# Kapitel 1: DIE FRAU, VON DER ALLE GLAUBTEN, SIE GEHÖRE NICHT DAZU – BIS SIE MIT EINER EINZIGEN ENTSCHEIDUNG DAS GANZE UNTERNEHMEN VERÄNDERTE

“Hände hoch.”

„Sie sind genau da, wo ich sie brauche.“

Er starrte sie an.

„Findest du das lustig?“

“NEIN.”

„Dann schütze dich selbst.“

Losen nahm keine Anpassung vor.

Die umstehenden Soldaten wurden stiller.

Ihre Weigerung, eine konventionelle Sparringshaltung einzunehmen, wirkte immer weniger wie Ignoranz und immer mehr wie eine Herausforderung.

Mercer hielt es fälschlicherweise für Arroganz.

„Deine Beerdigung.“

Er meldete sich.

Es gab keine Vorwarnung außer der Bewegung seiner Schultern und der plötzlichen Gewichtsverlagerung.

Mercer beabsichtigte, sofort die Vorherrschaft zu erlangen.

Sein erster Schlag war kein gezielter Faustschlag, sondern ein kraftvoller Stoß mit der rechten Hand in Richtung ihrer Schulter, der sie zurücktaumeln lassen und den Unterschied zwischen ihnen verdeutlichen sollte.

Er erwartete, dass sie sich zurückziehen würde.

Stattdessen trat Lozen auf ihn zu.

Die Korrektur war so geringfügig, dass mehrere Zuschauer sie beinahe übersehen hätten.

Mercers Hand glitt über die Stelle, wo zuvor ihre Schulter gewesen war.

Lozen drehte sich einen halben Schritt, sodass seine Vorwärtsbewegung anhielt, während sich ihre linke Hand um sein Handgelenk schloss.

Ihr rechter Unterarm berührte seinen Ellbogen.

Mercer spürte den Druck, bevor er überhaupt verstand, was vor sich ging.

Einen Augenblick lang schien sein Arm nicht mehr vollständig unter seiner Kontrolle zu sein.

Sein Gewicht verlagerte sich in die eine Richtung, während die Struktur seines Oberkörpers in eine andere Richtung gelenkt wurde.

Er versuchte, sein Gleichgewicht wiederherzustellen.

Zu spät.

Losen drehte sich um.

Sie versuchte nicht, die 240 Pfund Muskelmasse mit reiner Kraft zu heben.

Sie nutzte die Bewegung, der er sich bereits verschrieben hatte, und änderte deren Richtung genau in dem Moment, als er sich ihr nicht mehr entziehen konnte.

Mercers Füße verloren ihren Halt.

Sein Körper drehte sich, und die Trainingsmatte schoss mit erschreckender Geschwindigkeit in sein Blickfeld.

Ein schockiertes Grunzen entfuhr seiner Kehle.

Dann schlug er auf den Boden.

Der Aufprall erzeugte einen lauten, unverkennbaren Knall, der durch die Trainingshalle hallte.

Mehrere Sekunden lang herrschte Stille.

Mercer lag flach auf dem Rücken und starrte nach oben, offenbar unfähig, das Geschehene mit allem, was er über sich selbst glaubte, in Einklang zu bringen.

Lozen ließ sein Handgelenk sofort los.

Sie trat einen Schritt zurück und wartete.

Sieben Sekunden.

So lange hatte die Begegnung gedauert.

Die Stille danach schien ungleich länger.

Ein Soldat im hinteren Teil des Kreises flüsterte: „Heilige…“

Er hat den Satz nicht beendet.

Ein anderer blickte Oberst Rourke an, als ob er von dem Offizier eine Erklärung für das erwartete, was alle gerade miterlebt hatten.

Rourke rührte sich nicht.

Seine Aufmerksamkeit galt weiterhin Lozen.

Die Technik an sich war sauber, aber es war nicht nur die Effektivität des Wurfes, die ihn beunruhigte.

Es war das Fehlen von Zögern.

Sie hatte zugelassen, dass eine deutlich größere Gegnerin in Schlagdistanz kam, ohne dass sich die Spannung merklich erhöhte.

Sie hatte ihrem Timing vollkommen vertraut, sich ohne Korrekturen der Bewegung verschrieben und Mercer freigelassen, sobald die Kontrolle wiederhergestellt war.

Nichts war verschwendet worden.

Keine Bewegung.

Nicht einen Bruchteil einer Sekunde.

Rourke hatte erfahrenen Ausbildern dabei zugesehen, wie sie eine effiziente Gelenkmanipulation demonstrierten.

Er hatte auch schon außergewöhnliche Kampfsportler beobachtet, die Fehler mit bemerkenswerter Geschwindigkeit ausnutzten.

Lozens Bewegung ähnelte beiden, besaß aber eine andere Qualität.

Sie hatte nicht den Eindruck erweckt, als würde sie eine einstudierte Bewegungsabfolge vorführen.

Sie hatte so ausgesehen, als würde sie auf etwas Unvermeidliches reagieren.

Mercer rollte sich auf die Seite.

Sein Gesicht rötete sich, als das Bewusstsein zurückkehrte.

Der Schmerz beim Aufprall auf die Matte war erträglich.

Sein Stolz war es nicht.

Er richtete sich auf, blickte sich unter den zuschauenden Soldaten um und begriff sofort, dass niemand damit gerechnet hatte, ihn fallen zu sehen.

„Das war Glück.“

Lozen schwieg.

Mercer zwang sich aufzustehen.

„Du hast mich überrascht.“

Sie justierte den Rand eines Handschuhs.

„Du hast den ersten Schritt gemacht.“

Die Antwort war fachlich korrekt, was die Sache umso ärgerlicher machte.

“Sie wissen, was ich meine.”

Lozen blickte ihn wortlos an.

Mercer wandte sich Rourke zu.

„Sir, ich hätte gern noch eine Runde.“

Mehrere Soldaten rutschten unruhig auf ihren Stühlen hin und her.

Die erste Begegnung war zu kurz gewesen, als dass sie sie hätten verstehen können.

Manche begannen zu erkennen, dass Lozen möglicherweise über Fähigkeiten verfügte, die sie nicht erwartet hatten, andere hingegen schienen immer noch davon auszugehen, dass Mercer die Kontrolle zurückgewinnen würde, sobald er aufhörte, sie zu unterschätzen.

Rourke erwog, die Übung zu beenden.

Mercer hatte bereits eine Lektion gelernt, die die meisten erfahrenen Soldaten irgendwann lernen: Größe konnte einen Vorteil verschaffen, aber Übermut konnte ihn wieder zunichtemachen.

Rourke beurteilte Mercer jedoch nicht mehr allein.

Er suchte nach etwas, das er seit sieben Jahren nicht mehr gesehen hatte.

„Noch einmal“, sagte Mercer schärfer.

Lozen warf einen Blick zum Oberst.

Rourke nickte nur minimal.

Sie wandte sich wieder Mercer zu.

„Wann immer du bereit bist.“

Mercers Gesichtsausdruck verhärtete sich.

Diesmal würde es keinen beiläufigen Eröffnungsschub geben.