Kapitel 1: Die Frau, die alle für eine Fremde hielten – bis ein einziger Moment die Wahrheit enthüllte und ihr Leben für immer veränderte

Das Gelächter begann schon, bevor Lozen Grey überhaupt die Trainingsmatte vollständig betreten hatte, und Stabsfeldwebel Cole Mercer sorgte dafür, dass sie genau wusste, über wen alle lachten.

Er musterte sie von den Stiefeln bis zu den Schultern, schenkte den Soldaten um ihn herum ein amüsiertes Grinsen und erhob die Stimme, damit es kein Missverständnis bezüglich des Ziels geben konnte.

„Sind Sie sicher, dass Sie im richtigen Gebäude sind?“

Was mit zwei leisen Grinsen in der Nähe der schweren Sandsäcke begonnen hatte, verbreitete sich fast augenblicklich in der gesamten militärischen Übungshalle.

Ein Soldat rempelte einen anderen mit der Schulter an.

Jemand in der Nähe der Wand unterdrückte ein Lachen mit dem Handrücken, während ein anderer kurz aufhörte, seine Hände zu verbinden, um zuzusehen.

Lozen antwortete nicht.

Das schien Mercer mehr zu ärgern, als wenn sie ihn beleidigt hätte.

Er war 32 Jahre alt, 1,93 Meter groß und wog knapp 109 Kilogramm. Seine breiten Schultern hatte er als Mann, der jahrelang Gewichte gehoben, gerungen, trainiert und genau herausgefunden hatte, wie viel Raum er mit seiner Statur einnehmen konnte.

Sein dunkles Trainingsshirt spannte sich eng über seinen Oberkörper, und er strahlte die gelassene Zuversicht eines Mannes aus, der es gewohnt war, in fast jedem Raum, den er betrat, der Stärkste zu sein.

Lozen war fast einen Fuß kleiner.

Sie war eher schlank als sichtbar kräftig, ihr dunkles Haar war streng zu einem vorschriftsmäßigen Dutt zusammengebunden und ihr Gesicht verriet fast nichts.

Ihre Trainingskleidung war schlicht.

Es gab keine Medaillen an irgendetwas, kein auffälliges Abzeichen, das sie erklärte, keine geschmückte Geschichte, die von ihrer Brust hing.

Auch von Angeberei war keine Spur.

Sie richtete sich nicht auf, als die Blicke der anderen im Raum sie ansahen.

Sie zuckte nicht mit den Schultern, als wolle sie etwas beweisen.

Sie lächelte nicht über die Witze, warf Mercer keinen finsteren Blick zu und unternahm auch keinen Versuch, die Soldaten für sich zu gewinnen, die sich bereits ein Urteil gebildet hatten, was für eine Frau da ihren Übungssaal betreten hatte.

Sie stand einfach nur da.

Diese Stille hatte sie bereits in ihren ersten drei Tagen in Fort Halberd zu einem Objekt der Neugierde gemacht.

Sie war mit nur einer Militärtasche und so dünnen Versetzungspapieren angekommen, dass mehrere Ausbilder insgeheim annahmen, jemand aus der Personalabteilung hätte die falsche Akte geschickt.

Die für Blackridge ausgewählten Soldaten brachten normalerweise schon vor ihrer Ankunft eine Lebensgeschichte mit, die ihre Auswahl erklärte – Schulbildung, Qualifikationen, Einsatzberichte, Beurteilungen, Auszeichnungen, Empfehlungen der Führungsebene.

Lozens Unterlagen erklärten fast gar nichts.

Ihr vorheriger Auftrag bestand aus einer einzigen, farblosen Zeile.

Operative Unterstützungseinheit.

Danach folgte keine brauchbare Beschreibung.

Keine Kampfeinsätze verzeichnet.

Sie verfügte über keine Qualifikationsnachweise, die ihre Entsendung zu einem der härtesten fortgeschrittenen Führungslehrgänge des Militärs gerechtfertigt hätten.

Es gibt keine klare Erklärung dafür, warum überhaupt jemand mit einer so leeren Akte für Blackridge ausgewählt wurde.

Der Mangel an Informationen schuf ein Vakuum, und Soldaten füllten dieses Vakuum schnell.

Manche glaubten, sie habe Verbindungen zu höheren Positionen in der Befehlskette.

Andere nahmen an, sie sei irrtümlich versetzt worden.

Mercer hatte sich offenbar für eine einfachere Erklärung entschieden.

Sie gehörte nicht dorthin.

Nun trat er näher, immer noch lächelnd.

„Wollen Sie mich etwa zu Tode anstarren?“

Der Raum lachte erneut.

Lozen hob schließlich den Blick zu ihm.

“NEIN.”

Ihre Stimme war leise und beherrscht.

Das einzelne Wort stellte keine Herausforderung dar, aber auch keine Nervosität.

Mercers Grinsen wurde breiter.

“Gut.

Denn heute trainieren wir.“

Am Rand der Matte beobachtete Oberst Daniel Rourke den Wortwechsel, ohne in das Gelächter einzustimmen.

Sein silbernes Haar war kurz geschnitten, sein Gesicht wettergegerbt, und hinter seinen Augen verbargen sich dreißig Jahre Uniform, die gelernt hatten, die erste Erklärung eines Raumes voller selbstsicherer Menschen nicht zu akzeptieren.

Er hatte seit Lozens Eintreten kein Wort gesagt.

Im Gegensatz zu den jüngeren Soldaten achtete Rourke nicht auf ihre Größe.

Er betrachtete ihre Füße.

Ihre Fersen waren locker.

Ihre Knie waren nicht durchgestreckt.

Ihre Schultern blieben trotz der Aufmerksamkeit entspannt.

Ihr Gewicht blieb so gleichmäßig verteilt, dass es ganz natürlich aussah, bis man wusste, worauf man achten musste.

Ihre Hände hingen natürlich an ihren Seiten, weder zu Fäusten geballt noch in der unsicheren, halb bereiten Haltung einer Person, die sich auf die Verteidigung vorbereitet.

Der Großteil des Raumes sah nichts Ungewöhnliches.

Rourke tat es.

Irgendetwas an ihrer Körperhaltung hatte ihn schon beim ersten Treffen drei Tage zuvor gestört.

Er hatte es damals nicht platzieren können.

Jetzt, unter dem hellen Licht der Deckenleuchten der Trainingshalle, während Mercer sie absichtlich zu provozieren versuchte, kam die Erkenntnis mit solcher Wucht zurück, dass es ihm die Kehle zuschnürte.

Rourke hatte schon einmal jemanden so dastehen sehen.

Sieben Jahre zuvor.

Ein Ort, der in keinem öffentlichen Bericht jemals erwähnt worden war und selbst innerhalb offizieller Kanäle kaum Beachtung fand.

Darun-Tal.

Er hatte den Namen seit Jahren nicht mehr laut ausgesprochen gehört.