Dann ließ sie es los.
Sie machte einen Schritt zurück.
Nichts an ihrem Gesichtsausdruck ließ auf Triumph schließen.
Kein Lächeln.
Kein Blick zum Publikum.
Keine sichtbare Zufriedenheit.
Rourke zählte im Kopf rückwärts.
Sieben Sekunden.
Das war alles, was es brauchte.
Irgendwo hinter dem Kreis flüsterte ein Soldat: „Heilige…“
Er hat es nicht zu Ende gebracht.
Mercer kippte zur Seite.
Sein Gesicht war rot angelaufen.
Ein Teil davon war das Ergebnis von Anstrengung.
Die meisten taten es nicht.
Er richtete sich auf und blickte Lozen an, als ob die richtige Erklärung irgendwo in ihrem Gesicht zu lesen wäre.
„Das war Glück.“
Lozen sagte nichts.
Mercer rappelte sich wieder auf.
Es blieb still im Raum.
Oberst Rourke hätte das Sparring an dieser Stelle beenden sollen.
Die vernünftige Wahl wäre einfach gewesen.
Mercer hatte seinen Gegner unterschätzt und wurde blamiert.
Eine Fortsetzung dieser Vorgehensweise birgt die Gefahr, dass aus Training Eitelkeit wird.
Rourke wusste das.
Doch die Erinnerung an das Darun-Tal war nicht mehr zu ignorieren.
Er musste sehen, was sie als Nächstes tun würde.
Mercer hob erneut die Hände.
“Wieder.”
Lozen bezog nicht sofort Stellung.
Sie blickte in Richtung Rourke.
Ihre Blicke trafen sich.
Der Wortwechsel dauerte weniger als eine Sekunde, aber der Oberst verstand, was sie fragte.
Erlaubnis.
Keine Ermutigung.
Rourke nickte nur minimal.
Mercer atmete einmal tief ein und sammelte sich neu.
Diesmal lachte niemand um die Matte herum.
Seine Körperhaltung hatte sich ebenfalls verändert.
Der erste Ansatz war eine Aufführung gewesen.
Der zweite Vorfall war ernst.
Mercer kam schnell nach vorne.
Seine rechte Hand feuerte in Richtung Lozen.
Mit einer geschickten Bewegung entkam sie der Angriffslinie.
Mercer korrigierte sofort.
Er war kein unerfahrener Kämpfer.
Er hatte im College gerungen, jahrelang trainiert und wusste, wie man unter Druck die Intensität verändert.
Er drückte seine linke Schulter gegen ihren Oberkörper und setzte sein ganzes Gewicht für einen Wurf ein, der jemanden mit Lozens Statur eigentlich überfordern sollte.
Vom Rand der Matte aus wirkte der Größenunterschied enorm.
Mehrere Soldaten beugten sich nach vorn.
Mercer rechnete damit, dass ihr Körper zusammenbrechen würde.
Stattdessen senkte Lozen ihren Schwerpunkt.
Ihr Bein hakte sich hinter seinem Knöchel ein.
Sie drehte sich genau in dem Moment um, als seine Geschwindigkeit so weit fortgeschritten war, dass er nicht mehr gegensteuern konnte.
Rourke erkannte die Präzision.
Nicht nur die Geschwindigkeit.
Timing.
Mercer krachte erneut auf die Matte.
Der zweite Einschlag beseitigte jeglichen letzten Glauben daran, dass der erste ein Unfall gewesen war.
Lozen folgte ihm nach unten.
Ihr Knie ruhte nahe seiner Schulter.
Ein Arm war eingeklemmt.
Die Situation dauerte nur einen Augenblick, aber alle Anwesenden hatten genügend Übung, um zu verstehen, was sie bedeutete.
Sie hätte sich den Arm verletzen können.
Mercer wusste das auch.
Sein Gesichtsausdruck hatte sich völlig verändert.
Der spöttische Ausdruck fehlte nun.
Lediglich schweres Atmen und das plötzliche Bewusstsein, dass die Frau, die er zur Demütigung auserkoren hatte, beide Wortwechsel kontrolliert hatte, waren seine eigene Entscheidung.
Losen hat ihn freigelassen.
Sie stand auf.
“Wieder?”
Niemand lachte.
Mercer blieb sitzen.
Seine Brust hob und senkte sich schwer.
Die körperlichen Beschwerden waren geringfügig im Vergleich zu dem, was seinem Stolz widerfahren war.
Fünf Minuten zuvor hatte er Lozen noch gesagt, er werde versuchen, nichts kaputt zu machen.
Nun begriff der gesamte Saal, dass sie es gewesen war, die Zurückhaltung gezeigt hatte.
Lozen zog ihre Handschuhe aus.
Rourke ergriff schließlich das Wort.
„Das Training ist beendet.“
Der Befehl löste die Spannung.
Die Soldaten begannen sich zu zerstreuen, wenn auch viel langsamer als zuvor.
Niemand hat einen Witz gemacht.
Niemand bot Mercer lautstark Trost an.
Mehrere Männer vermieden es absichtlich, Lozen anzusehen, als sie vorbeigingen.
Andere beobachteten sie aus dem Augenwinkel und versuchten, ihre Neugier nicht allzu offensichtlich zu zeigen.
Der Wandel war unverkennbar.
Minuten zuvor hatten sie sie noch als Unterhaltung betrachtet.
Nun beobachteten sie sie wie Menschen, die vor einer verschlossenen Tür stehen, nachdem sie auf der anderen Seite etwas gehört haben.
Mercer blieb noch einige Sekunden länger auf der Matte liegen.
Lozen ging an ihm vorbei.
Er hob den Kopf.
„Aus welcher Einheit kamen Sie?“
Die Niederlagenserie ging weiter.
„Das habe ich nicht.“
Sie ging weiter.
Mercer blickte ihr nach.
Die Antwort ließ die leeren Stellen in ihrer Akte sich anders anfühlen.
Zuvor hatte der Mangel an Informationen sie als unqualifiziert erscheinen lassen.
Nun war sie unerklärlich.
Oberst Rourke beobachtete, wie sie sich zum Rand des Saals bewegte.
Sein Gedächtnis gab schließlich den Widerstand gegen ihn auf.
Sie war es.
Nicht jemand Ähnliches.
Eine solche Haltung hatte er noch nie bei hundert ausgebildeten Soldaten gesehen.
Ihr.
“Grau.”
Entladung gestoppt.
Die meisten Soldaten hatten die Türen bereits erreicht, aber einige waren noch nah genug, um sie zu hören.
Rourke ging auf sie zu.
Sie drehte sich um.
Zum ersten Mal seit Betreten des Raumes huschte etwas über ihr Gesicht, bevor sie es ganz verbergen konnte.
Erkennung.
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