuchte, seinen Stand zu verbreitern, aber sein Fuß befand sich nicht mehr an der Stelle, wo er ihn haben musste.

Sein Gleichgewicht brach zusammen.

Die Matte erwischte ihn zum zweiten Mal.

Dieser Einschlag kam für die Zuschauer weniger überraschend, war für Mercer jedoch umso verheerender.

Bevor er sich erholen konnte, folgte Lozen ihm nach unten.

Ihr Knie ruhte nahe seiner Schulter, während ihre Hände seinen Arm festhielten.

Sie erdrückte ihn nicht mit ihrem Gewicht.

Das war nicht nötig.

Seine Schulter und sein Ellbogen befanden sich in einer Position, in der weiterer Widerstand zu einer schweren Verletzung führen konnte.

Mercer erkannte es sofort.

Die Erkenntnis erreichte ihn mit einer kalten Klarheit, die seinen Zorn durchbrach.

Wenn sie mehr Druck ausübte, könnte sie ihm den Arm brechen.

Auch der Raum verstand es.

Niemand rief aufmunternde Worte.

Niemand lachte.

Einen Moment lang schien jeder Zuschauer zu befürchten, Mercer könnte einen törichten Versuch unternehmen, sie zu überwältigen und aus einer kontrollierten Übung eine tatsächliche Verletzung zu machen.

Lozen blickte auf ihn herab.

Ihr Gesichtsausdruck verriet keinen Triumph.

Kein Groll.

Keine Befriedigung darüber, einen Mann gedemütigt zu haben, der sie öffentlich verspottet hatte.

Sie verharrte einfach so lange in dieser Position, bis klar war, dass die Begegnung beendet war.

Dann ließ sie ihn los.

Sie stand geschmeidig auf und ließ ihm genügend Platz, um sich selbst aufzusetzen.

„Schon wieder?“, fragte sie.

Mercer antwortete nicht.

Sein Atem ging schwer, und sein Gesicht hatte sich noch weiter verdunkelt.

Er spürte die Blicke der Soldaten um sich herum.

Sie betrachteten ihn nicht länger als unangefochtenen Favoriten.

Sie schauten den Mann an, der zweimal von jemandem zu Boden geworfen worden war, den sie noch vor Beginn der Übung entlassen hatten.

Lozen stand ein paar Meter entfernt und wartete.

Sie wiederholte die Frage nicht.

Die Demütigung war bereits vollkommen, und sie hatte kein Verlangen, sie noch zu vertiefen.

Schließlich trat Oberst Rourke vor.

„Das Training ist beendet.“

Der Befehl durchbrach die Stille.

Mehrere Soldaten richteten sich sofort auf, ihre Aufmerksamkeit richtete sich auf den Oberst.

Andere schienen sich nur widerwillig zu bewegen, als ob die Szene noch eine Erklärung liefern könnte, die alles weniger beunruhigend machen würde.

„Kehren Sie zu Ihren zugewiesenen Tätigkeiten zurück“, fügte Rourke hinzu.

Der Kreis begann sich aufzulösen.

Lozen zog ihre Handschuhe aus und legte sie dorthin, wo die Trainingsgeräte hingehören.

Ihre Bewegungen blieben so ruhig und sparsam wie vor der ersten Begegnung.

Dieses Detail beunruhigte einige der Soldaten mehr als die beiden Festnahmen selbst.

Sie hatten erwartet, dass sie feiern, lächeln oder zumindest Erleichterung zeigen würde.

Stattdessen verhielt sie sich so, als sei nichts Ungewöhnliches geschehen.

Fünf Minuten zuvor hatten sie sich noch über die Vorstellung amüsiert, dass sie die Matte betreten würde.

Nun traten sie beiseite, um sie passieren zu lassen.

Ein Soldat senkte den Blick, als sie näher kam.

Ein anderer trat, beinahe unbewusst, zurück und schuf so mehr Raum als nötig.

Losen bemerkte es.

Sie begrüßte die Veränderung weder, noch lehnte sie sie ab.

Respekt, der ausschließlich auf der Furcht vor der körperlichen Leistungsfähigkeit einer Person beruhte, hatte sie nie als besonders wertvoll erachtet.

Mercer blieb auf der Matte sitzen.

Seine Schulter schmerzte vom kontrollierten Druck des Griffs, aber das Unbehagen war gering im Vergleich zu der Erinnerung daran, die Kontrolle so vollständig verloren zu haben.

Er wusste, wie sich ein starker Gegner anfühlte.